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从广州把奏文送到北京，需要二十天左右。www.maxreader.net这在当时是相当快的。
十八世纪末，去北京的马戛尔尼使节团的一名成员，在他的见闻记中说，清国的邮政在速度上，是英国远远无法相比的。
普通邮件是装在一个用藤条裹着的四方大竹笼子里，信使用皮带把它绑在背上，那样子就好像小学生背后背着书包。信使就这样骑在马上，在官道上疾驰，每到一个驿站都要更换坐骑。中国是一个重视文字和文件的国家，把邮政当作一件大事；这种邮政信使要由五名轻骑兵保护。
邮囊上系着铃铛，信使一跑起来，铃铛就发出叮铃叮铃的响声，一听到这响声，人们都要让道。它的作用大概就像现在的警察巡逻车或消防车的警报器。
奏文和普通邮件不放在一起。奏文要裹在防水的竹皮里，捆绑在背上，十分轻便，而且要由特别挑选的骑手承担这一任务，所以非常快。
正因为这样，林则徐在广州的行动，不到二十天北京就知道了。
军机大臣穆彰阿整天提心吊胆。吸食鸦片的人也要判处死罪！——这也会打乱现状，当然是他所不高兴的。不过，瘦弱的大烟鬼起来造反是不可能的；再说，即使形成了法律，他也可以把法律弄成有名无实。但是，跟外国发生事端可就麻烦了。满洲八旗军已经腐朽透顶。各地虽然配备了满族驻军的将军，但根本不起作用。
拿广州来说，广州将军指挥的满洲驻军担任城内警备，而《中国丛报》上却刊载过这样的文章：据说有称作骑兵和炮兵的部队担任保卫市内的任务。但我们却很少听说过，而且也未见过。八旗军中有二百人的精锐部队，在举行仪式时身着漂亮的服装，看起来很威武，但一般士兵的装备很差，而且缺乏训练。这份杂志上还有一段这样幽默的记载：大部分堡垒都没有武装，缺乏防御能力，叫人害怕的是挡住炮口的木板上画着的猛虎头。
以上的文章都是同情中国的裨治文执笔的，情况如何就可想而知了。
不仅构成满族王朝统治前景的八旗营是这样，汉人部队绿旗营的士气也不振。一旦发生战争怎么办？
在皇帝召见时，向皇帝进行说服工作，本来就不是穆彰阿所擅长的。尤其是在皇帝“发情”期间，他的影响力更是大大地打了折扣。他能够做的是在背地里玩弄阴谋诡计。这是他最拿手的好戏。
他跟刚到达北京的直隶总督琦善商谈了很长时间。他们已获得了情报，知道由于林则徐采取包围措施，英国领事义律已经屈服，开始上缴鸦片。
“看来你的做法是行不通的。”琦善说。
“嗯，不太妙。”
“你性急了。”
“我？”穆彰阿自以为在忍耐方面是毫不逊色的。他频频地望着对方的脸。
“是呀。你想一举除掉林则徐。夺关防失败了。现在安下了密探，打探他身边的情况。怎么样，弄出了能够使他致罪的事实了吗？”
“弄不出可以编造嘛。”
“捏造也不那么容易吧？”
“是吗？”
“现在皇上对他很信任，轻易是不会怀疑他的。而且他得民心，给他加上罪名，人民是不会相信的。”
“民心没什么要紧的。……”对于专搞宫廷阴谋权术的大官儿来说，民心当然算不了什么。
“你用的是歪门邪道。”
“歪门邪道就不好吗？”
“不是不好。不能只是用歪门邪道，可不可以也配合着用一点正道？”
“你所说的正道是……”
“以前，林则徐在赴任途中，我受你的委托，曾经想抑制抑制他。但是，没有做好。现在回想起来，想在几个小时内说服他，那是根本办不到的。我如果能多花一些时间，或许也能打动他。”
“那么……？”
“广州只派了打探他的行动的人。我觉得这不行。要有能抑制他的人。”
“林则徐恐怕是不会受人抑制的吧。”
“一概地这么认为，也不一定正确。——如果下一点功夫，我想会有一点效果。——当然啰，重要的还是人。”
“在广州可以抑制他的人……”穆彰阿首先举出了几个人的名字。两广总督邓廷桢——他不行。自从林则徐赴任以来，他明显地靠近了强硬派。广东巡抚怡良——他跟林则徐很亲密。但是，不管怎么说，这个人长于世故，极力迎合上司，恐怕没有勇气提出反对意见。
“对，我看予厚庵还可以。”穆彰阿说。
“厚庵似乎缺乏口才。”琦善有点不信服，这么回答说。
“这好呀，要想打动他，不是靠口才，而是靠人。跟他关系好的人，口才都不行。”
予厚庵和林则徐从江苏以来就是好朋友。林则徐之所以看中予厚庵，不就是因为他工作踏实拙嘴笨舌吗！
在人事关系上，穆彰阿是颇有信心的。决定利用予厚庵来牵制林则徐，他立即想起了予厚庵的人事关系。
就同是满洲旗人的身份来说，把予厚庵诱进自己这边来，看来并不是什么难事。不过由谁去说最有效？——穆彰阿认为自己处理这个问题最合适。
穆彰阿的头脑里早已想好了大体的办法。“对！”他拍着大腿说，“厚庵还有个叔父哩！……”
2
琦善回去后，仆人告诉穆彰阿，昌安药铺的藩耕时来了。“哦，来了吗？”穆彰阿走进藩耕时等候的那个房间。
这位药铺老板看到穆彰阿走进来，把脑袋低了低。
“怎么样？”穆彰阿往椅子那边走去的途中，停了停脚步，这么问道。藩耕时的样子有点儿奇怪。好像有点胆怯。
“今天早晨广州来了信。”藩耕时回答说。
“哦，说了些什么？”穆彰阿一屁股坐在铺着缀锦垫的椅子上，伸出双脚，放在脚踏上。
“钦差大臣好像很忙。”
“这么说，没有什么特别的事吗？”
“没有什么特别值得一提的事。目前他好像是埋头工作。”
像包围夷馆、没收鸦片，这些都是相当特别的事。但这些事都已经从奏文中了解了。藩耕时应传达的情报，主要是关于林则徐身边私生活上的事。
穆彰阿是想从这些方面找出敌手的空子。用琦善的话说，这就是“歪门邪道”。对方公务繁忙，私生活上也无懈可击，当然不会有什么可钻的空子。
“关防一事，已经不成了吗？”
“恐怕有困难。在南昌已经失败了，我想警戒可能更严了。”
“一点儿办法也没有了吗？”穆彰阿盯着对方，他心里想，“这家伙今天有点儿怪！”
“是，……”藩耕时低下头，用上眼梢瞅了瞅军机大臣的脸。
“那么，你是说，没有什么可报告的啰？”
“不，有一点儿……”
“什么！快说！——”穆彰阿摸了摸膝头，开始抖起腿来。
“连维材已经公开地同林则徐会面了。”
“不久以前的报告里还说是偷偷地会面呀。”
“据说是要听取外国的情况。还说这样的人现在已经大批在越华书院进进出出，所以连维材也就不显得太引人注目了。”
“好啦好啦。那件事你给传达了吗？”
“是。不过……”
“什么不过？”
“广州方面说，可能效果不大。”
“工作还没做，怎么就知道有没有效果？”
“是的。不过，钦差大臣的名声太好，放出他私吞鸦片的流言，恐怕也只是叫人付之一笑。”
“工作还没做，你胡说什么？”穆彰阿显得很不高兴。
“不，这不是我说的，是广州那个人的意见。”
“你跟他说，这种事不必他担心，要开展散布流言的工作。”
“是！”藩耕时又低下头。
穆彰阿盯着藩耕时新剃的青头皮。当藩耕时要抬头时，穆彰阿问道：“除了广州的消息外，还有什么要说的吗？”
“是。……”藩耕时咽了一口唾沫之后，又犹豫起来。
“什么事呀？”
叫穆彰阿这么一催促，他好像才下了决心，开口说道：“默琴小姐不见了。昨天夜里没有回来。”
“什么！默琴怎么啦？”军机大臣那威严的大鼻子抽动了一下。
“昨天深夜，那边的侍女来到我那儿，说默琴小姐还没有回家，我赶快找了各种线索……”
“没有找到？”
“是的。我实在很抱歉。”藩耕时胆怯地看着穆彰阿的那张大扁脸。他那浮肿的小眼睛一眨也不眨。
“不准看我的脸！”穆彰阿大声地斥责说。
藩耕时慌忙转过脸，等待着下面的训话。但是，穆彰阿一言不发。过了好一会儿，他才像嘴里含着什么东西似的说道：“滚吧！”
藩耕时弓着腰，逃也似的走出了房间，穆彰阿狠劲朝脚下的脚踏子踢了一脚。脚踏子在大理石地上咕咚咕咚地滚出了好远。
3
好多年没有这么笑过了。“你别说了。再笑我的肠子都要断了。”默琴这么说。她确实有点受不了了。