思及此，她忙将小脸埋入双掌间，藉以冷静来势汹汹的可怕贪念。

"冬儿？"管扬晏倾身低问："你又怎么了？"

戚染冬猛烈摇头，让他看得更加一头雾水，正欲进一步询问时，马车突然停了下来，头才刚偏向外头，马车市廉随即给人一把撩开。

"少爷，咱们到了……"元泽夏的声音消失于眼前所见的景象，尔后叹了口气，"少爷，我知你跟戚姑娘是即将完婚的夫妻，可在未成婚前，你们还是谨守着男女有别之礼吧……"

啪的一声，李大妈不客气地赏了记爆栗给他，"瞧你说的是啥浑话？小姐跟姑爷感情好是大家所期待之事，他们俩想多多培养感情，关你这臭小子啥事？"

元泽夏抚了抚脑后，瞪着义愤填膺的李大妈，好半晌都说不出话来。

"小子，你瞪什么瞪？"李大妈双手叉腰，圆润的脸出现一抹厉色，"主子们的事哪轮得到你插嘴，去去去！快大跟门房通报一声，就说戚家小姐回来啦！"

元泽夏又是一瞪，胸中一团恼火正逐渐形成中。

瞧李大妈把他这个大总管当成呼来唤去的小斯了！他──元泽夏可是威严的管家大总管耶！李大妈凭啥吆喝他做牛做马啊？

"小子。你再瞪我就把你的双眼给挖出来！"一回头又瞧见元泽夏死瞪着她不放，李大妈不由得出声恫吓。

"果真惟女子与小人难养也！"元泽夏咕哝一声，摸着鼻头自认倒霉。

谁叫李大妈是未来少奶奶最贴近的亲人，要不是看在少奶奶的面子上，他绝不轻易放她甘休。

"小子，你再念我就再赏你一记……"

闻言，元泽夏脸色一灰，转身上前向门房通报去了。

见到这情景，戚染冬不禁嫣然一笑。

管扬晏也不禁摇头，"看来李大妈真是泽夏的对头，难怪泽夏老是边抱怨李大妈的恶行，却又乖乖地遵照大妈的话去办，若是旁人见到他这副模样，只怕没人敢相信他是管家的总管。"

李大妈一转过身，正好接收管扬晏的笑语，鼓起圆圆双腮，满不在乎的道："姑爷、小姐，这臭小子就是欠人教训，姑爷啊！你得要端出主子的架子，否则这无法无天的臭小子，可会爬到你顶上撒野呢！"

"李大妈，泽夏自有分寸。"管扬晏回了话，动作轻巧地拉着戚染冬起身。

"我可不认为他有啥分寸。"李大妈握住主子的手，协助她下马车。

管扬晏接着步下马车，一抬首便见耸立于眼前的华美大宅，然往昔的戚府已不再，门檐下悬挂着刻着"庄府"二字的红色大匾。

戚染冬望着那块陌生的匾额，从宅子的外观及摆设，都已看不出当年戚府的痕迹。

没来由的，她一阵伤感，昔日的家宅就在眼前，然一切都已人事全非了……

"你说啥？"元泽夏站在"庄府"前，一脸粲笑地对着年轻门房。

"元大爷……"年轻门房一脸恐惧，战战兢兢回道："我家老爷几日前动身去福州了，恐要十天半个月才会回来；我家夫人卧病在床不便见客……请元大爷海涵。"

"你得罪我不打紧，但是你得罪得起我家主子吗？你可别欺我家少夫人相隔十年后才归故里，一闻她上门拜会就东推西卸的。"

"元大爷，小的不敢。小的是奉主母的口谕办事的。"年轻门房惶恐的向他打躬作揖，忙求饶。

"哼，你家主母此刻住的宅子也是他人家产，如今戚家正牌继承人回来了，她还不乖乖出门见客。"

"元大爷，您别为难下人。"府邸大门开了个缝，一名蓄着白须的老翁走出，为年轻门房解了危，"小六子说的都是真的，我家主母染了风寒无法见客，老爷子前几日便出发到福州办货去了。"

管扬晏走上前，将他与庄府门房的对话听得分明，"泽夏，既是如此，我们改日再访好了。"

"姑爷，咱们好不容易才回到故里，我跟小姐都希望……"

"李大妈，这次咱们来得突然，难免造成庄老爷的困扰。"

"可是咱们又不是没有递拜帖……"李大妈咕哝一声。

元泽夏一脸鄙夷地瞄了眼年轻门房及庄家老管家，"李大妈说得对，咱们可是依礼递了拜帖，你家主子却在咱们一行人来访时出远门、染风寒，这很难不让人联想是因为做贼心虚所致。"

老管家听了也不气恼，咧开唇从怀中掏出了一串锁匙，"元大爷，这是主母吩咐要交给戚小姐的戚家锁匙，她想十年未归故里的小姐定会想念当初的戚府。"

"戚府不是早让你们给改建了？"李大妈一脸凶相的质疑。

"我想这位大妈误会了。"老管家遥指庄府旁的旧宅院，"其实我家老爷一直将戚老爷视为恩人，又怎会忘恩负义地拆除戚府呢？多年来因饱受风吹雨打，戚府已教人瞧不出原本样貌，但其实戚府一直都依傍于庄府旁。"

顺着老管家的手指，戚染冬瞧见了依附于庄府旁的破旧宅子，宅子梁木上的红漆已剥落，屋瓦也失去了原先的光彩。

情难自禁地，她举步向前，带着一份既期待又伤感的心情来到昔日的戚府。

悬于屋檐下的红色匾额所标明的"戚府"早已不复见，然门前的两墩石狮依旧昂立，门板上的叩环被道道重锁锁住，教人不得而入。

元泽夏自老管家手上接过锁匙，不等主子吩咐，快步上前。

"戚小姐，小的来为你开锁。"

当一道道重锁被开启，戚染冬的心情瞬间变得沉重不已。

大门打开的刹那，李大妈不禁红了眼眶，哑声低语："十年了……老爷、夫人，十年了，我终于将小姐安然的带回来了……"

感受到戚染冬情绪的波动，管扬晏跨步来到她身旁，低问："冬儿，你还好吧？"

感染冬偏头感激地握住他的大手，摊开他的掌心，徐徐写下──

谢谢……真的谢谢你，若不是你，我想我这辈子都不会有踏上这儿一步的机会。

"傻瓜，你要我说几遍？别跟我说谢，为你所做的一切皆是我所愿。"顿了下，他又续道："想想，小时候我也常跟爹娘到府上叨扰，但自从十年前──"管扬晏猛地顿住，察觉再说下去只怕会勾起她不愿想起的悲伤回忆。

戚染冬的小脸蒙上了层郁色，她不想回忆的往事，随着她踏入旧宅第，越加清晰地浮现于脑海。

李大妈不知发现何物，忙拭去眼角的泪，指着连接大厅旁的一条小径，"小姐，你还记得吗？若是走这条小径，即可通到你幼时所居之闺房。"

望着眼前的蜿蜒小路，戚染冬阴郁的面容逐渐浮上一丝笑意，幼时的一切顿时浮现于眼前。

犹记得小时候她好动顽皮得教娘伤透脑筋，每天早上她都由这条小径跑到厅堂跟爹亲请安，顺道跳上爹亲的膝上撒娇玩乐，直到娘亲板着脸孔出现……下意识地，她步上这条小径，随着记忆往前行。

哇──戚染冬在内心发出惊叹，没想到出现在眼前的不是一片荒芜，而是一片含苞待放的梅花杯。

"这景致真是壮观。"乍见种满一片的梅林，管扬晏显得讶然。

戚染冬倏地回头一看，才发现管扬晏跟在她后头来了，奶娘跟元总管则不见踪影。

"泽夏与李大妈在门前候着。"读出她眼中的疑惑，管扬晏主动解释。

戚染冬一副恍然大悟的点头，再回头凝看着满林的含苞白梅。

"看样子，庄老爷把这里打理得很好，放眼望去不见一丝尘埃，看来他是个有心人。"

听闻他所言，戚染冬这才发现，宅院内的一切景物仍像她记忆中那般，梁木门窗未染上尘埃，明几镜台一如从前。

难道这些都是庄叔的杰作？他当真对爹亲怀抱着思念？

种种疑问自脑中冒了出来，打小起她从奶娘那儿，听闻了不少关于庄叔的闲话，奶娘常骂庄叔奸险狡猾，欺她年幼、强夺产权，逼得奶娘不得不带着她远走北方，以免被庄叔找杀手杀了。

如今看来，一切都是奶娘多虑了。

虽然她对庄叔的印象模糊，却仍清楚记得他爽朗豪迈的笑声，他重情重义的性格深得爹亲赞赏，故因此与之结为兄弟……

目光移至眼前一片含苞的白梅，心想这白梅恐无绽放之日，南方的气候温暖，不适白梅生长，就因她一句胡闹耍赖，爹娘便为她植了片梅林……

爹娘对她的疼爱及用心，掀起了她内心一阵哀戚，藏于心底的伤心悉数爆发。

"呜……"她伸手捂住哽咽声，视线垂下，然泪水却失控地泄出。

爹！娘！冬儿回来了，冬儿没有一天忘记你们，我回来了──

她在心中大声呐喊着，然而却无法成为句子冲出喉间，她怨、好怨老天爷为啥要夺去她的声音，为什么──

"冬儿……"见她眼泪泛滥，管扬晏的心也隐隐疼痛起来，无法坐视她独自流泪伤心，他张开双臂将她给揽入怀中，"别哭了，我在这儿，我会陪你……陪你一辈子。"

他坚定有力的诺言引发她的悲恸凄楚，遂将整张小脸埋入他的怀中，哭个痛快──