“不，不，”科尔接着说。“这就恰到好处了。很能打动人心。我欢喜它。”

他陪马布里走到门口，立即把门关紧。

“你觉得怎么样？”总统问道。

“我们还是取消此行吧。我的感觉告诉我不吉利。公众影响一定大，但是你对一个在同性恋色情戏院里发现的尸体说这么些好话，太冒险了。”

“是呀，我想你——”

“这是我们的危机，总统，支持率不断上升，我确实不敢走一步险着。”

“该派个人吗？”

“当然。副总统怎么样？”

“他在哪儿？”

“正从危地马拉飞回来。今天会到。”科尔突然自己觉得好笑。“这是副总统的好差使，您知道。同性恋的丧礼。”

总统莞尔一笑。“好极了。”

科尔收起笑容，开始在办公桌前踱来踱去。

“没什么问题。罗森堡的丧事星期六办，办丧事的地方离开这儿只有八个街区。”

“我情愿去地狱里过一天。”

“我知道。但是你的缺席会引人注意的。”

“我可以住进沃尔特-里德医院治疗背部痉挛。以前这么干很灵。”

“不好，总统。明年就要竞选。你该离开医院远一点。”

总统双手拍在桌上站起来。“真该死，弗莱彻！我不能出席他的丧礼是因为我没法忍住不笑。90％的美国人恨他。我不去，他们便都爱我。”

“这是礼节，总统，要讲风度。要是你不去，报纸要烈火烧你。你去用不着说一句话，只要跟进去跟出来就行了，脸上要显出悲痛，让照相机都拍到好照片，要不了一小时就完了。”

总统已经抓起了球棒，蹲伏在一个黄球上面。“那我就也得去参加詹森的葬礼。”

“行，但是别提悼词。”

他轻击一棒。“我只见过他两次，你知道。”

“我知道。我们就静悄悄地出席两个丧礼，一句话不说，完事就走。”

他又轻击一下。“我想你是对的。”——