竹板子发出嗖嗖的呼啸声。www.maxreader.net

连维材闭上了眼睛。

“啊！……”他决心不吭声，但声音却从他的唇边漏出来。

这并不是因为痛疼。——他几乎没有感觉到痛疼。太出乎意外了，他不觉发出了声音。

“一下！”前面的狱卒这次十分认真地大声数着数。

1

连维材闻着潮湿的泥土味，摸索着在牢房里走动。不过也没有多大的地方走动。稍一抬手，就碰到牢房顶上粗糙的泥土，沙土吧嗒吧嗒地落到他的头上。

当时的监狱大多是地牢。条件当然很差，跟地窖差不多；关在牢里的人也不太多。这并不是说犯罪的人少，而是因为审判快，很快就判刑。刑分笞、杖、徒、流、死五种，所以关在牢里的时间不会太长。审判之所以快，是因为审判是在绝对专制的情况下进行的。

土牢的三面是土墙，前方有一个小小的格子窗，隔壁也是牢房。连维材是从另一面的铁栅门里被扔进来的。

从隔壁的牢房里传来了呻吟声。像病人的声音。长期关在这种地方，湿气也会把人的身体弄垮的。

最叫人胆怯的是，周围一片黑暗，什么也看不见。狱卒提来的灯笼是地牢中唯一的亮光。而这样的狱卒两个小时才来一次。整个地牢只有一个出口通向地面，所以只要把出口守住，就不必来巡查了。

狱卒在这里简直像活佛，是救苦救难、带来光明的活佛。

牢房下面铺着薄木板，木板上面盖着粗草席。而潮气却透过了木板，连草席也湿漉漉的。

“我什么也没干呀！冤枉！冤枉啊！”隔壁的人又哼叫起来。他本人也许认为自己在大声地喊叫。其实他那可怜的嗓门只能发出极其微弱的声音。不管他怎么大声喊叫，聚集在地面出口处的狱卒也不会听见。

“别喊了，喊也是白搭。你这么喊叫，只是浪费体力。”连维材向隔壁的人说。

“我冤枉呀！是姓洪的陷害我啊！是姓洪的挟嫌报复，是他诬告我啊！……”隔壁的人仍在疯狂地叫着。这种从肺腑里挤出来的喊叫声，拖着长长的尾音。

这可怜的喊叫声好像在黑暗里徘徊游荡。

“这人说是洪某陷害了他，他是冤枉的。而我是怎么一回事呢？我什么也不知道，不也是关在地牢里吗！？我也是遭了谁的陷害吧！……那么，是谁陷害我呢？”连维材想不出是谁。他树敌太多了。

被捕的当天，他一直在地牢里，没有审讯。系在他腰上的锁链，一端锁在铁栅门上。铁链子比较长，走动走动还是可以的。他拖着铁链子在黑暗中走着。铁链子的长短，牢房的大小，恰好适合。

“安排得真妙啊！”连维材苦笑着。

他并不紧张。尽管不知道被捕的原因，但幸而温翰在广州。只要有温翰，就会给他想办法。他感到放心了。

不过，这长夜确实难熬。隔壁的人一直在哼叫。一躺下来，草席的湿气顺着脊背向全身流窜，感到骨头好像要霉烂了似的。

睡不着觉，又加上周围是一片黑暗，连什么时候天亮也不知道。

那光明的象征——狱卒提的灯笼在铁栅门外停下来，只听咔嚓咔嚓开铁锁的声音，接着铁栅门哗啦一声打开了。

“出来！”狱卒不耐烦地喊道。

连维材刚迈出铁栅门，腰上就被狱卒狠狠地踢了一脚。

走到地面时，他感到头昏眼花。他第一次感到太阳光是这样地眩目。他是半路上被塞进轿子送进地牢的，根本不知道这里是什么地方；被狱卒带进的这座衙门似的建筑物，他也一点没有印象。

“跪下！”

随着这一声喊，连维材跪倒在地上。他抬头一看，只见两个当官的坐在他的面前。天气这么热，这两个官员仍然威严地穿着官服，挺胸腆肚地坐在那里。

两个都是九品官，一个是文官，一个是武官。从补服上刺绣的花纹可以判断出文官、武官和品级。文官的图案是鸟类，武官是兽类。一个官员绣的是练鹊图案，因此看出是九品文官；另一个官员是海马，因此是九品武官。文官可能是司狱或巡检，武官可能是额外外委或军营中的蓝翎长级的下士官，都是下级官吏。

“也许没有什么了不起的嫌疑。”连维材突然有这么一种感觉。

过了一会儿，狱卒在他的面前摆了一张小桌子，另一个狱卒放上墨盒和纸笔。

“把你的姓名、住址写在这张纸上！”武官严肃地命令说。

连维材感到奇怪。他虽然头一次进监狱，但审讯的情况还是经常听说过。在那个文盲众多的时代，一般是口头讯问姓名、住址，然后由书吏记下来；还从来没有听说过让嫌疑犯自己写的。

连维材写完之后，这次轮到文官下令了。他说：“下面按本官说的话，用笔记下来！”

连维材提笔等候着。

“广州政府当局不熟悉外国情况。……律劳卑大人健康如何？……”

连维材按他所说的写下。他心里想：“这些话我记得在哪儿写过呀！……”

“完了吗？好啦，把他带回牢里去！”武官命令狱卒说。

审讯只是写字，没作任何讯问。当连维材再次被踢进牢房时，他已经大体明白了事情的原委。

律劳卑散发的中文告示使当局大为震怒，严令公行捉拿写这张告示的“汉奸”。——这些情况连维材早有所闻。

他刚才写的，就是跟墨慈见面时和翻译哈利笔谈时写的。看来一定是他在墨慈商会随便写的纸片让人送交当局了。刚才要他写字，是为了对笔迹的。

是公行要捉拿的“汉奸”。被伍绍荣出卖了！跟公行确实结了仇，但这样陷害未免太过分了。“我叫姓洪的给坑害了啊！”隔壁的人又开始喊起来。连维材不声不响地坐在潮湿的草席上。牢房，是一个黑暗世界，什么也看不见。但他终于明白了被捕的原因。

“一切让温翰去办吧！……”他在黑暗中低声说。

2

公行虽表明要停止同英商的贸易，但这是出于责任感，是自发的，并不是奉政府命令。所以律劳卑认为这不过是一个姿态，不是什么大事，根本不放在眼里。

把贸易说成是对夷人的恩惠，其实这是清朝想装潢门面的表现，清国肯定也和英国一样把对外贸易看成是件大事。律劳卑一向是这么认为的。对产业革命之后的英国人来说，这样的解释也许是理所当然的。

不过，清朝方面把贸易看成是大事的，只是由此而获得实际利益的公行的商人，以及一部分接受贿赂的官吏。清朝的上层并不怎么看重每年五十万两的海关收入，他们确实是把贸易看作是“施恩”。在这里存在着分歧。

律劳卑继续挑衅。总督和巡抚打着公行的屁股，督促他们要律劳卑退到澳门去。八月底，伍绍荣和卢继光几乎每天都在海关监督与英商之间奔走。律劳卑不接见，只好去见英国商人。他们主要同查顿接触。这个大鸦片贩子显然是接受了律劳卑的指示，他一味地说：“不达目的，律劳卑大人是不会回澳门的。”

金顺记的大掌柜温翰，听说老板连维材被捕，立即准备了五千两银子，打听情况。总督与巡抚的听差，每人起码得送银十两，他们把所知道的情况都告诉了温翰；塞进幕客们袖筒里的银子起码是一百两。这样，准备的银子还没有花掉一半，就已经掌握了确实的情况。

“到底还是叫公行给坑了。太小看这些家伙啦！”温翰咬着嘴唇。

这时，连维材又从黑暗的地牢里被带到令人目眩眼花的地面上。

这次不是前次那两个当官的，而是一个面孔漆黑、身材魁梧的官员叉腿站在他的面前。他的手里握着一根鞭子。

补服上的刺绣是犀牛，表明他是八品武官，大概是个排长级的“外委千总”。

“你无法无天，竟敢与英国人律劳卑勾结，编造中文告示！”他大声叱责着，这种威胁的声音简直像咆哮。

“我没有做这种事。根本没有。”连维材抬起头来回答说。

“胡说！”八品武官把手中的鞭子一挥，在空中发出嗖嗖的响声。他说：“我们完全掌握了证据。你的笔迹和在夷馆里写的字一样。”

“您一看律劳卑的告示就清楚了，那不是我的笔迹。”

连维材也看过律劳卑的这个告示。告示是石印的，笔迹看得很清楚。那是小罗伯特?马礼逊写的字，笔迹当然不会和连维材的一样。

“混蛋！谁会在告示中留下自己的笔迹！？告示可以让别人誊写。这个告示的稿子是你起草的吧？”

连维材没有回答，只是默默地摇摇头。他那沉着冷静的样儿，看来叫八品武官大为生气。武官命令狱卒说：“给我打！”

那里只有两名狱卒，而八品武官的嗓门却好像向一排人发布号令。两个狱卒走上前来，一个站在他的面前，一个站在他的身后。站在身后的狱卒，手里紧握着一根有弹性的竹板子。

“打！”穿着犀牛刺绣补服的武官大声地下命令。

拿着竹板子的狱卒，好像举行什么仪式似的，慢慢地举起手来。当竹板子和身体成垂直线的时候，他的手突然停了一停，吸了一口气，然后只见他的手猛地往后一扬，竹板子触及他的肩膀，接着就改变了缓慢的速度，飞快地打下来。

噼啪！

竹板子带着呼啸声，打在连维材穿着薄薄的囚衣的脊背上。“啊哟！”连维材不觉大声呻吟了一声。好似火烧般的剧痛传遍了他的脊背。

“一下！”站在连维材前面的另一个狱卒，拖长声调数着数。

站在背后的狱卒，又缓缓地抬起他拿着竹板子的手。他那样子好像要给连维材留下充分感受痛苦的时间。

竹板子又从空中打下来。连维材闭上眼睛，咬紧牙关，迎接第二下打击。他在心中暗暗起誓：“我绝不出声！”

当竹板子落下来的时候，他觉得脊梁骨就好像被打碎了似的。但他只在喉咙里哼了一声。囚衣被打碎了，露出肌肉。

“两下！”前面的狱卒无动于衷地喊着。

连维材第一次把自己的灵魂附托在自己的肉体上。

“三下！”

背上的皮肉破了，血渗了出来。

“四下！”

眼睛发眩了。背上流下的血一直淌到屁股上。他感到自己的肉体还紧抱着自己的灵魂。

“五下！”

连维材睁开眼睛。竹板子带起的血花溅到肩头、胸口。鲜红的血点浸进囚衣的纤维，立即变成黑色的斑点。

“六下！”前面的狱卒眼看着别处数着数。

“这小子不吱声，很顽固！”——传来八品官恶狠狠的声音。

以后耳鸣起来，连竹板子的呼啸声也听不见了。

“魂魄啊！我的魂魄啊！”连维材在心里这么呼喊着，极力想把他愈来愈模糊的意识呼唤回来；甚至连背上像烧烂了似的痛疼感他也不想使它消失掉。皮开肉绽的脊背渐渐地失去了知觉。

“我绝没有干过这种事情！”连维材被自己的声音惊醒过来。

不知过了多少时间，拷打结束了，又开始了审讯。

3

据律劳卑送给外交大臣巴麦尊最后的报告，总商伍绍荣于八月二十八日再次建议同清国官吏会谈。日期是在八月三十日，并要求席次按中国的方式排列。这肯定是受了总督的指示。但实际上八月三十日似乎并没有举行会谈。清、英两国的文献上都没有关于这件事的记载，可能双方都拘泥于“席次”，会谈流产了。

总督卢坤费尽了心机，想找出一个打开僵局的办法，但是没有成效，失眠症愈来愈严重。巡抚祁借口法律，扬言要严惩英国人。律劳卑也精疲力竭，连日发烧。伍绍荣往来奔走于两者之间，面颊眼看着陷下去了。

金顺记温翰的紧张奔忙也不亚于他们这些人。他悄悄地叫来码头上的一个苦力头。这个苦力头十年来一直为金顺记运卸货物。

温翰往他手里塞了五十两银子说：“律劳卑是乘安德洛玛克号军舰到达川鼻的。从川鼻到黄埔是乘小艇。问题是在这以后。我听说是坐小艇到广州码头的。究竟是坐哪条商船上的小艇，恐怕会有人亲眼看见。我希望能找到亲眼看见的人，把这件事证实一下，你看行不行？”

“这事好办。”苦力头拿着五十两银子轻快地走了。

温翰接着把儿子温章叫来问道：“目前在澳门的店里能搜集到多少现银？”

“马上能筹措到十万两。如果给一个月的时间，可以筹措三四十万两。”

“那么，你马上去澳门，把能筹措到的银子统统都拿到广州来。”

“您的意图是……？”