首领突然提高了嗓门，话语中带有明显的敌意，使屋里的每个人都不寒而栗，“那么，是谁劫持了那架飞机？又是谁把本该属于联盟的一笔最大的买卖给夺走了？”

哈丁哑口无言，房间里的气氛急转直下。

“哦……我不知道，先生。”哈丁的身体在微微颤抖。

“让我来告诉你好吗，哈丁博士？”

“先生？”

首领又吸了口烟，然后把烟头熄灭在椅子扶手上的烟灰缸里。他压低声音，好像火气消了一些，“让我来告诉你，是谁想要破坏我们把第17号蒙皮卖给z国人的计划，好吗？”

“请讲，先生。”哈丁结结巴巴地说。

“有人竟敢欺骗联盟。他们是我们内部的人。他们自以为比我们聪明，想让我们无法按协议为客户提供第17号蒙皮，从而使我们蒙辱，进而影响我们的信誉。他们的用心何其毒也！由于这件事，我们有可能失去另两宗大买卖。你知道联盟中有谁想要蒙骗我们，并想从我们手里捞取好处吗，哈丁博士？”

如同一个惊雷炸响在耳边，哈丁顿时吓得六神无主。难道被他抓住了什么把柄？“不——不，先生。您是怎么知道的？我是说，您怎么知道是我们内部人于的？”

“你们恐怕连做梦都想不到我会知道得这样多。”首领说，“我十分清楚，不管是谁绑架了李尔克，他们的真实目的都是为了把第17号蒙皮搞到手。他们可能打算以更高的价钱再把它卖给我们。毕竟，做敲诈营生的并不仅有我们一家。但是，想跟我们联盟玩这套把戏根本就行不通！”

首领轻轻敲了一下面前的控制面板，身后的墙上立即现出一幅画面清晰的幻灯照片。画面上是三个尼泊尔人，正是把李尔克从埃佛勒斯旅馆绑架走，并用装土豆的麻袋把他运到机场的三个尼泊尔人。

“就是这三个家伙干的。”首领说，“他们是尼泊尔人，但不住在尼泊尔。”

他知道了！哈丁心想，天哪，他全知道了！

“现在，哈丁博士，请你帮我搞清一些问题。”首领说，“我们知道林登比克是在布鲁塞尔被捕的，他在……唔，被处置之前可能已供出了一些情况，对吗？”

“这有可能。”哈丁说。

“有关联盟的情况他知道多少？”

“实际上他一无所知。他只知道要是不按我们的要求去做那个手术，他的丑闻就会公之于众。为了防止他认出我和李尔克，我结果了他。我也是为了隐匿行踪才这样做的。”

“是的，你是那样做的。”首领说，“我们安排在秘密情报处的眼线情况怎样？”

“在伦敦的吗？”

“还能有什么地方？”

“那儿的眼线对联盟情况知道得也很少。我们只要求其随时报告秘密情报处追踪第17号蒙皮的动向。这样，我们就可以抢先他们一步。就是这些。”

“这个叫邦德的家伙是秘密情报处派出的吗？”

哈丁点点头，“他去了比利时。我不知道会不会派他到尼泊尔。我一直都在旅行。”

首领从烟盒里又取出一支烟点燃，“我有个新消息告诉你，哈丁博士。他们的确派他到尼泊尔了，让他参加国防部长组织的一支很小的探险队。他们打算登上那座山，把说明书取走。”

“那好哇。”哈丁假笑着说，“这正好又给我们提供了机会，不是吗？我们可以把说明书夺回来！”

“也许。”首领说。他默默地吸了几口烟，“哈丁博士，你认识我身后屏幕上的人吗？”

他摇摇头，“我从未见过他们！”

“从未见过？”

“没见过，先生。”

首领又敲了一下控制面板上的按键。屏幕换成另一个画面，一个哈丁熟悉的酒吧的照片。当他看清画面上的人物时，他的心狂跳起来。

三个尼泊尔人坐在酒吧里，边喝啤酒边跟一个人谈话，那个人不是别人，正是哈丁自己。

“这幅照片是在第17号蒙皮计划启动前三天拍摄的。”首领说，“地点是奥尔德肖特附近的天鹅湖酒吧。你常去那个酒吧，对吗，博士？”

哈丁闭上眼睛。一切全完了。

“你雇用他们去偷说明书，是不是，哈丁？”由于愤怒，他的声音有些发抖。

“不——我——我是想——”哈丁哭丧着脸说。

“闭嘴！”首领敲了一下面板上的另一个按键，哈丁身后的门开了。一名警卫走进来，站到哈丁身后。哈丁极度恐惧地仰头瞥了那人一眼，又看了看桌子周围的人。他们都面无表情地注视着他。

“首领。”哈丁说，“我不知道……请您……我想要……”

“你想要背叛联盟，截走说明书，把它卖给别人，以便再赚一笔大钱。你太贪得无厌了。我说得对吗，博士？”

“不，先生。我不敢！我向上帝发誓……”

“你这个蠢货。”首领说，“我岂能容你。”他向哈丁身后的警卫微微点了下头。

警卫用左手一把抓住哈丁的头发，猛地向后一拉，右手抽出一把锋利的长刀，手法利落地在哈丁脖子上划过，咽喉一下便被割开，刀口从左耳直达右耳，哈丁发出几声令人毛骨悚然的咯咯声，鲜血喷射而出，溅满了前面的桌子。他的身体在椅子里痛苦地扭动抽搐，足有一分钟时间才滑到地板上不动了。桌子周围的人一个个吓得浑身颤抖，呆若木鸡。他们的身上尽管没有溅上血，但这一血腥场面将永远铭刻在他们心中。

那名警卫把拿刀的手放下来，弯腰在死者的衣服上擦净刀上的血迹。

“谢谢你，军士。”首领说，“你可以走了，让清理小组5分钟后到这儿来。我们的会也该结束了。”

“是，先生。”军士说，然后敬个礼，转身走出房间。

房间里的人仍把眼睛盯在哈丁的尸体上，桌子上血迹斑斑，凌乱不堪。一名妇女忍不住发出一声呻吟。然而，过了一会儿，他们又都恢复了镇定，一齐把眼睛朝黑影里面的人望去。即便他们心怀疑问，现在也没人敢吭声了。

“我们必须抢在别人前头把第17号蒙皮拿到手。”他说。现在他已控制住了自己的情绪，但说出的话仍然恶狠狠的，“我们获悉，至少有3个国家组织了探险队，准备攀登干城章嘉峰以夺取说明书。一个是英国人组织的，当然是我们的主要对手。另一个探险队来自俄罗斯，是由我们的朋友俄罗斯黑手党组织的。z国人也组织了一支探险队，企图抢在我们之前把说明书拿到手——这样一来，他们就会以此为由，拒绝向我方支付我们应得的报酬。也许还会有别的探险队。”

首领又从烟盒里抽出一支烟点燃。他一边吸着烟一边在心里估量他的话可能产生的效果，“联盟正计划派人跟随其中的一支探险队去登那座大山。我们要抢先重新得到第17号蒙皮。这是我们本年度最重要的冒险行动，你们当中的很多人将参与行动方案的制订。本次行动只许成功，不许失败。听明白了吗？”

每个人都点了点头，但首领着不见。有几个人转过头去，看那摊令人作呕的红色液体正从桌边滴滴答答地落到地板上。有一两个人已感到身体有点挺不住了。

“听明白了吗？”他大叫道。

他们又都把头迅速地转向他，齐声喊道：“明白了，战无不胜的首领！”

首领的脸上现出笑容，“很好。大家都饿了吧？让我们去吃午餐。”