霍桑再度打开了他带来的那只小皮包，从包中拿出了一瓶水银混合的粉，小心地将粉末撒在大门上的指印部分。www.maxreader.net又拿出一个骆驼毛帚，轻轻地在门上拂拭。不一会黑漆门上显现出一个白色显明的掌印和指印来。接着霍桑又取出摄影机将手印摄下来。他又用绳尺量一量指印距地的高度。

他说道：“这三个指印和掌印能不能辨别清楚，我还不知道，不过我总希望有些用处。……银林兄，要是在法医检验以后，能够给我一个更确定些的致命时间，那更好。

银林应道：“好。不过今天是星期日，吕老头儿又得例外工作哩。

汪报林向门外的一个警立招一招手，随即回进来。

霍桑建议说：“银林兄，你既然说那女仆阿金最可疑，要不要先叫伊出来问问？

汪探长还来不及答复，一个尖锐的女子声音突然刺我的耳膜。

“我不知道！——真的，我不知道！

我们和汪侦探长的问答本是在天井里进行的。天井的面积约有三丈阔，一丈多深。里面一排玻璃长窗，上半截镶着干纹格子，下半截是广漆雕花的木板，也都是旧式的，这排窗本也像两旁厢房窗一样是虚掩着的，我们起先不曾注意到。这时呀的一声，中间的两扇推开了。长窗后面，有一个十七八岁的小使女张着两手，正向我们乱摇。无疑地伊起先早已匐伏在窗背后窃听，只因那窗的下半截木板的阻挡，我们都没有瞧见。等到霍桑说出了伊的名字，伊才立直身子从玻璃里显露出来。

霍桑的脸上仍含着笑容，首先缓缓儿走向客堂。我也跟着进去。汪银林留在天井里。

客堂中的家具都是红木的，陈设相当富丽，不过椅子茶几连壁上的镜框画屏，一例都是新旧参半式。

这偌大的客堂只有阿金一个人，按上也静悄悄地没有声响，我很觉奇怪。屋子里出了这样的凶案，怎么竟会有这样的景象？后来才知道死者的母亲，因着受惊的缘故，旧病复发，正厥倒在床上。女佣们和死者的表妹朱妙香都陪在楼上。老仆银林也已出去打电报和清底止了，故而楼下反弄得冷清清的。

汪银林仍在外面发令分派。我和省桑先进了客堂，向那使女端详。伊的面目黝黑，身材矮小，流一条辫子，有一双灵活的眼睛。伊的身上穿一件奇色花纹洋纱短衫，下面穿一条大脚管黑裤，打扮倒很整洁、伊见了我们簌簌地抖个不止，好似要逃到后面去的模样。

霍桑向伊招招手，婉和声道：“阿金，别害怕。我们不会教你吃亏的。

那使女又摇平道：“我不知道，我不知道。

“你假使真的不知情，我们也决不会冤枉你。你尽管放心”

“那末，我当真什么都不知道，你不要再问我！”伊的语声在颤动。

霍桑缓缓在一只红木靠背椅上坐下来，含笑说道：“你不知道也没有关系。只须将你知道的据实回答我好了。他略顿了一顿，又婉声说：“阿金，我看你年纪太轻，对于这件事一定不会有什么关系，不过你也得将你所看见的和听得的告诉我们，那不但不会连累你，我们还要酬谢你呢。”

阿金张着两只小眼钉住在霍桑脸上，充满了疑惑。但霍桑的宁静的态度和温文的语调已获得若干反应，使伊的神经安定了些。伊的脚好像站稳了，不再向后退。我也在另一只椅子上坐下，来一个“打气”的尝试。

我向那小女佣说：“阿金，你用不着三心两意。一说明白，马上有赏。

伊侧过脸瞧瞧我，半信半疑地答道：“先生，你不要骗我，我——我——”

霍桑忙伸手在衣袋内摸出三四块银币，放在手掌中镇骼作声。

他说：“我决不骗你。瞧，你只须实说，这钱就是你的。

阿金听得了银币的声音，伊的眼珠转了一转，伊的嘴唇么微微张动，好像要回答，一时又答不出来。我的打气尝试居然收了效，伊的神态已显然和先前的不同了。银币的效力会这样大，这也是一个小小的例证。

霍桑乘势问道：“你听我说，昨夜你在什么时候睡的？”

阿金疑迟了一下，答道：“十点钟。”

“你睡在哪里？”

“在楼梯下面的小房间里。我和曹妈睡在一间里的。”

“你睡的时候，还有几个人没睡？”

“昨夜风凉，九点半时两位小姐已上楼去，太太也早已安睡。后来银林关上了大门，也比我先回房去睡。我和曹妈两个人最后进房。”

“银林的房间在哪里？”

“在靠后门的灶间隔壁。”

“你睡了以后可曾听得什么声音？”阿金正要做出摇头的表示时，霍桑忙止住伊道：“阿金，你得老实些。我知道你实在是听得的。你何必瞒我？你快说，说完了这四块钱就可以赏你。”

阿金又像受了钉钉之声的诱惑，回过头去向屏门后面瞧了一瞧，低着头沉吟着。

一会伊果真吞吐地说：“我——一我仿佛听得有人下楼的声音。”

霍桑含笑道：“对了，我早知道你是个老实人，一定肯告诉我的。现在你不要吞吞吐吐，爽快些说罢。”

阿金抬了抬头，忙道：“我虽听得一些声音，实在并不知道小姐怎么样死的。”

霍桑点头道：“好，你放心。那个你当然不会知道。你听得有一个人下楼。是不是？这下楼的人是谁？

“是小姐——就是被人杀死的我家小姐。”

“嘱，你怎么知道一定是你家小姐？”

“我起先也不知道，后来听得书房里开电灯的声音，我有些奇怪，就走出来瞧瞧，才知道是小姐。”

“晤，你瞧见小姐时，伊在书房里做什么。”

“我走到书房门口，看见小姐在那里看钟。但我的脚步声音已经给伊听到。伊突然回头来瞧我。书房门本没有关上，伊走到门口、看见是我，便叫我去睡。”

他又问：“伊跟你怎样说？”

阿金垂下了头，答道：“伊好像很发火，向我说：‘谁叫你出来？快去睡！’但伊的声音却十分低。”

“你当时怎么样？”

“我当然不敢不听。我就回到房里去，心里暗暗奇怪，小姐在这时候到书房里去总有些躁跷。我要想告诉曹妈，可是曹妈已睡得很熟。我也只得回到自己床上去。”

“你当然不会就睡着啊！

“是的，我翻来覆去，再也睡不着。那时书房中没有什么声音，楼上也是静悄悄地，只听得客堂里的那只大钟打了十一下。”

“晤，我想你总还听得些别的声音。对不对？”

阿金顿了一顿，才慢吞吞地应道：“过了一会，我恍馆又听得大门开动的声音——”

霍桑催着道：“以后又怎样？你快说。”

阿金沉吟道：“以后我就睡着了，模糊中好像还听得小姐上楼，不过不大清楚。直到今天清早，不料小姐已经死了！”伊的小眼中又射出骇光来。

霍桑又作温慰声道：“这个你别管。我问你昨晚的事。你听得开门声以后可还有别的声响？”

阿金皱着眉毛，寻思道：“没有。我因着翻来覆去了好一会，有些地疲倦，不久也睡着了。”

霍桑瞧瞧阿金的眼光，阿金也张目和他平视。霍桑忽把眼光转到广漆地板上面，用手抚摸着下领，默默地在凝思。

我趁这空隙，问道：“阿金，你说你还听得你家小姐上楼的声音，真的吗？”

阿金瞧瞧我，答道：“真的，不过那时候我快要睡着，并不怎样仔细。”

我暗想这一点如果属实，那庄爱莲一定是在第二次下楼来时才被人杀死的。但爱莲回上楼去的声音，阿金说是在迷糊中听得的，那又未必靠得住。我瞧瞧霍桑，他正取出了日记册，用笔在册上疾书，似在那里记录阿金的供语。

我又乘机问道：“你先听得打十一点钟，后来又听得开门，这中间大约隔开多少时候？”

阿金屈着手指默自估量了一会，说道：“不多。我只翻了两个身，约摸一刻钟光景。

霍桑写时，表面上虽似绝不理会我们的谈话，谁知一听到这句，便突的停了笔回过头来。

他问女仆道：“只有一刻钟？”

阿金点了点头，神气上并无疑惑。

霍桑忽目灼灼地瞧着我，说：“包朗，我看我得向你道歉哩。

这句话突如其来。我倒有些愕然。