在这两次签名售书活动中，我分别面对面见到了二三百人和五六十人的读者。我觉得与其说在外国与读者面对面接触非常稀罕，不如说在自己的国家里很少能有这种机会。我能从读者那里听到颇有意思的意见，自己也能真正推心置腹地回答他们的问题。因为我重新感受到，买我书的人实际上就是非常关心我的读者。因此对每个读者提出来的问题，作家也有一步接一步深入回答的愿望。

我们这些日本纯作家，的确正在失去读者。甚至也许可以说已经失去读者很长时间了。但是，态度认真的作家们，越是新作家就越是在努力工作——全身心地充满殷切之情地呼吁着。而且，就我个人的体验而言，我也不认为读书的人数减少了。那些真正关心并且把看做是能够有效地创造自己人生价值的年轻人们，以及与我们年龄相仿的成熟的读者们依然是存在的。

因而如果在日本也经常性地举办这种规格的签名售书活动，——书店可以只负责提供场所，作家也因为书卖得出去而不计报酬的话——即使每次签名售书活动的顾客流量都很小，不是也能够采取集腋成裘的方式积少成多吗？

这样一来，我认为以出版五六千本书为目标的纯的出版计划就可以实现——夏目漱石的书也好，芥川龙之介的书也罢，当年面向他们同时代的读者，小说的发行数量岂不是更少？——作家就能够真正给读者讲出自己的心声了。

1巴诺(barnes＆noble)，美国也是全球最大的连锁书店企业，已有整整130年的历史，1873年由查尔斯·巴恩斯(charlesm.barnes)创办于伊利诺伊的家中——译注。

2博德斯书店(boarders)，美国连锁书店——译注。美国给我留下的另一个鲜明的印象是：巴诺书店1和博德斯书店2的那种宏大的规模。这样的连锁书店每天一直会营业到深夜，店里还配备有咖啡屋。我年轻时代见到过的那种货真价实的书虫就可以在这样的大型书店中悠然自得地选书，埋头读书，或者交谈。

由于采购成本低，大型连锁书店可以销售折价书，这一点似乎与日本的情况不太一样。不过，这并不是说日本就没有希望出现特立独行的书店。

我出远门坐火车到华盛顿去的时候，看到那里有一家波里蒂克斯和普罗兹书店，起初就是由两名女性开起来的，而今她们实现了自己的愿望，经营出自己梦想中的书店。现在那里年轻员工的工作状态良好，他们确实都非常爱书，并且充满了知识的活力。我也发现在有的书店里，可以与书店主任一级、懂得的志愿者探讨问题。作家、预备作家以及读者们也在这种地方见面。

在日本，营业到深夜的书店似乎也多了起来。我们梦寐以求地期待着有更便于人与人之间亲密交流的场所多多出现。

(庄焰译)