11月7日，星期五。www.xiashucom.com贡加尔诺市已夜深人静。从老城的城墙上依稀可以看见夜光大钟已指向十点五十五分。潮水汹涌，自西南面而至的暴风雨使停泊在港口的船只碰来撞去，乒乓作响。城里的大街小巷狂风扫荡，纸张贴着地面乱舞。荆刺码头一片黑暗，家家户户大门紧锁，人们都睡下了。只有在广场与码头拐角上海军上将大酒店的三扇窗户仍灯火通明，依稀可见有人影在晃动。海关门卫待在不到百米远处的岗亭里带着忌羡的目光，看着这些在咖啡厅逗留的人们。在他的对面，一艘海船下午就进入港湾抛锚了。码头上一个人也没有。船上的滑轮铿锵作响，三角帆没有收紧，迎风发出咔咔的声响。海浪扑岸，一阵又一阵，大钟的指针刷刷在走，快要指向十一点了。海军上将大酒店的大门开了，一个人走出来，隔着门，仍与在里面的几个人说了几句话。
暴风雨吹打着他，掀起他大衣的下摆，吹落他的圆顶礼帽，他赶紧把帽子捂住，边走边按住帽子。即便在远处看，仍可感觉到他喝得多了点，走路摇摇晃晃的，哼着小调。门卫目随着他，看见那人伸头想点燃一支雪茄时，不禁笑了。醉鬼大衣的下摆掀动，帽子没捂住，掉落在人行道上，这幅景象确实挺滑稽的。他点了十次烟也没点着。原先戴着圆顶礼帽的人找到了一个有两级台阶的门廊，走进去，倾下上身点雪茄。一束火光刹那间抖动一下，抽烟的人摇晃着身子，抓住了门上的把手。难道门卫没有听见暴雨之外传出的另一个不同寻常的声响吗？起先，他看见夜行者摇摇晃晃地行走，又往后退了好几步，醉得直不起腰，感到很可笑。
后来那人躺在街沿上，脑袋浸在流淌的污水中。门卫的双手在腰身上不停地扑击取暖，三角帆索的咔咔声让他心烦意乱，他不无幽默地盯着那玩意儿看。一分钟过去了，接着又是两分钟。他又瞥了醉汉一眼，只见他纹丝不动。
这时，不知从哪儿钻出一条狗，在那人的身上嗅。“直到那时，我才感到出了什么事情。”在随后开展的调查时门卫这样说道。后来究竟有哪些过往行人看见这个场面，按照精确的时间表是很难确认的。当时门卫向躺在地上的那个人走去，因有那条恶狠狠的大黄狗在他的身边，反倒胆大些了。八米开外有一盏路灯。起初，门卫没有发现什么蛛丝马迹。
后来他发现醉鬼的大衣上有一个洞，从洞口淌出粘乎乎的液体。于是他跑步奔进海军上将大酒店，咖啡厅几乎没什么客人了。一个侍女靠在收银台上。两个男人坐在一张大理石小餐桌前，上身后仰，双腿支在前面。“快！……一件凶杀案……我也说不清……”
门卫转回大厅，黄狗跟随其后，在侍女的脚跟前躺下。空气中弥漫着不安和恐慌。不一会儿，这三个人都倾身察看那个在原地没动的人。警局就在市政府内，离那儿不远。门卫按捺不住了，他向市府跑去，使劲按一个医生的门铃。这个场面让他回不过气来，他老是重复那几句话：“他像一个醉鬼似的向后踉跄了几步，起码走了三步……”五个人……六个……七个……四周不少窗户开启了一点，传来一阵阵絮絮声……医生单膝跪在泥地上，说道：“对着他的肚子开了一枪……要立即动手术……赶快向医院打电话……”
在场的人都认识伤者，他叫莫斯塔根先生，贡加尔诺市最大的葡萄酒批发商，一个胖墩墩的老好人，朋友很多。两个穿制服的警员，其中一个还没戴警帽，都不知道从哪儿着手调查。这时，有一个人开口说话了，他是勒鲍姆雷先生，其他人从他的言谈举止很快便能猜出他是一个知名人士。“我们与塞尔维埃尔和米苏博士一起在海军上将大酒店的咖啡厅打了一副牌，博士先走，约半小时之前吧……莫斯塔根惧内，十一点钟光景离开我们……”这无疑是一出颇为滑稽的悲剧。大家都静静听着勒鲍姆雷先生说话，一时间竟把伤者忘了。
这时，他睁开眼睛，试图站起来，咕噜了几句，声音是那么柔和、动听，竟引得侍女笑出声来：“怎么回事？……”
他一阵痉挛，嘴唇牵动几下。他的脸上肌肉紧绷绷的，医生在一边准备针筒打针。黄狗在人们之间转悠。忽然有人惊呼道：“您认识这条狗吗？”“我从来没有见过这条狗……”“肯定是哪条船上的狗……”
从这个案件的背景看，这条狗似有可疑之处。也许问题出在它那脏兮兮的黄颜色？它既高又瘦，脑袋大大的，仿佛是德国猎犬或是看门犬。在这群人五米开外，警察在询问门卫，因为他是这个事件唯一的见证人。大家去察看那个有两级台阶的门廊。这是一个世家的豪宅，所有的百叶窗都紧闭着。在大门的右首，张贴了一张由知名人士签署公告，声称在11月18日公开出售这栋住宅：售价：8万法郎……一个警察折腾半天也没能把门锁撬开，还是邻近的车库老板用一把螺丝刀把门打开了。救护车到了。
人们把莫斯塔根先生抬到担架上。好奇的人也得不到其他什么信息，都纷纷探究这栋空荡荡的大房子。豪宅已有一年多没有住人了。屋内的走廊上有浓浓的火药味和烟草味。在手电筒的光照下，可以看见地砖上有香烟灰和泥迹，说明有某个人曾在里面逗留了很长时间。
一个居民，睡衣上仅仅披了一件外套，对他的妻子说：“走吧！没什么可看的了……明天在报上可以了解情况……塞尔维埃尔先生在场……”塞尔维埃尔的个子矮矮胖胖的，穿着一件灰黄色的短大衣，曾与勒鲍姆雷先生在海军上将大酒店待在一起。他是《布莱斯特灯塔报》的编辑，每星期出一期幽默专栏。他在笔记上写着，向两个警察发出像命令似的指示。开向走廊的门都关着，只有顶头通往花园的那道门开着。花园的围墙仅有一米五的高度。墙外是一条小巷，通往荆刺码头。
“凶手是从这里逃跑的！”让·塞尔维埃尔说道。直到次日，麦格雷才多多少少得知这个事件的大概经过。一个月以来，他被派到海那警察机动队帮忙，因为那里有些部门要重组。这时，他接到贡加尔诺市市长的紧急电话。于是他在勒洛伊的陪同下迅速来到该市。勒洛伊是一个探员，麦格雷从未与他合作过。暴风雨没有停止。在阵阵狂风劲吹下，城市上空浓云密布，冰冷的雨水哗哗落下。没有船只出港；传来消息说，葛莱南沿岸能见度太低了。麦格雷自然在海军上将大酒店下榻啦，这是该城的一家最好的酒店嘛。时针正指午后五点，当他来到咖啡厅时，夜色刚刚降临。长长的大厅暗淡无光，灰色的地板上铺上了细细的防滑木屑，大理石餐桌点缀其中，绿色的玻璃窗更使大厅蒙上了凄凉的色调。有几张餐桌已被占用。不过一眼便能看出是有关人士占用的那张小桌，在座的人一个个神色庄重，而其他桌子上的人则都在洗耳恭听。有个人在那张桌子边站起来，他的脸像洋娃娃似的，眼睛圆圆的，面带微笑。
他说道：“是麦格雷探长吗？……我的朋友、市长先生告诉我你来了……我经常听人说起您……请允许自我介绍……让·塞尔维埃尔……哦！……您是从巴黎来的吗？……我也是！……我长年在蒙马特尔区一个名叫棕色母牛的小酒店做老板……我在《小巴黎人报》、《快报》等报社工作过……您的上司贝尔特朗先生是我的至交，他去年退休去尼埃夫尔种大白菜了……可以这么说吧，我已退出社会生活……在《布莱斯特灯塔报》干干，打发时间……”
接着，他又抖动身体，指手划脚地说道：“请过来，让我向您一一介绍我们这张桌子的客人……贡加尔诺市最快乐的最新组合……勒鲍姆雷先生，他对姑娘情有独钟，享有一份丰厚的年金，曾任丹麦副领事……”那人站起来，向麦格雷伸出手。他的穿着像乡下绅士：花格骑士短裤，漂亮的护腿套一尘不染，雪白的凸纹布胸衣。他那银白色的一行短胡子确实很好看，头发梳得光溜溜的，容光满面，脸庞中央点缀着一个酒糟鼻。“非常荣幸，探长……”让·塞尔维埃尔接着介绍道：“米苏博士……老议员的公子；他是专开药方的博士，从来不动手术……您会看到，他迟早会卖一块地给您……他拥有贡加尔诺市，也许是整个布尼塔尼最具有投资价值的地皮……”尽管博士还不到三十五岁，但他伸过来的手凉凉的，面如冰霜，鼻子歪斜，棕色的头发已经稀疏。“请问您喝什么？”在此期间，勒洛伊探员已经去市府和警局交接去了。1巴黎盆地东南面的一个省份，森林面积大，畜牧业发达。