「我只是在想我爹的吩咐，要我少靠近灶房叨扰龙爷。」

余盛呵呵笑了两声。「你想学割烹？」

心愿被看穿的枣儿有些尴尬。「是有一点意思……」

「如果想学，你就闯错门啦！」一到井边，余盛马上放下篓子，拍拍里边那把锋利的薄刃。「你得先学会用它才行。」

「学削皮？」

「龙爷说过，刀工是割烹里最重要的一环。」余盛挥挥手要枣儿先忙自个儿的工作。「你早点做完我就教你。」

「没问题。」一听余盛愿教，枣儿整个劲儿都来啦！

她利落地汲水将一篓脏布洗得干干净净，每一条都方方整整挂着晾好后，才绽着笑来到余盛身边。

「余盛哥……」瞧她唤得多甜。

「吶。」余盛要她坐下，然后递了把刀给她。「注意看着，刀要贴着果皮，滑过去，不是削，用的力道要足，但下手要轻。」

「是滑不是削……」枣儿盯看了会儿，才拾了块用剩的黄瓜段，试着照做。

「呦，不错。」余盛看着枣儿的动作夸着。「想不到你手挺巧的。」

枣儿憨笑，她削皮功夫佳，还不是因为家贫——凡可以利用绝不浪费，向来是枣儿奉行不悖的硬道理。

两人的举动，立在暗处的龙焱全看在眼里，他点点头，算是认可了石草的努力。

就如余盛说的，学习割烹最重要就是手巧眼利，缺了这两项，难以成器。

这时外边人喊着余盛，余盛留下枣儿一个人离开。

龙焱悄然无声地步出，专心练习的枣儿好半晌才发觉身旁多了双黑缎子鞋，一想起那鞋是谁的，她差点没吓破胆。

「龙爷。」她怯怯站起，手里削了一半的黄瓜藏也不是，丢也不是。

龙爷什么时候来的？也不先出个声……

「你试试。」龙焱从篮子里拾了一条莱菔，递给石草。

枣儿瞧瞧他又瞧瞧莱菔，一时揣不出龙焱心思。

「聋了？」

她连忙摇头，忙接过来作势要削。

「坐着。」龙焱踢了一把矮凳过去。

枣儿这才「咚」地坐下。她刚才不坐，是觉得不妥，当家的站得那么高，她这个小杂工哪好意思坐着工作！

拿着圆胖的莱菔喘了两口气，枣儿专注地操使手里的小刀，这可不能闹着玩，她很清楚刀之锋利，一没拿稳，削掉的可就是她的皮。

没一会儿，一条莱菔轻巧地解了身上粗皮，龙焱取了一段皮检视，再丢进脚边的皮渣盆里。

这小子确实有天分。龙焱点点头。昨儿他经过井边，不经意瞥见石草边洗碗，边沾着盘上残余的酱汁品尝。灶房每每得空，这小子也会挨着三厨四厨问些割烹的技巧——这些事龙焱全看在眼里。可说也怪，中午忙过了一阵，回头却不见石草身影，龙焱这才纳闷寻来。

也不是他有什么特异之处，只是看着石草，龙焱就会想起自己当年被老当家袁师傅带进「一条龙」的往事，当时他跟石草颇像，也是个头矮小，一副怯怯模样。

龙焱突然说：「昨天常见你进灶房问事。」

他发现了？!她蓦地抬头，眼儿头回与他对上。

「怎么突然又不进去了？」

枣儿没料堂堂当家竟会关心这种事，怔愕了一会儿，才挤出方才答过余盛的话。「我爹说灶房忙，要我没事别进去叨扰……」

「你对割烹有兴趣？」

这问题，教枣儿腼地笑了。

「想不想学？」

「我？」她又吓了一跳，指着自个儿鼻头。

废话。龙焱一瞪。

本着袁师傅当年交代，「一条龙」传贤不传子，他刚才瞧过石草表现，确定是个可造之材，所以才动了念想收石草进灶房见习。

天吶，枣儿兴奋地胀红了脸。能跟龙焱学割烹，只能说是天上掉下来的好运道——只差那么一点她就答应了，要不是同时想起她爹的交代，龙爷不喜欢女人进灶房，要万一被他知道她是女娃，事情会很严重吧！枣儿冒了满头汗。

龙焱淡声问：「不愿意？」

「不是。」枣儿哪敢告诉他实情，忙找了个借口搪塞。「我是想到，我是来替我爹的工，那如果我开始学割烹，不就变成我爹没了工作……」

「你以为你一点头，就能马上掌锅拿杓？」龙焱难得笑了。

枣儿瞧得心头扑通扑通，龙焱本来就俊，再一笑，更是教她脸颊不住烧红。

「回去跟你爹商量，如果要，明儿空暇时间就过来跟余盛学削皮，平常工作一样得做，到你爹回来为止。」

也不等她回话，龙焱说完就走了，枣儿紧抓着刀柄，表情烦恼极了。

该做还是拒绝？两个声音在她脑中交战，一个要她把握机会，先做先赢；一个是责备她自私，假扮成男孩蒙混已是不对，这会儿她还想假装到底，学人家精湛厨艺……

怎么办？她捧着发烫的脸颊苦恼。若回家问爹，爹定会叫她拒绝，可是——她好想学！

「嗳……」枣儿再叹。

主意还拿不定，可时间依然故我飞快溜走。工作时间结束，天色一黑，门厅里再度涌进喝酒吃宴的客人。枣儿又开始忙着洗碗擦碗，还要偷空帮堂倌伙计排桌摆椅。忙了半个多时辰，枣儿突然听见前廊有人在唤她名。

「石草？你在不在？」

「我在这儿。」枣儿抹净手从几大迭碗盘后站了起来。

是先前和枣儿换工的老崔与老夏。老崔看着她说：「龙爷要用一组蟠桃绘的钵盘，快跟我们去取。」

枣儿这才知道，原来她刚在擦洗的碗盘，只是供给一般客人使用；如果达官贵人上门，就得另取杯盘。

「藤萝树后边就是龙爷住的地方。」

老崔两人领着枣儿进了龙焱私人跨院，一路悬着灯笼的院落同样大得吓人，光建在池塘中的水心亭，枣儿估忖，就应该比他们家那个小矮房还宽了。

老崔又说：「没事别靠近，听清楚了？」

枣儿憨憨地点头，整个心神全被头上的花树吸引。在灯笼余光下犹可看见浓艳的紫色，香气四散。

老崔转头发觉枣儿没跟上，扬声喝：「还杵在那儿做什么？还不快点！」

枣儿这才回过神来，赶忙跟上。

「我是不晓得你会担这工担多久，」老崔边说边掏钥匙打开库房房门。「但在这位子上一天，你就得记清楚，这里边杯盘每件都价值连城，拿捧收拾都要特别留心。」

「没错。」一旁的老夏跟着恐吓。「万一摔着了，卖了你也还赔不起！」

枣儿戒慎惶恐地跟着走入长屋，她吞了吞唾沫，难掩惊异地瞪着眼前摆设。先说这屋，一幢就比她家还大上十多倍，屋里全部摆满木架，架前分别挂着木牌标示「梅」、「兰」、「竹」、「菊」、「牡丹」、「蟠桃」等等。老夏走到「蟠桃」架前抱了一迭盘，眼一溜要枣儿过来。

「小心点捧，当心脚步。」

枣儿像极了初进城的乡巴佬，紧张兮兮地点着头。

她低头看，粉白的盘上绘着一圈艳红蟠桃，再瞧瞧邻旁，还有铭黄框边盘心涂绘着牡丹的典雅盘器，瞧瞧上头每枝花每颗桃都栩栩如生，难怪刚才老崔会说这些对象都价格不菲。

「还磨蹭什么？龙爷急着用呢！」老崔提醒。

噢对。枣儿步伐小心但快速地将蟠桃盘抱进灶房，人人喊他「王二」的二厨丢了块布，要她把盘子再拭净，就在这时，枣儿瞧见立在灶房门口的龙焱，正在四厨子的帮忙下解去上衣。

赤裸着上身的他走到大锅面前，右手一伸，王二送上长柄杓，火一催旺，他手一反，在陶瓶里舀了几大匙油，「滋啦」一声黄鱼下锅，一待两边炸熟，王二适时送上蟠桃大盘。龙焱手一摇杓一舀，炸得金黄香酥的黄鱼游似地飞上了盘，最后再淋上一大匙热腾的糖醋姜末汁，那股香，闻得枣儿口水都快滴了下来。

「松鼠鱼上桌。」四厨端起喊道。

「松鼠鱼上桌。」堂倌在外头接手。

就这么眨眼，龙焱已又换上新锅，这会儿正在红烧大乌参，接着是烩三丁、油爆河虾。

灶房热气一烘，没一会儿龙焱全身汗湿，宽阔的胸膛背脊布满豆大汗滴。枣儿发傻地望着那肌理结实的身躯，头次感觉到男人与女人的差异。

瞧那身肌肉，紧绷紧绷，枣儿忍不住摸摸脸颊，揣测它可能会有的触感。好想伸手碰碰看吶——脑子一转过这念头，她身子突然一阵麻。

「事情做完了就出去。」三厨顶了枣儿一肘，不喜她杵在灶边发愣，里边人忙得都快翻了，闲杂人等还不知速速退场！

「是是……」枣儿缩着脖子回道。

就在这时，账房叫人来喊龙爷，说小院里的贵客要请他见面。

龙焱抛下长柄杓，转头，见枣儿正要离开，他冲着她喊：「拧条湿布给我。」

枣儿没敢怠慢，一出长屋，就见门边放了水桶跟布巾，她忙拧干将湿布送上。

龙焱也没避讳，接过巾帕便头儿颈儿臂膀抹去汗滴，一方白帕有如蝴蝶忽左忽右，同时也撩动了枣儿一颗少女心。

多想、多想伸手向前摸个一把！

龙焱浑然不觉自己动作多么诱人，他抹完身子，唰地将帕子丢进枣儿手里。她手发抖地捧着余温犹存的白帕，突然有股冲动，想要把这块沾满汗水的布块，偷回家妥善保存。

「衣服。」

四厨拎着衣裳挤开枣儿，不意撞掉了她想妥善收藏的帕子。一见它掉进桶里，她一脸失望的，活似丢失了什么重要东西。

就这么眨眼，龙焱已着好装。

「洗好碗了？」他看着仍低头不动的枣儿，顶了她一把。

这一声问打散枣儿脑中绮想，她吓着似地双眼一瞠。

「还、还没……」

四厨在一旁骂：「没还不快去！」

挨骂的枣儿急忙跑开，可没一会儿，穿好衣裳的龙焱快步赶过她。擦身而过时她偷瞄了一眼，惊讶地发现，才这么会儿时间，他已经从刚才的忙乱热，变回先前滴汗不出、云淡风轻神态。

好个当家掌杓的风范！

望着龙焱越走越远的背影，枣儿突然觉得心窝一阵乱，好像原本平静的什么，瞬间翻腾起来了。