“你拉铃时，我在旁边吗？”

“是的，你在。虽然我们敲门时鬼才知道你在什么地方。”

“但是探长知道，”菲佛说道，“陈先生，你只想知道这些吗？”

“还有一件事，”陈对舞台指导说，“在你们本周所演的剧中，菲佛先生所饰的角色要用刀吗？”

“刀？”韦恩重复说，“不——在这部剧中没有刀，这是一部家庭轻喜剧。”

“非常感谢，”陈鞠躬说，“没有什么了。”他思考地看了一眼罗伯特·菲佛说：“你跟我来一下好吗？”

他在前面带路向观众席走去，努力思考着。在八点十二分有人看到希拉·芬活着，在八点二十分：罗伯特·菲佛在剧院的后台，准备上场了，只有八分钟——没有人能在这么短的时间内从怀基基赶回城中的，然而——

在最后一排座位后面的黑暗的门厅处，查理停了下来，两个人都靠在栏杆上。

“我一直在想，菲佛先生，”侦探说，“你为什么说谎说你杀了希拉·芬呢？”

“我自己也有点不明白，探长。”

“很明显你没有杀她。”

“恐怕您一定认为我是个傻瓜。”菲佛说。

“换一个角度，我看你是一个非常聪明的人。”

“你真这么想吗？你肯定是在说好听的。”

“你没有理由认罪的，菲佛先生。”

“如果有的话，我现在也忘掉了，探长。”

“你最好告诉我，不然你就是为正义之路设置障碍。”

“您不该这么说，陈先生。我不想妨碍您，相反，我非常希望你能成功。”

“在目前情况下，这令我难以相信，”陈沉默了一会儿说，“你今早见过我们的流浪汉朋友了？”

菲佛犹豫了起来。他越来越后悔他与史密斯的见面太暴露了。接着他仰起头笑了起来——这笑来得有些迟，查理注意到了。

“当然，”演员承认说，“他来访时我几乎还没起床呢。”

“他找你什么事？”

“当然是为了钱。我猜想他正挨个地试昨夜他见过的人，他似乎认为只因为见过他一面，我们就都欠他点儿什么。”

“你不应该说我们，”陈反驳说，“我想只有你欠他的。”演员没说话。“你给他钱了吗？”查理坚持问。

“怎么——是的——几美元，我挺可怜他的，他的画不太坏——”菲佛突然停了下来。

“你怎么知道他的画不坏？”陈马上问道。

“是——他——他给我留下了一幅画——”

“是这幅？”查理走上过道，从一个空位于上拿起了一件东西，“我们一起向这边儿走的时候我看到了它，”他解释说，“如果你不介意，我想把它拿到灯下仔细看看。”

“一点儿不介意，”演员同意说。

查理走到门边，推开了门，盯着画看了一会儿。那姑娘的眼睛在绿色灌木的衬托下显出一种奇怪的生机。他走回菲佛处。

“你是对的，”他说道，把画放在了一把椅子上，“这个人有天赋，真遗憾这样一个人不得不进行——敲诈。”

“谁说这是敲诈？”菲佛问道。

“我说的，菲佛先生，我可以把你抓起来——”

“我的不在现场的证据有破绽吗？”

“没有，但你妨碍我的工作。最后一次问你——流浪汉史密斯听到你前妻对你说了什么？”

舞台指导走到台前叫着菲佛。

“真抱歉，”菲佛说，“但大家在等我，我真得走了。”

陈耸耸肩说：“调查才刚刚开始，我早晚会知道的，菲佛先生。”

“随时来坐坐，”菲佛和蔼地伸出手说，“真抱歉我现在必须离开你，但你知道一个演员的生活——”

陈严肃地握了握他的手，演员匆匆走上了过道。回到明亮的街道上时，查理迷惑地皱着双眉，他知道在菲佛和蔼的表情后面隐藏着十分重要的东西——可能会真的解决他的问题的东西，然而他却永远不会在菲佛这儿得到它。那流浪汉一啊，或许……他在脑子里给流浪汉画了一个圈儿。

重新爬上他的小车，陈驶上了国王大街，然后朝怀基基方向驶去。在经过远离街边的绿树掩映中的公共图书馆时，他很想停下来，他想到他应该找一份关于丹尼·梅若谋杀案的洛杉矶报纸读一读，也许在记载这个电影工业史上重大事件的发黄的报纸中，他会发现一两句话能立即把他引到查找希拉·芬一案的凶手的正确方向上来。

他很快下定了决心，调转车头往回朝图书馆开去。一小会儿之后，他已经在同图书馆服务台处的小姐讲话了。

“我能马上看一下三年前六月份的洛杉矶报纸吗？”他问道。

“当然了，陈先生，”她回答说，“请填一下卡片。”

他匆匆填好卡片，卡片被递给了一位年轻的助手。姑娘朝目录走去时看了一眼卡片，她立刻转身走了回来。

“对不起，”她说，“我刚记起来，这卷《洛杉矶时报》正有人在看。”

“有人在看？”陈惊奇地问。

“是的，一位先生半小时前拿走了。”

“你能说一下这位先生的长相吗？”

姑娘朝阅览室点头说：“他还在那儿，在那扇窗户旁。”

陈走了过去，在一个书架的拐角处往里张望着，他看见了亨特利·范荷恩俯身坐在一卷灰色的装订报纸前。这电影演员一直低着头，似乎很专注地认真读着。陈朝服务台打了一个手势，表示他已完全放弃了这事，然后轻轻地走出了大楼。