骆森垂首禀道：“八年。”

天香院主道：“八年之中，你虽已得‘万花剑法’神髓，并造成一身武功，但何以以本院传统，毫不遵守?”

骆森悚然一抖道：“弟子愚昧，未听懂院主圣意。”

纱屏后倏进出一声冷笑道：“你难道忘了欲做坛主之选，必先具备一个条件。”

“院主是说……”

“就是‘狠’字，你方才明明能杀死陶令，何以竟放过机会?”

骆森混身抖栗，低声道：“弟子该死!”

天香院主冷笑道：“依刚才情形说，你确是胜过陶令，但心肠不狠，难当大任，应作败论。”

这番话大出房英预料之外，听得他混身发毛，心头巨震，这刹那，他觉得这神秘的天香院简直毫无人性，连对手下弟子，竟也如此残酷。

纱屏后，接着传出语声：“陶令。”

陶令肃声应道：“弟子候谕。”

“本座选你为终南分坛坛主，明日前往‘龙虎坛’……”

房英听到这里，倏然想起自己此来目的，觉得若错过这机会，不知再要到那年那月。这刹那，他想起武林厄运，武当掌门下落，“寒竹先生”之死，决心冒险一试。一声长啸，掠身落在大厅前，目注纱屏狂笑一声道：“蜀中无大将，廖化作先锋。这位陶兄竟能任分坛坛主，在下实在不服!”

房英这一突然出现，大厅中所有人皆乍然一惊，几十道目光齐齐注视在他身上。

其中的“灵蛇魔姬”充满皱纹的脸，更是一阵阵蠕动，变得难看已极。还有陶令，目光中更充满了惊怒与怨毒。

只见中宫宫主首先大喝道：“你是谁?竟敢肆无惮忌，出来捣乱!”

房英哈哈一笑道：“在下是实话实说，并无捣乱之意。”

中宫宫主丑脸一厉，身形晃动，正欲先把房英拿下，纱屏后倏响起一声命令：“中宫暂退!”

中宫宫主忙收势退过一旁。只听得“天香院主”冷冷道：“此子何人?厅中有人认识么?”

“灵蛇魔姬”立刻起立，肃然道：“此子姓陈名志高，现在老身之旁，正欲俟机向院主禀报。”

“唔!金长老知道此子来历?”

“花氏昆仲所介绍!”“灵蛇魔姬”这次回答得干脆，仿佛在推责任。

纱屏后又道：“花长老认识?”

“邛崃双色魔”脸色变了变，互望了一眼，似有顾忌地点点头，嗯了一声。

房英表面轻松，其实内心紧张无比，此刻才松过一口气。只听得天香院主道：“陈志高，你入天香院，用意何在?”

房英朗声道：“仰院主威德，抱雄心壮志，投效而来!”

纱屏后冷笑一声道：“好豪气，既见本座，怎不跪下行礼?”

房英肃然道：“到目前为止，区区仅是金长老的人，跪拜大礼，唯对父、师可行，怎能轻易对其他人如此，失了英雄豪杰风度!”

“好硬的骨头，本座第一次听到有人如此顶撞过。”

房英抱拳一揖，故作整容道：“敢问院主是否有统武林，领袖群伦之雄心?”

纱屏后冷冷道：“唔!本院确有这种打算。”

房英又道：“院主既有此意，区区再问用人之道?”

“用人之道，量才录用，各取其长。”“敢再问所谓量材录用，是量人材，还是量奴才?”

“自然是人才。”

房英微微一笑，道：“院主果是大智大慧，区区身为武人，虽不能算是人才，却不愿动辄跪求，像是奴才。区区心怀大志而来，故不想做乞食儿。”

这一番话说得厅中所有人皆脸露惊奇之色，“灵蛇魔姬”一颗心更是在七上八下，惴惴不安。他们从未见过有人这般大胆，此刻都认为这年青人，是在找死。

那知纱屏后却传出一声笑声，道：“你这番宏论，确有见地。好，本座要问你，刚才你说陶令不配作分坛坛主，理由何在?”

房英略一沉思，朗朗道：“临敌仓惶，智慧欠缺，狠虽有余，机变不足。这种人才只能听命遣派，怎可方面重任?!”

“哦!”纱屏后诧然道：“你从那一点看出来的?”

房英见那陶令狠狠地盯视着自己，不由朗笑一声道：“若是我如刚才那样，一掌得逞，必忘命追击，则那位骆兄早已尸横就地。然这位陶兄竟舍追击而拾剑，予敌以喘息之机，实犯了重大错误。以此而观，陶兄目力不足，缺乏判断敌情之智慧，故狠虽有余，却难当大任!”

他了解了“天香院主”性格，故意往狠的一面说。只把一个无情无义的陶令，气得咬牙切齿，差点吐血。若不是凛于天香院主，否则早巳上前动手。

纱屏后的天香院主听完这番话，沉默半晌，才缓缓道：“你的话确有道理，那么依你看该是骆森够资格，是么?”

“那位骆兄，心存仁厚，自讨苦吃。俗语说得好，量小非君子，无毒不丈夫。骆兄该毒不毒，也难当重任。”

“那么你说该怎么办?”

“场中有的是人材，院主何不再选拔?”

“选谁?”

“我。”

“你?”

“院主难道说区区陈志高不够资格?”

“哈哈哈”纱屏后进出一阵莫测心意的长笑，房英暗暗一愕!

笑声良久方止，只听得天香院主道：“好，你只要能杀死这两名弟子，就选你为终南分坛坛主。”

房英一惊道：“是以二对一?”

天香院主道：“不错，以二对一，他们二人剧战方罢，你是生力军，双方扯平，谅你也不算太吃亏!”

房英目光一扫二人，朗笑一声道：“好，这等裁决，的确公平，为示更加公平起见，区区愿以一双肉掌，夺此坛主之位!”

说完一拱手，身形倒掠三丈，屹立于广场中。

骆森，陶令更不待天香院主吩咐，双双厉啸一声，跟着纵出，仗剑与房英对峙而立。

这两人，陶令刚才早已心怀怨恨，骆森却以为房英心地太狠，竟指出他师兄不追击是犯错误，故四道目光齐射出令人心凛的煞气，恨不得立刻把房英斩成四段。

于是，刚才的同门冤家，组成联手。而房英却懔然提气蓄势，紧紧戒备。

他知道这二战，不但关系着他的生死，也关系着武林劫运，只能胜，不能败，因此决心全力以赴。

这时，中宫宫主已站在大厅门口发出动手命令。沉寂的广场中，再度涌起一层慑人的杀机!

口口口

广场中的尸体，已经被人抬走。

鲜血斑斑的黄沙上，似乎尚遗留下六个幽魂。

静寂的空气中，房英星眸凝视着两名敌手的长剑，突然口中响起一声清啸，身形左晃右迎，双掌一招“迎龙拒虎”，疾拍而出，掌劲带着两道凌厉的劲气，分向陶令、骆森撞去。

他知道以一敌二，非抢制先机不可，故上手就将苦练已有二三成火候的“达摩先天罡气”渗入掌力中发出。

陶令、骆森在剧战之余，岂肯力拚，仗着利剑在手，身形齐一闪，陶令一声厉喝，长剑一漩一抖，幻出万朵银花，斜向房英周身罩去，正是“万花剑法”的煞招。

房英暗暗一惊，击空双掌往回一带，招改“拨云分水”，一上一下，疾护周身，晃身闪避。

那知这刹那，骆森已转到他身后，冷笑一声，剑带锐啸，向他后心刺到。

冷笑声入耳，房英已觉不对，一式“七巧渡月”，身躯一歪，在双剑夹攻中，横身而出。

这时他觉得这两名天香院弟子的功力绝非等闲可比，内心顿时陷入一片复杂的矛盾!要用少林绝学呢，恐怕在大厅中的天香院高手看出来，又起疑心。不用呢，实在没有制胜的把握，自然，“七巧七式”更用不得。

就在掌法杂乱中，他已与对方连过了十余招，靠着先天罡气，双方扯平，谁也没有办法把对方搁下。

又过十招，陶令的剑法倏然变为“万花奇放”，……煞招源源而出，自正面采取强攻，口中招呼道：“骆师弟，趁隙而进，以虚为实。”

骆森一声应诺，身形倏在房英四周疾晃起来。剑势不时自陶令的剑影中，抽冷子刺出一招，落空即收，令人防不胜防。

这一改变打法，战局顿时扭转，房英缚手缚脚，掌式益发慌乱。

陶令看得心中大喜，突又一招“花映人面”，长剑抖出千朵寒蕾，向房英门面罩去。这一招可实可虚，主要是拢乱房英视线。

骆森哪有不知师兄施这一招的用意，身形突在房英左后侧，长剑毫无声息地一沉，如电光般向房英腰脊袭至。

配合之严密，简直恰到妙处。

但房英是真的慌乱么?不，他只是施出骄敌之计，何况他目力何等锐利，眼见银蛇乱空，电掣而到，故意一声惊呼，身形突然一矮。可是这一矮却正迎上背后骆森的剑势，说时迟，那时快，他凝聚左手手指端的“无相禅指”已迅若雷电，曲指弹出，指风如剑，无声无息直射陶令胸前“章台”重穴。

“吭！”陶令哼出半声，身躯倒翻三尺，张口鲜血狂喷，萎顿地上，渐渐气绝。

就在这时，又是一声惊呼，一条人影，踉跄斜走五步……

是房英?不!是另一名天香院弟子骆森。原来房英是故冒险招，弹指击毙陶令后，在剑尖沾衣刹那，才一错身，右掌反甩，竟施出“天龙斩脉”绝学中一招并未纯熟的“龙尾摆风”，掌缘恰好切在剑脊上，把骆森连剑带人撞出五步。

强敌去一，房英精神大振，更不怠慢，身形疾欺，手腕微沉，五指如勾，直向惊骇中的骆森抓去。

又是一招少林绝学：“天龙戏珠”。骆森剑势慌忙一挥，要避竟避不开，呛郎一声，长剑落地，腕脉已被房英扣得正着，只觉得五指如铁，一阵血气逆心，脸色惨变!

房英右手五指一紧，左掌已如刀举起，向骆森猛劈而落。

这刹那，房英倏有一丝不忍的感觉，掌缘临到骆森天灵盖，倏又顿住，冷笑一声，低声道：“念在你刚才尚存仁厚之心，今天小可就到此为止，望你以后能珍视自己，珍视生命!”

语声一落，手腕一甩，把迷惑中的骆森摔出三丈。身形一提，已飘落大厅前，抱拳朗声道：“搏斗已完，请院主裁夺。”

站在厅门口的中宫宫主，丑脸上倏浮现一丝狞笑，道：“陈志高，还有一人未死，怎说搏斗已止?”

房英一愕，倏然朗笑一声，道：“胜败已分，杀与不杀一样!”

中宫宫主怒吼道：“好呀，你敢违背院主刚才令谕?”

房英忙道：“小可不敢，所以不杀，却是为了本院保存人力，岂能算是有罪!”

中宫宫主一呆，竟接不上话，却听得纱屏后传出一声冷冰冰的话声，道：“陈志高，你莫非不想当终南分坛坛主?”

房英心头一震，旋即有了主意，朗声道：“小可挺身而出，即是为此，若说不想，实是自欺欺人，但是否能当，却凭院主之意。”

“嘿!你既想当终南分坛坛主，何以忘了本院吩咐，故意留下一条活命?”

房英平静地反问道：“八年培养匪易，难道院主一定要毁掉他么?”

天香院主又冷笑道：“你话虽不错，但三年之中本院已开过几次‘龙虎大会’，此例已成传统，岂能由你破坏。你刚才不是不知本院主之意，承当大任，若是不够‘狠’字条件，皆在不取之例。”

功亏一篑，房英急出一身冷汗，但他并没有后悔。他觉得骆森能存一点仁心，就不该死，但是难道就放弃这一机会么?

不!他尺念电转，倏然朗笑道：“院主若说小可不够‘狠’，却又错了，若小可不狠，岂不同样能留陶令一条命。”

“嘿!那既然能杀陶令，为何不杀骆森?”

“骆森败军之将，杀之不足以言勇，徒失英豪之气，所以小可宁可杀胜者，不愿杀败者。”

纱屏后一片沉默。

房英朗笑一声又道：“敢问院主，可知楚霸王故事?”

“怎么说?”

“霸王够‘狠’么?”

“不够狠，否则不会让刘帮当上皇帝。”

“不错，但其一夜之间坑秦卒二十万，又如何说?”

纱屏后又是一片沉默。

房英接着道：“这霸王短处，该狠而不狠，自罹败亡之机。不该狠而狠，徒取暴厉之名，小可认为对敌不妨狠，对门下不妨宽，院主大智大慧，既欲一统武林，前人典故，不无借镜之处，希院主三思。”

纱屏后又沉默半天，房英紧张地待着。半晌，才听到语声飘出!

“陈志高，破例选任终南分坛坛主，授四花级位，其余一切听候中宫分配。此谕!”

房英心中大喜，正欲拜谢，倏见中宫宫主上前两步，向纱屏一礼道：“且慢，敝职请院主再作斟酌，此人来历身份不明，虽有三位长老相识，但敝职认为有再盘问之必要。”

纱屏后的天香院主沉思片刻，缓缓道：“也好，一切由中宫查明处置，身份若无问题，依谕派往‘龙虎坛’，人才不可多得，切勿故意留难。”

他早发觉这位中宫宫主极是难缠，不知她将会出什么花样来对付自己?

身后倏响起一阵嘶哑的笑声，道：“啊!莫非又开‘龙虎大会’。咳!老朽回来晚了一步，好戏竟散场了!”

那人来势极速，笑语之声未落，身形已自房英身旁擦过，飘然而入。

房英愕然侧目瞬处，与那人目光相触，心头不由一震，惊喜交集!“扁老”二字，差些脱口呼出。

不错，那是一位手执尺二旱烟筒的老者，一顶毡帽，脸容枯黄，正是前宫宫主的“四花御车”。哪知他一见房英，倏地一声冷笑，道：“啊!好小子，你竟跑到这里来，老夫正要抓你!”

身形一折，衣袖一翻，伸臂如电，就向房英肩膀抓到，出手之快，简直难以想象。

房英念头尚未及转过来，见状大惊，身形疾闪，喝道：“老前辈，小可何处冒犯你老!”

这刹那，纱屏后也一声惊噫，传出话声道：“孤老，暂且住手，有话慢说！”

一抓落空，正欲再抓的“扁老”身形一顿，转身面对长案，手指房英道：“院主可知道此子是谁么?”

纱屏后冷冷道：“是谁?”

“扁老”嘻嘻一笑道：“他就是叛离的前宫无花执事，前宫宫主正在到处搜他下落!”

“唔!”纱屏后的天香院主道：“陈志高，你既前宫弟子，为何不告而别?”

房英暗忖道：“这‘扁老’身份难道又变了不成?他以前对自己善意警告，现在怎会态度倏然改变，似乎在与自己作对?”

心中想着，口中回答道：“小可不容于前宫宫主，故而来投奔花长老，并蒙金老前辈收录。”

“唔，为什么不容于前宫?”天香院主又问。

房英正不知怎么回答，那在“天香院”主口中称为“孤老”的“扁老”冷笑道：“他被花老兄弟制住经脉，引住前宫，嘿嘿，以后的事，不说也罢，故前宫宫主恨之切骨。”

这番话，说得“邛崃双色魔”脸色通红，但纱屏后的天香院主却轻轻“唔”了一声道：“孤老，此人本座已选拔为终南分坛坛主，你认为如何?”

“扁老”大叫一声道：“完了，老朽竟晚了一步!”

房英心头骤然收束，却听得天香院主道：“孤老是认为不妥?”

“扁老”哈哈哑笑道：“此子资质不凡，想我‘夺命魔君’孤独真至今尚未有衣钵传人，正想收其为徒，想不到被院主捷足先得!”

说完，一摇三摆，就坐落长老席空出的一个太师椅上。

房英一听“夺命魔君”四个字，心头又大吃一惊。

他想不到这神秘莫测的“扁老”，竟是排名邪道八大高人之首的孤独真，以往猜测他是自己父亲的想法，立刻幻灭。

孤独真，以“玄阴透骨”掌威慑江湖，生平从未遇过敌手。但行纵飘忽而神秘，江湖上见过此魔的人，寥寥无几，但提起“夺命魔君”四字，无不惶然失色。据传其在二十年前，为了件细故，一夜之间，连诛三名白道人物全家六十余口，震动武林，也因此博得“夺命魔君”的绰号。

但是房英此刻已知这魔头对自己似乎无恶意，对他的用心更猜测不透。尤其对他身份一变再变，由前宫车把式，变成了天香院中一人之下，千人之上的长老，更是一片糊涂。

这时，只听得“天香院主”清朗一笑，道：“英雄之见，果然略同，中宫毋需再问，着即日起程，往‘龙虎坛’报到。”

房英长揖而谢，于是……

第二天，房英领了一块“天香院”的四花号牌，一张“龙虎坛”所在地点图，一包“神仙丸”制毒散，一封牒文，离开了魔窟天香院，直奔龙虎坛。

口口口

龙虎坛。

在天香院中，除院主及三宫宫主外，谁也不知道在那里?是为最神秘的地方。有许多天香院的弟子，都响往着这神秘的地方。因为他们知道，能进入龙虎坛再出来的人，武功立刻高出几倍，而且身份也变成武林中盛名人物，等于说是“平步青云”。

可是，有谁知道这是一处人间最惨酷的地狱?

这一天，横卧南天的秦岭山脉，出现了一位方脸少年，正是投奔“龙虎坛”的房英。

他一手拿着一张地图，边走边看。

秦岭山脉，断层陷落，秀峦重叠，峻峰插云，山势雄伟，自山脚到山腰，还有一条樵猎小径，自山腰再往上，毫无山径可觅。

渐渐云起脚下，山风益厉，房英按着地图指示，翻过一座山峰，向第二座峻峰掠去。

就在足跟踏上第二座峰腰时，蓦觉身后金风飒然，向背后袭来，房英心中一惊，急忙挫腰斜身，刷地一声，分毫之差，只见一道寒芒擦腰而过，好险!房英心头骇然，目光一瞬，出手冲杀暗袭的竟是一个黑衣大汉。

这大汉脸上涂满五颜六色油彩，手执一柄弧形刀，一招不中，哇哇怪叫，斜步转身，又是一招“斜撩风云”，寒芒倒飞，向房英削至！

身法之快，刀势之狠，在武林中来说，已极为少见。

房英一见那副骇人的容貌，心头已不由一跳，眼见刀光又到，急忙再闪退三尺，怒喝道：“区区与你无怨无仇，还不快停手!”

那黑衣怪人两刀不中，又是一阵怪叫，刷刷刷又是三刀。如泼风涌浪一般，层层刀光，向房英周身要害狂攻。

这一阵攻势，不由迫得房英火从心头起，厉喝道：“你既不回答，小爷就给你看看厉害的!”

刷地一声，短剑出鞘，就向黑衣怪人猛攻过去。

一招方出，蓦地，四面八方，嗖嗖连响，现出八条人影，向房英围涌过来。这八人身影掠近，又是八个脸涂油彩和执弧形刀，丑怖已极的怪人。

房英心头骇然欲绝，若非大白天，他几疑处身于鬼魅群中。此刻他不禁暗忖道：“这批人是天南猿蛮，怎会有如此凌厉的刀法?若非猿蛮?武林那来这群怪人?”

说时迟，那时快，四道刀光疾如飚，已向他周身要害削到。房英惊怒之下，剑若游龙，一招“参商摘星”，剑光回旋扫出，呛呛呛，接连三响，硬生生挡开四道袭身刀光，口中大喝道：“你们这批家伙究竟是人是鬼?何以一再相逼!”

倏听得场外一声冷笑道：“他们全皆是哑子，口不能言，你叫破喉咙也是白费。此地已是禁区，你既闯入只有一死!”房英闻言一愕，目光一瞬，已见场外屹立着一名面目狰狞的紫衣汉子，他倏然觉得“禁区”二字代表的意义，眼见三柄弧形刀又疾劈而至，急急旋身闪避，口中喝道：“阁下可是他们头目?”

紫衣汉子负手观战，冷冷道：“不错。”

房英举剑又架开三道刀光，喝道：“阁下可是‘龙虎坛’中朋友?”

紫衣汉子神色一怔笑道：“你怎么知道?”

房英笑道：“在下奉命前来报到，岂有不知之理，还不喝令他们住手?”

紫衣汉子倏然一阵奇怪的吼叫，八名脸涂油彩的怪人，顿时齐齐跃开，仗刀围立。

紫衣汉子接着沉声道：“朋友亮身份!”

房英暗松一口气，短剑归鞘，伸手从怀中掏出号牌，向紫衣汉子扬示道：“天香院终南分坛坛主陈志高奉命报到，请尊驾验阅。”

紫衣汉子大笑道：“原来是一家人，在下‘龙虎坛’三花巡山丰恺迎接阁下!”说着，拱一拱手，又笑道：“其实老兄来时应将号牌挂在胸前，就不会有此误会了。”

房英笑道：“多谢丰头目指教，在下途径不熟，尚请指引。”

巡山头目丰恺目光灼灼地注视房英，点点头道：“陈坛主牒文是否带来?”

房英看得出他虽已表示友善，心中仍有怀疑，微微一笑，从怀中掏出一封牒文，道：“尚请丰兄转交贵坛坛主!”

丰恺接过，目光一闪，这才挥退九名鬼怪般的手下，笑道：“老弟随我来!”称呼之间，立刻亲匿了不少。话一说完，身形立刻绕向左边山腰掠去。

房英在后紧跟，口中道：“丰兄你那批弟兄都是天南蛮猿么?”

丰恺头也不回；笑道：“哈哈，老弟看错了，他们其中不乏江湖成名人物!只是为了避武林人物注目，故意扮成这副容貌，使人莫测身分!”

房英诧然道：“这么说，他们都是天生哑巴么?”

丰恺道：“他们本来都会说话，但投效本坛后，都得变成哑巴!”

房英道：“这是怎么一回事?”

丰恺语气倏变沉凝道：“龙虎坛是本院机密所在，关系着武林大势，怕机密泄露，故投效本坛人物，都需割去舌头，以策安全。”

房英听得毛骨悚然，暗道：“好毒辣的手段。”口中道：“难道他们都愿如此?”

丰恺道：“虽成残废，但享受超过帝王之家，酒肉财帛，随心所欲，人生在世，还有何求?”

“哦!”房英心头恍悟，暗暗感到那到务尚未见过面的“天香院主”，智慧及毒辣，果然超人一等。

这时，二人已进入了漫无天日的黑森林中，房英随着丰恺，在林中钻行，约半个时辰，才又见到一线天光漏入。

出了林子，房英目光扫视，眼前已是一座绝谷，只见擎天峭壁下，出现一座山洞，洞口壁上，赫然刻着“龙虎坛”三个字。

“好一秘密所在!”房英暗暗忖着。