梅格雷选择上午九点钟——困为这时阳光最柔和，广场也开始奏起了生活的旋律——让人把这样的通告张贴在全市。www.mengyuanshucheng.com通告上写着：“梅格雷警长将于星期三上午九时，在“英吉利大饭店”接待来客，凡提供贝热拉克袭击案件的有关情况者，将给予一百法郎的酬金。此类袭击目前看来是一个疯子所犯的罪行。”广告张贴后，他的夫人间：“我要不要呆在屋子里呢？”他回答：“你可以呆在这儿！”
才八点半，梅格雷燃着烟斗，已经听到了一阵马达声。这是那辆老“福特”发出来的熟悉声音，它只要一上档，梅格雷立即就能辩别出来。为什么勒迪克昨天没来？
——我们俩争论了几句，对贝热拉克疯子的看法不完全一致，不过，他待会儿肯定会来的！……
——勒迪克……也是个疯子！……也许甚至有好几个疯子！这样一张通告必然会吸引精神有些不正常的人、富有想象的人、神经过敏的人、患有癫病的人……勒迪克，进来吧！
勒迪克甚至还来不及敲门，就被梅格雷请进屋来了，他脸上略有愧色。
——请坐！把帽子交给我妻子吧。等一会儿，我们一起来接待来客。我敢担保疯子准在外边的人中间。
外面有人敲门，然而，刚才没有人穿过广场呀，一转眼，饭店老板进来了。“请原谅！我不知道您有客人……就是关于通告上的事儿……”梅格雷问：“您有什么情况要告诉我吗？”
——我？……不！……您想到哪儿去了！要是我有什么要告诉您的，我不早就告诉您啦……
梅格雷透过半闭的眼皮注视着他，这样眯缝着眼睛看人，已经成为他的一种癖好。
“您就不用管我们了。”他说。
老板一走，梅格立即对勒迪克说，“这也是一个怪人！身强力壮，血气方刚，结实得象棵大树，玫瑰式的皮肤嫩得就象随时会爆裂似的……
“他原先是附近农场的一个小伙计，靠娶女农场主才发迹的。那时他才二十岁，而她已四十五啦。”
——后来呢？
——他结过三次婚！命中注定嘛！几个老婆全都死了……
——他待会儿还会来的。
——为什么？
——这，我可说不好！反正是所有的人到齐后，他一定会来的。他总会给自己找个什么借口的。现在这时候，我估计检查长已经穿着礼服走出家门了。至于医生，我敢打赌，他一定匆匆忙忙地到病房去转一圈，三言两语地把上午查房打发过去。
梅格雷的话还没说完，迪乌尔索已经从一条街口走出来，匆匆地穿过了广场。
“三个了。”梅格雷一笑。
“怎么，三个？”勒迪克不解地问。
“检查长，老板和你。”
“还把我算进去，你听我说，梅格雷……”
“嘘！去给迪克乌尔索先生开门，他在门口犹豫呢……”
“——我过一个钟头就回来！”梅格雷太太已经戴好了帽子，她说完就走了。
这时检查长进来了，他说：“我听说您办案经验丰富，因此，我愿意先来拜访您。首先，这次您当然是以个人名义来管这件事的罗。尽管如此，我还是认为找我商量为好。”
“您请坐。”梅格雷一笑。“勒迪克，你把检察长手里的帽子和手杖拿走。检察长先生，我刚才正对勒迪克说，过一会儿，凶手肯定会来的……瞧！警察局长走过来了，他正看着表，”
果真是这么回事！大家看见警察局长走进了饭店，过了十分钟，他才在房门露面。他发现检察长在场显得有些惊愕，自我辩解了一番，结结巴巴地说：“我认为我有责任……”
“那当然罗！勒迪克，去拿几把椅子来，隔壁屋里会有的……现在我们的客人开始来到了，不过，谁也不愿意打头阵……”
确实有三、四个人在广场上转悠，不时地向饭店瞟上一眼，他们仿佛都在导找掩饰窘态的良策，当医生的汽车在饭店门前煞车时，这些人的目光都转向了汽车。
尽管有春天和熙的阳光照射进来，屋里仍飘逸着紧张气氛，医生看见屋子里已经有了那么多人，脸上立即露出一种不悦的神情。
“这简直象个军事法庭，”他一面说一面冷冷地一笑。
梅格雷注意到他的胡子没刮干净，领带也远不如往常那样打得齐整。
“您认为预审法官……”
“他到桑特去审讯了，晚饭以前回不来。”
“他的书记官呢？”梅格雷问。
“——我不清楚他是否把他带走了……或者……你们瞧！他刚从家里走出来……因为他恰好庄在饭店对面，就在那座兰色百叶窗楼房的二层楼上。”
楼梯上有脚步声，好几个人的脚步声，接着是悄悄的议论声。
——勒迪克，开门去！
这次来的一位妇女，就是那个差点儿遭了殃的女佣人，他仍在饭店工作，有个男人跟着她一起进来，羞答答的，好不自在。”他是我的未婚夫，他不让我来，说少说为妙……”她有些结巴。梅格雷道：“请进来吧，您也请进，那位未婚夫……您也请，老板……”
饭店老板正站在楼梯口，手里拿着他的窄边软帽。
“我只是想问一问我的女佣人……”
“请进！请进！您叫什么名字？…
“我叫罗莎莉，不过，我不知道是否能拿赏金……因为，我不是已经把我所知道的全告诉您了吗？
“请再仔细讲一遍，梅格雷诱导道。
“我说的都是事实……有人从后面向我扑来，我觉得有只手在我的下巴额跟前，我使劲地咬了一口……对了，他手指上还戴着一只金戒指呢……”
“您没看见那个男人吗？”
“他立即逃到树林里去了，背朝着我。”
“因此，您无法辩认出那个人罗！您认得出那个戒指吗？”
梅格雷的视线转到所有来客的手上，在勒迫克肥胖的手指上，戴一只沉甸甸的镌有徽纹的戒指，在大夫纤细修长的手指上戴着一只结婚戒指，检察长刚从兜里掏出手绢来，他的手十分苍白，他戴着一只金戒指！
窗底下，梅格雷看见有十来个人围在一起，正在商量着什么事，说话的声音很低。
“那么，罗莎莉，您总有点小小的想法吧？”