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穿过益田市的街道，车子很快就上了山路。www.mengyuanshucheng.com这是条弯曲狭窄的山间小路，底下就是山涧。道路两边是郁郁葱葱繁茂的森林。坐在车子里，浅见突然想到了位于四国境内的“平氏家族隐居处”。
那里位于高知县的最西边，一个叫“藤川”的部落中。山高谷幽，正感到“山穷水尽疑无路”时，视野一下开阔起来，简直就像世外桃源。（参见《平家传说的人命案》）
仿佛是当时情景的再现，弯弯曲曲的山道前方出现了一个小盆地。或许这里就是司机所说的平氏家族的隐居处吧。在盆地的斜面上，散落着整整齐齐的农房。在盆地的最底处是个小学。
“往哪走？”
司机在盆地的入口处，放慢了车速问浅见。而浅见也只知道东尾静江住在“马谷”，其它一无所知。即便想问路也找不到人。别说交通警察了，就连卖香烟的人也看不到。无奈之下，他决定先去小学问问看。
当时正好是放学时间。学生们从校门里陆陆续续往外走，四个老师站在那里送他们。浅见想这个学校里恐怕也就这么几十个学生，四个教师了。这一带的教育、行政设施不是很健全。
等到学生们离开得差不多了，浅见走到了校门口。四个老师一起看着他。其中一个较高的女老师的眼神里透出一丝询问：“有什么事吗？”从年龄和仪表来看，这大概就是校长了。
“请问，东尾静江家在什么地方？”
浅见的话音刚落，那人指着盆地斜对面的一户人家说道：“你去问问肋屋先生吧。”。
“肋屋先生已经去世了，但估计他妻子知道一些。”
浅见道过谢便回到了车里。直线距离虽说只有一百米左右，但必须沿着大道，迂回绕过去。
按照女校长手指的方向，找到了那户人家，但门口的牌子上没写着“肋屋”，而是“掘”。由于这旁边再没有其它的房子，浅见估计不会找错，就拉开外门，喊道：“有人在家吗？”。
整座房子的建筑材料很新，让人很难联想到这一带是平氏家族的隐居处，但房间里面却显得昏暗。从内间走出一位五十岁左右的老婆婆。
“请问这里是肋屋先生家吗？”
“是的。”
“我是问学校里的老师才找到这儿的。我想打听一下，东尾静江家住在什么地方？”
“东尾静江？”
老婆婆歪着脑袋，想了想说：“不知道。”看来除了已故的肋屋先生外，没人知道了。
“是一个叫东尾静江的人。”
但老婆婆还是歪着脑袋，不知所云。
“这个人在人丸园老人院以及日红医院工作过，年龄在四十五、六岁上下……”
“人丸园？啊！可能是那个人吧。”老婆婆似乎想起来了，“如果是她的话，现在已经不住在这里了。”
“什么？不在这里了？您这是什么意思？”
“在这村子的尽头，有矿山宿舍，听说那里有个女人在丈夫死后，去老人院工作，并住在那里。名字记不起来了，以前常常到我们神社来，我还和她聊过。”
“我们神社？这是怎么回事？”
“就是我们肋屋家呀。”
“……”
看着浅见一脸茫然的表情，老婆婆笑着说：“啊！你可能不知道。肋屋是保护神社的负责人。”
“啊？是负责人呀。这么说，这里是神社喽？”
浅见不禁环视了一圈。怎么看这里都不像是神社。
“不，这里不是神社。神社在对面的高地上。”
老婆婆傻笑着，用手指着窗户对面。“就是那个严岛神社。”
“严岛神社……”
一瞬间，浅见惊讶地说不出话来。
“你所说的严岛神社，是不是安芸宫岛的那个严岛神社？”
“是的。据说平清盛的孙子平宗范将严岛神社的神灵请到了这里。在平氏家族落难住在这里时，他们常去那个神社祭拜。”
“是吗？这里也有严岛神社……”
浅见走到窗边，再次环顾盆地一遍。从这里望出去，刚才那所小学在正下方。在小学偏右手的高地上，能看到一个大大的红牌坊，以及稍旧一点略呈淡茶色的神社。
“与宫岛的那个严岛神社是无法比的。”老婆婆继续笑嘻嘻地说着，而浅见却感到些许震惊。
本来这里有个严岛神社也不足为怪，因为对于全国各地的神社、寺庙而言，请神的事情是很平常的，但由于浅见这次出来的起因就是与严岛神社有关，所以他感到决不能放过这条线索。
“刚才提到的那个东尾静江是什么时候住在矿山宿舍里的？”
“这个……我是十五年前与她相识的，大概在这之前就住在那了。最后一次见到，大约是三年前了。”
“据说十二年前就开始在老人院中工作。”
“是的。在她丈夫死后，东尾好像就不住在矿山宿舍了，而是一直住在老人院里。哎，她已经很久没有来参拜了，她过去对参拜神社可热心了。”
看来东尾静江对于严岛神社格外钟情。
“她丈夫的死因是什么呢？”，
“死因？也就是病死吧。”
此时，这个老婆婆皱起眉头，开始对这个素昧平生的小青年产生了一点怀疑。
“对不起，不知你为什么问……”
“是这么一回事，这个东尾静江是我嫂子的朋友，她一直杳无音信。”
浅见把事情的大概经过告诉了老婆婆，但没说寄信人不详的事情以及照片和那奇怪的留言。
当浅见说到自己去人丸园和日红医院白跑了一圈，毫无收获时，老婆婆的眉头终于舒展开，说道：“是吗？真辛苦你了。”
但老婆婆连东尾静江的名字都不知道，恐怕除了刚才所说的事情外，也就没什么有参考价值的内容了。
浅见离开老婆婆家后，去了这里的严岛神社。从路边登上二十层的石阶，竖立着一个牌坊。牌坊显得很气派，而神社就旧多了。说起来是平安时代的产物，但从建筑物本身看，最多也就几十年或一百年。估计由于人为的烧毁以及台风的破坏，原来的建筑被摧毁了，这些都是后来翻盖的。
即便如此，由于它的名字叫“严岛神社”，虽不能和宫岛那真正的严岛神社相比，但仍让人不由自主地肃然起敬。
浅见的脑海里已经浮现出只在照片里看到的安芸宫岛的严岛神社。他不禁想到东尾静江之所以会常来这里参拜，或许是因为这会让她联想到宫岛的严岛神社。
每当看到这个红牌坊，年少时那次休学旅行的快乐情景就会在她心中复活。
漫无边际地乱想着，不自觉地他对东尾静江的分析夹杂进了个人感情。浅见从浮想中惊醒过来，急忙掉转身子离开了这里。
沿着村落的大路往东前进，穿过盆地再走一会就看到了老婆婆所说的矿山宿舍。据司机讲，这里主要是挖掘硅石的。“据说在日本，这里的储量首屈一指。”越过宿舍后面的森林可以看到这是个露天矿山，有三分之一的山头已被开采完了。
所谓的宿舍，只不过是山脚下森林边缘两栋长平房，各有四间。庭院完全荒芜了，由于常年的日晒雨淋，房屋上早已是伤痕累累，看上去很久没有人整修过。
沿着长满灌木的石道，浅见走到宿舍边，看起来这里已经很长时间没有人住了。
浅见回到车里，直奔矿山事务所而去。与宿舍区的萧条景象相反，办公区整理得井井有条，从后面的山里传来挖掘机的轰鸣声，一切都充满了活力。
有两个男人正在事务所里办公，一个是中年人，一个是年轻人。浅见在敞开的大门口喊道：“我想请问一下。”那两个人被吓了一跳，循声看着这边。
“还有没有人住在那边的宿舍区里？”
那个中年人听到问话，站了起来。
“那里早就没有人住了，有什么事吗？”
“我正在找一个叫东尾的人，听说她曾住在那里。你们知道她现在去哪了吗？”
“不知道。那个宿舍区是以前的公司修建的。而我们公司在一九八五年买下了矿山的产权后，就不再使用那个宿舍区了。当时还有一些人在那里住了一段时间，但我们却搞不清楚是谁。本来那里就是给外来工住的，谁也弄不清有什么人住在那里。”
“是吗……”
浅见感到无比的疲倦。现在只能到益田市政府的居民科，请他们帮助查看一下居民证的变动情况。他预感到这也是徒劳无用的。自打三桥静江从东京仲御徒大街潜逃后，就一直努力隐姓埋名。即便对日红医院的那个护土，她也只告知了“柳井”这个地名而已。由此可见一斑。
浅见坐着出租车又回到了市内，去了市政府，但正如他所推测的那样，没有丝毫关于东尾静江去向的线索。而且令人吃惊的是东尾夫妇好像是姘居。丈夫东尾典男的名字登记在居民证上，而妻子的姓名却没有登记。
随着调查的深入，浅见发现东尾静江这个女人的前半生真是不幸，他的心情也变得沉重起来。
但也许正因为如此，他就更想知道她究竟去了哪，更想弄清嫂子所收到的那封信的含义。尤其让他不解的是将这封信交给邮差的竟然不是东尾静江本人，而是身份不明的一个老人。
三十年前拍摄的这张照片中到底寓意着什么？照片背景中严岛神社和马谷的严岛神社之间到底有什么关联？
回到出租车上，浅见对司机说：“去车站。”出租车转了半天，计价器也跳个不停，最后总算到了车站。浅见付钱时，随便问了问从益田到宫岛的路程。
“是去安芸的宫岛吧？先坐山口线的特快列车，大概花一小时四十分到达小郡，在小郡坐山阳本线列车，大约需要两小时多一点。如果一切顺利的话，四个小时左右可以到达。”
“要四个小时啊？”
浅见看了看手表，很快就到三点了。
“这样算来，如果我坐三点的火车，七点左右就可以到了。”
“不行，那绝对不行。山口线的特快列车只有五点四十七分的。”
“哎？就一班吗？”
“是的。下午的火车就这么一班。大概九点左右到达宫岛。”
“九点半啊？到了车站，还要坐轮渡登岛，再找住的地方，真够呛。”
“你干吗一定要坐火车呢？”
“我也不是非要坐火车，但这里不是没有飞机吗？”
“飞机是没有，但有高速汽车呀。是从益田到广岛的。如果现在去，能赶上三点二十分的那一班。”
“大概几点能到宫岛口呢？”
“如果是高速汽车，是不经过宫岛口的，但这趟车能在六点半左右到达广岛。如果你在广岛前面下车，天黑之前应该能赶到宫岛。”
“好了，就这么定了。坐高速汽车。麻烦你快把零钱找给我。”
浅见接过司机找的零钱后，从车里跳了出去。
2
拉开窗帘，眼前悬崖状的斜面自右往左，飞速闪过。速度极快，如梦幻般，让人产生错觉，似乎地面的一部分被大风搬过来了。
“小鹿……”
一只瘦小的鹿儿在稀疏的草丛里停住脚步，好奇地望着这边。看着小鹿那可爱的架势，浅见感到一些愉悦。
昨天天黑时分，他到了宫岛。浅见已经有了思想准备，即便到了这里，也不可能立即揭开那张照片的神秘面纱，不管怎样，既然到了日本三景之一的安芸宫岛，就应该好好游览一下。浅见自称是个“旅游记者”，如果连严岛神社都不知道，就太不像话了。
昨天，在微暗的天色下，按照港口职工的指点，转了一圈，几乎没看清宫岛这座城市的模样，但建筑物的数量要比想象中多。今天一天在岛上转转，说不定会有什么意外的收获。浅见在心里期待着。
“您看到小鹿了吧？”
拿来早餐的女服务员一边将食物摆在桌子上，一边看着窗外冲浅见说着。
“是的。即使我看着，它也一点都不怕。”
“安芸的宫岛是神灵之岛，而鹿就是神灵的仆人，它们决不会害怕人的。相反人倒会尽量离鹿远一点。”
“真不错。在奈良也是这样。人和动物共同生活在这个世界中，这是多么祥和呀！光看到这个我就心满意足了。”
“您这么一说，连我都感到高兴。前年的台风可让我们吃了不小的苦头，自那时一直没什么开心的事情。而今年不但神社被修复好了，外地的游客也增加不少。”
“啊，对了，听说那次台风所带来的破坏很严重。”
“何止是严重。我在宫岛住了三十年，像那回台风那么大，还是头次碰上。山里的大树一根根被刮倒，房顶的瓦片也被吹得七零八落，最为糟糕的是神社受到了严重的损坏，我都哭了。”
就这么说着，她都开始泪汪汪的。
“那么严重的话，恐怕有人员伤亡吧？”
“还好，幸亏没什么大的伤亡……啊！对了，有个游客死了，但那也许不是台风的罪过。我这也是道听途说。”
“传闻怎么说？死因是什么呢？”
“这个……具体的我也不太清楚，只是听人说是被杀死的。”
“杀死的？难道是杀人案吗？”
“这只是传闻。说不定是一起普通的事故了。到底是怎么回事，我真的不知道。对了，我和你说的这些没有边际的话，请不要对别人讲。请您慢慢用餐吧。”说完这些话，女服务员走出了房间。
吃着早饭，浅见意识到自己又在不自觉地想象着那个所谓的“杀人案”，不禁苦笑起来。对于很多事，自己总喜欢胡思乱想，这个脾气真让人头疼。
由于这个所谓的“杀人案”发生在两年前，那个台风肆虐的夜里，虽然警察已经将其定性为一起事故，但有些凑热闹的人就喜欢胡乱猜测，以讹传讹，多是些不负责任的谣言。
而且即便是个“杀人案”，这与自己也没有什么相关的，自己此行的目的并不是为了调查这起案件，而且现在就算要调查又能查出什么结果呢？想着想着，他的思绪还是回到这个“杀人案”上，那个死尸被人发现时是怎样一种状况呢？
浅见将行李寄存在服务台，走出了宾馆。最初的想法是在岛内随意地逛一逛，本来应该先去严岛神社的，但当他看见派出所时，脚步不由得停了下来。
该派出所是个米色四方形的简陋建筑，比一般的派出所要稍大一点。大概里面的人数也较多。
浅见走到里面一看，一个警官正在留守，制服的领章显示这是个警长。有个六脚办公桌，里面还有其它的桌子。
警长正在填写文件，浅见说了声“打扰一下”，他立即热情地说道：“有什么事可以帮助的？”。他体格魁梧，是个大光头，但态度非常和蔼。
“听说在前年的台风中，有人死掉了。”
浅见单刀直入地切入正题。
“是的。我就负责这个案子的。那是宫岛境内惟一的人员伤亡。”
“死因是什么呢？”
“死因……”
爽快回答着的警长开始觉得来者有点奇怪。
“对不起，您是干什么的？”
“啊，不好意思，我是……”浅见赶紧拿出名片，“我是个自由采访者。”
“你是从东京来的。”警长也掏出了自己的名片。
广岛县宫岛警署武知安宏警长
“你这次来是为了调查那个死者的什么情况？”
“昨天我听说，这个事件中曾有他杀的疑点。”
“原来是为了这个事。这种谣言到处散布，我们做警察的头都大了。原来你也是为了这个。你是不是从神社的女工作人员那里听说的？”
“哎？”
浅见被这个突如其来的问题弄得不知所措，顿时支支吾吾起来，“这个怎么说呢？”