溪岸边两人是在西槽的人散去后才被注意到, 霍沉朝贺无量颔首致意，起身绕去院里，霍洋亦步亦趋跟在其后, 局促不已。www.gsgjipo.com

他几乎想不起昨日自己是怎样应下霍沉的，他这等庸懦无能之徒, 直面一人尚且惶恐，又怎敢应下他于大庭广众之下与之互争雄长？

必定是个笑话。

霍洋低低垂首, 偶尔目光撇开，周遭的人各自拿那双黑洞洞的眼盯着自己，黑得似乎是淬了毒，他脑里嗡嗡作响, 以致于没能听到院里几人的问候。

“大哥？”霍沉叫他声。

霍洋惘惘回神, 先前勒着他耳根的火星子倏地蹿至脸庞上, 脸上像是着了火, 耳畔模糊不清地传来几声凄清的呼救声。

“走水了。”

他忽地念叨句, 却见众人看他的眼神越发古怪, 耳畔呼唤走水的人立时阴恻恻地笑起来：“你这痴汉, 我骗你的。”

“霍公子？”贺无量也唤他声。

霍洋抬了头, 在他身后瞧见个明眸皓齿的少女, 蛾眉凝蹙, 托着茶盏给交给她的父亲。

“霍公子请用些茶。”

“你这痴汉，盯着人家姑娘做甚！她不记得你！”耳畔的鬼叫嚣得更凄厉，“你还不走, 留着自取其辱么！他们都在笑话你！”

贺无量递来茶盏, 霍洋猛的后退一步。

他又出来了。霍洋神识清明一瞬，嗓子眼里艰难推出几句话：“在下身体不适，先行告辞。”

说完, 魂不守舍地离了竹坞。

余下众人怔的怔、愣的愣，直到霍洋身影没进林中，鲁广才出了声：“恐怕是……”

“甚么？”

“恐怕是鬼疰之症。”鲁广转回目光看向贺无量。

贺无量与他摇摇头，清了清嗓子叮嘱院里那些个呆愣愣的小学徒：“此事不得四处胡说。”

众人纷纷点头。

霍沉这端也眉头深皱，双唇紧绷，令约站在距他半丈远的地方，发现他手颤了颤。

她留意着，霍沉也回转过头，正巧对上她的眼，只一瞬间，两人都匆匆别过眼，大抵是还在为元夕夜的事别扭着。

“见渊如何过来？”贺无量如今叫起霍沉并不客套，直称他表字。

一句话将众人注意引来霍沉身上，适才因霍洋诡异举止而起的微妙感被冲淡几分。

霍沉摒去多余神情，正色道：“晚辈是想同各位前辈谈谈生意。”

院里听见这话的人无不动了动心思，贺无量闇默阵，索性将人请进堂屋，廊外也黑压压地挤满小学徒，竖起耳朵听里头大人谈话。

……

而今的霍沉称得上是宛阳名人，但那大都是因“儿子打老子”一事传出的闲话，鲜少有人提及他做的是些甚么生意，在座的乃至里里外外站着的人里没几个真正晓得霍沉其人，故都面露迷茫之色。

霍沉自然知道是哪般情形，是以落座后并不是开门见山直奔正题，而是向众人叙说起自己平生。

十岁时由舅舅骆原领回鹿灵，跟从舅舅学商，兼理一间糖果铺子；年长些又常随舅舅赴京谈生意，兼理鹿灵茶叶生意；直到三年前，年满十七的少年霍沉离开鹿灵，到南省游历，沿途帮客、厢客结识诸多，丝绸、瓷器生意皆有所参与，到南省后亦与外国商人交涉颇多，故，勉强算得个稳妥伙伴。

说完这些，霍沉才切入现今之事：“晚辈自回宛阳起，始终想寻些新鲜事物经营，来前曾将马舍收至名下，此后又将栗香园接来手中，不过二者皆非晚辈所想，直到昨日听闻方家背信弃义，才生出与贺前辈合作的念头。”

当然，也与某位贺姓姑娘有些关系，霍沉心虚想到，面上却正色直言。

片刻后又以套近乎着手，升华主旨：“幸喜晚辈在海上时结识了周前辈，得了他手书，这才有缘住进其旧宅与贺前辈一家交好，诸位前辈若瞧得起在下，在下便将创纸号的事详细道来。”

这般周全的话，一群做力气活的汉子也指不出甚么毛病，个个儿金舌蔽口，唯有鲁广是个莽夫，行事说话都直截了当，这时挠着后颈极为真诚地问：“说了半晌你连纸号都没创，这要是与你合作了，究竟是你亏还是我们亏？”

“咳。”堂上蓦地响起几声咳嗽，鲁广瞟了圈，哑了声儿。

霍沉低头笑了下，再抬头时仍旧稳重：“纸号初创的确不比老纸号，但晚辈并非没有门径，这点还需前辈宽心……诸位与鹿灵韩家交往密切，想必也知韩家常与哪家交易。”

两地相距不远，毛竹大、小年却交错开，每逢小年出笋少时，韩、贺两家便往来采料，来往数十载，确系交往密切。

“宝云斋？”

有人想明白这个宝云斋正是骆家纸号。

“正是，若诸位实在信不过在下，在下以为还可借宝云斋红印一用，当然，晚辈以为单凭贺家纸的名望，再加晚辈薄名，不至沦落到亏损境地……”

霍沉又就纸号经营谈论起来，令约站在一众叔伯中间，歪头凝视着他。

她从未见过这样的霍沉，侃侃而谈，成竹在胸，比平时的呆笨直爽多出些商人的精明样，却又不教人生恶，好似还平易近人不少。

“除此外，晚辈还想请贺前辈出面担纸号掌柜。”霍沉忽又提起一话。

此话一出，令约怔了怔，不禁怀疑霍沉其实还精通射术，竟能端端击中父亲的心事。

而这心事，说来又是因她而起。

少女及笄那年，曾教霍涛戏弄过一番，对方言语鄙猥至极，甚至还动手动脚，她一恼，便像甩粪包似的将人甩进泥潭里，岂知这人比谁都坏，隔日便教人闹来竹坞毁了漂塘里的水。

彼时刚办完料，尚未来得及制浆，水一毁，白坯自然也毁了，白坯毁了，整年都没了造好纸的料。

纸农们虽一年到头都在忙活，可真真盼着的只有夏日这回——只有小满前后几日所斫嫩竹能造出上乘纸，上乘纸有豪门贵族争相竞买，所卖价钱实比次等纸可观，几乎可以说是夏日上等纸养活了纸农。

可这些都因她的气性付之东流，后来，是贺无量将积攒多年预备创商号的钱贴了出去才安抚好众多纸农。

听似容易，实则却是一下子掏出供百来人吃穿半年的费用。

贺无量有意自起纸号并非近几年才有的心思，贺丰尚在人世时他便提过此事，然那件事后，念头被迫打消许多，今日霍沉复又提起请他掌柜的话，可谓是顶门上一针。

“贺前辈意下如何？”

“我——咳。”贺无量差点儿激动应下，幸好及时对上郁菀的眼神，镇静下来，“贺某以为可行，不过贺某祖上皆是纸农，并不通行商之道。”