“姿貌甚陋？”

太后眼底噙着淡如春云的笑，微睇着眼凝视少女姣好的容色，念阮的生母阮氏原就是艳绝燕赵的美人，但论容貌，念阮却还胜过她的母亲，自小便生得雪莹修容窈窕无双。此刻黛眉颦蹙，眼波盈盈，梨花一枝春带雨，叫人心都要化了，当真是祸国的颜色。

想起阮氏，她心底一阵厌恶，面上却极是慈爱：“傻孩子，你生得这样还叫姿貌甚陋，倒叫我们这些半老徐娘如何自处？”

太后年轻时也是冠绝后.庭的美人，这些年殷勤保养，风韵犹存。念阮雪白的脸颊上两行珠泪落下来，膝行至她身前：“姑母不老……姑母白头发都没一根呢，哪里老了……”

“保养得再好也不过是骗骗自己，年龄是不等人的。”太后染着蔻丹的手轻抚她雪腮，意有所指，“念念，姑母今年已经四十了。”

郑芳苓见这姑侄俩要说体己话，极有眼色地带着宫人退了出去。太后话锋一转：“你可知先帝的李昭仪？”

李昭仪是皇帝的生母，死后被追封为元皇后，狠狠打了太后这个发妻兼正宫皇后的脸。念阮眼泪阖在眼中欲坠不坠，随摇首而落。李昭仪正是太后杀的，她并不知姑母此刻因何提起。

“她是南朝的战俘，先为南安王所占，后值南安王谋逆，没入宫中为婢，再为先帝所得，诞下皇子，宠冠掖庭，一生虽曲折，荣耀可说是到了极点。”

太后神色淡淡。她永远不会忘记，李氏产子之时，太医署的大半医官都去了，连先帝也守在她身边。却不记得，她也是那一日临盆。

更不知，他册封刚生下来的庶子为太子时，她九死一生生下的女儿却只活了半个时辰便夭折。

至此，她不甘心只做个无子无宠的皇后，成为千年后汗青史册上帝妃真爱的注脚，才终有今日。

“元皇后？”

她自嘲地笑出声来，笑声颇为凄厉，最终却化为一声哀怨的长叹：“唉……男人啊……”

记忆里的姑母总是强不可催的，念阮从未在她脸上看见过这样哀伤的神情，不禁有些怔了。太后脸色和缓下来，慈母般一点一点拭去她颊上的玉珠儿：“姑母说起李氏的旧事，只是要你明了。与其像李氏一样被男人们争来夺去，连自己的命运都做不得主，不如一开始就嫁与这天下之主。”

“念念，普天之下，只有至高无上的权力才能庇护自身，你还不明白吗？”

念阮心如刀割，小猫儿一般伏在她膝头，眼泪簌簌而落：“可是陛下并不是真心喜欢念阮。”

——他只是迫于您的权势，利用她的真心。自始至终，她都只是一颗棋子。

“你这孩子也真是。长着这样一张脸，竟会觉得有人会不喜欢你！”太后此刻已渐渐没了耐心，语气不免急躁了些，“念念，姑母已经四十岁了，这女人过了四十岁，就像秋后黄花，老得很快。还能护你、护萧家几时呢？”

“你觉得皇帝不是真心喜欢你，那你就要用自己的美貌博他喜欢。美丽是上天赋予你的利器，你要学会用这张脸去征服男人，从而征服整个天下。”

“再说了，他们赢家的男人都是短命鬼，日后你想办法弄个孩子，亲生与否皆不重要，熬死了他你就是太后，什么燕家郎君还不是手到擒来？”

太后红唇妖娆，大不敬之事也说得云淡风轻。念阮却如遭盆雪水迎头泼下——原来，姑母早就知道了她和燕淮的事！

而她哪里又是真心疼爱自己，她要的，是一个百依百顺随她操控的新皇后，自己的意愿却不重要。

她慢慢地伏下.身，以额触地，生平第一次违逆姑母：“凤凰虽尊，念阮却只有白鹄之想。请姑母成全。”

“混账！”

见她冥顽不灵，太后彻底地怒了，守在外头的郑芳苓先时听见这一声怒喝，旋即一阵劈里啪啦的金玉相撞声便炸开来。她脸色微变，忙将宫人遣走。

殿中，太后怒气犹然未消：“燕雀处堂，竟不知大厦之将焚也！一朝天子一朝臣，萧氏眼下看着是鲜花着锦，可朕百年之后，萧氏当如何自处？你父兄又当如何自处？你身为萧氏女郎，竟如此短视！半分不为家族考虑！”

哪里等得到她自然崩逝。

念阮苦笑，至多还有一年，太后就会暴崩而亡。

诚如素晚所言，她能怨他负心薄幸，怨他迁怒自己的父母，独独太后之死并不能怪他。什么样的因种出什么样的果，他们之间的仇恨不是她一个小女子可以化解的，她已经搭进去了一次，这一世，她只想保护好她爱的人，远离京城这趟浑水。

太后见她仍旧低着头不反驳也不辩解，怒气更盛，想了想，冷笑出声：“你不是喜欢燕家那小子么？”

“朕会让你明白，比起权势，他对你的喜爱不值一提！”