“什么时候？……”
菊子脸上顿时泛起一片红潮，她绕到信吾身后，给他穿上外套。
“我总觉得你长高了。恐怕不光是穿和服的缘故吧。嫁过来都好几年了，个子还在长，真不错呀。”
“发育晚，长得还不够呗。”
“哪儿的话，不是很可爱吗？”信吾这么一说，心里觉得她确是娇嫩可爱。可能是被修一拥抱，她才发觉长高的吧？
信吾还想着失去了的那个胎儿的生命，仿佛还在菊子的体内伸展。他边想边走出了家门。
里子蹲在路旁，张望着街坊女孩子在玩过家家。
孩子们用鲍鱼的贝壳和八角金盘的绿叶作器皿，利索地把青草剁碎，盛在这些器皿上。信吾也为之佩服，停住了脚步。
她们也把西番莲和延命菊的花瓣剁碎，作为配色放在器皿上。
她们铺上席子，延命菊的花影浓重地投落在席子上。
“对，就是延命菊。”信吾想起来了。
三四户人家并排种植了延命菊，替代了去年种植的向日葵。
里子年纪幼小，孩子们没有让她人伙。
信吾刚要迈出步子，里子追赶上来喊了声“外公”，就缠住他不放。
信吾牵着外孙的手，一直走到临街的拐角处。里子跑回家的背影活像是阿夏。
在公司的办公室里，夏子伸出白皙的胳膊，正在揩拭窗玻璃。
信吾随便问了一句：
“今早的报纸，你看过了？”
“嗯。”夏子淡淡地应了一声。
“说是报纸，就是想不起什么报纸。是什么报纸来着……
“您是说报纸吗？”
“是在什么报纸上看到的，我忘了。哈佛大学和波士顿大学的社会科学家，向上千名女秘书提出调查卷，询问最喜欢什么？据说他们异口同声地回答：有人在身边时自己受到表扬。女孩子，不分东方和西方，大概都是那样吧。你怎么看呢？”
“啊，多害臊呀。”
“害臊和高兴多半是一致的。在男性追求的时候，不也是那样吗？”
夏子低下头来，没有作答。信吾心想：如今，这样的女孩子少见啊。他说：
“谷崎就属于这一类。最好能在人前受到表扬。”
“刚才，约莫八点半的时候，谷崎来过了。”夏子笨拙地说了一句。
“是吗？后来呢？”
“她说午间再来。”
信吾产生了一种不吉利的预感。
他没出去吃午饭，在办公室里等待着。
英子打开门扉，驻步立在那里，屏住呼吸，望着信吾，几乎哭出来了。
“哟，今天没带鲜花来吗？”信吾掩饰内心的不安说。
英子像要责备情吾的不严肃似的，非常严肃地走了过来。
“哦，又要把人支开吗？”
夏子出去午休了，房间里就只剩下信吾一个人。
信吾听说修一的情妇怀了孕，不禁吓了一跳。
“我对她说：可不能把孩子生下来呀。”英子颤抖着两片薄唇，“昨天，下班回家途中，我抓住绢子这么对她说了。”
“唔。”
“可不是吗？太过分了。”
信吾无法回答，沉下脸来。
英子这么说，是把菊子的事联系在一起了。
修一的妻子菊子和情妇绢子都先后怀了孕。这种事在世间是可能发生的，信吾却不曾想到在自己的儿子身上也发生了。而且，菊子终于做了人工流产。
三
“请去看看修一在吗？要是在，叫他来一下……”
“是。”
英子拿出一面小镜子，迟疑似的说：
“挂着一副奇怪的脸，真难为情哩。再说，我来告密，绢子大概也知道了吧。”
“哦，是吗。”
“为了这件事，哪怕辞掉眼下这家店铺的工作也可以……”
“不！”
信吾用了办公桌上的电话。有其他职员在，他不愿意在房间里同修一照面。修一不在。
信吾邀英子到附近的西餐馆，他们从公司里走了出来。
个子矮小的英子靠近信吾，抬脸仰望着信吾的脸色，轻声地说：
“我在您办公室任职的时候，您曾带我去跳过一次舞，您记得吗？”
“嗯。你头上还扎了一根白缎带呢。”
“不，”英子摇了摇头。“扎白缎带是在那场暴风雨后的第二天。那天您第一次问到绢子的事，我好不为难，所以印象非常深刻。”
“是这样吗？”
信吾想起来了。的确，当时从英子那里听说：绢子的嘶哑声很有性感。
“是去年九月份吧？后来修一的事，也让你够担心的啦。”
信吾没戴帽子就来了，烈日当空晒得也够呛。
“什么也帮不上忙。”
“这是由于我没能让你充分发挥作用，我这一家可真惭愧啊。”
“我很尊敬您。辞掉了公司的工作，反而更留恋了。”英子用奇妙的口气说了一句，久久才吞吞吐吐地继续说下去：“我对绢子说，你可不能把孩子生下来啊。她却说，你说什么？别太狂妄了，你不懂，你这号人懂得什么？别多管闲事啦。最后又说：这是我肚子里的事……”
“唔。”
“这种怪话是谁托你来说的？如果要让我同修一分手，除非修一完全离开我，那就只好分手，可我还不是可以独自将孩子生下来吗？谁都不能把我怎么样。你要是问孩子生下来是不是就不好，就去问问我肚子里的胎儿好啰……绢子认为我不懂世故，嘲笑我。尽管这样，可她却说，请你别嘲笑人。绢子可能打算把孩子生下来哩。事后，我仔细想了想，她同阵亡了的前夫没有生过孩子嘛。”
“啊？”
信吾边走边点头。
“我动肝火，才那样说的。也许不会生下来吧。”
“多久了？”
“四个月了。我没有察觉，可店里人都知道……传闻老板听说这件事，也规劝她最好别生。绢子因为怀孕，被迫辞职太可惜了。”
英子一只手抚摸半边脸，说：
“我不懂得。只是来通报一声，请您和修一商量吧……”
“唔。”
“您要见绢子，最好早点见。”
信吾也在考虑着这件事，英子却说了出来。
“哦，有一回那个女子到公司里来，还跟绢子住在一起？”
“是说池田吗。”
“对。她们哪个年岁大？”
“绢子可能比她小两三岁吧。”
膳后，英子跟着信吾一直走到公司门口，微微一笑，像是要哭的样子。
“就此告辞了。”
“谢谢。你这就回店里去吗？”
“嗯。最近绢子一般都提前回家，店里六点半才下班。”
“她没去店里，这是没料到的啊。”
英子似是催促信吾今天就去见绢子。信吾却有点泄气。
他即使回到镰仓的家，也不忍看到菊子的脸吧。
修一有情妇期间，菊子连怀孕心里也感到窝火，出于这种洁癖，她不愿生孩子，可做梦也想不到这个情妇竟怀孕了。
信吾知道菊子做人工流产后回娘家住了两三天，返回婆家后同修一的关系变得和睦了，修一每天早归，似很关怀菊子。这究竟是怎么回事呢？
往好里解释，修一也许会被要生孩子的绢子所折磨，从而他疏远绢子，以此向菊子表示歉意吧。
然而信吾的脑海里仿佛充斥着某种令人讨厌的颓废和悻德的腐臭。
这一切到底是怎么产生的呢？信吾连胎儿的生命都觉得是一种妖魔。
“要是生下来，就是我的孙子啰。”信吾自语了一句。