萧父换好冠服便欲出门，兰陵这时却来了，带了三两婢子含笑进来：“道长回来了。”

“我已命人备好酒饭，请道长移步鹿鸣馆。”

“有劳。”萧父的语气客气而疏离，“这段时间辛苦公主照顾念念，贫道却还有些要事须得入宫。”

兰陵笑容依旧，丝毫未因丈夫的冷淡而介怀，同念阮将他送到了庭院。念阮暗暗打量着继母神情。两世了，她始终也未想明白，父亲和继母究竟是个什么关系。

她阿父心里只有她死去的娘亲，常年云游，像是在躲着继母，然而又很放心她长在继母身边。而继母也对衡哥哥的父亲念念不忘。念阮觉得，父亲和继母就像两个报团取暖的同病相怜之人，比之夫妻，更似朋友。

只是父亲究竟是在躲谁呢？她不明白。

暮色沉沉，夕阳挣扎着被压城墨云吞敛了最后一丝金辉。靖宫之中灯火渐燃，明月流银，照在水泥金砖的地板粼粼似波纹。宫娥提灯匆匆行在交空的复道之上，好似姮娥乘槎泊过天河星桥。

天子寝殿乾元殿中早已亮起了灯火，香薰兰麝，宫漏初奏。宫人放下卷起的绣帘珠箔，将透窗而来的明月筛成细细的丝缕映射在棋盘之上。

珍珑旁边，建元帝与任城王拥炉而弈，另有一俊秀青年在侧观棋，拊掌笑道：“哎呀，陛下又输了。再这么输下去，您可就要连太阿剑也一并输给任城王了。”

珍珑上白棋颓势明显，建元帝眉心微凝，烛火的阴翳落在他浓长的羽睫上，投下几分深沉的剪影，愈发显得那张宛如冰雕玉刻的脸幽暗不明。

“陛下今日似有心事。”任城王微笑，优雅地将圈入领地的白子一颗一颗捻起。方才的青年又笑：“可不是吗？”

“听闻今日，长乐王府的四娘子入宫，与陛下同去了宣光殿侍疾。可依臣看呐，陛下人是回来了，可这心还落在那儿呢。”

这说话的青年乃是散骑常侍裴湛之，出身河东裴氏，祖父为太傅，父亲担任中书监，自幼便是天子伴读。皇帝略带警告地瞪了他一眼：“裴幼节，君子观棋不语。”

他二人关系一向亲厚，皇帝又是个淡漠温和的性子，是故裴湛之偶也敢触犯天颜，此刻见他动怒，立刻打个哈哈认了怂。任城王神色却是微怔，他今日来，原是为了请皇帝赐婚，本以为他和萧四娘子此时还未见过，原来已经见了么。

这时白简进来禀报长乐王离宫的事，裴湛之好奇地看他：“长乐王？这可是稀客，他进宫做什么？”

二王的忘年之交举城皆知，嬴绍露了个无奈的笑，以示他不知情。建元帝神色陡然一沉。自然是为了萧四和燕家那小子的婚事！

听闻她回去后，太后发了好大一通火。她果真是不愿嫁给他呢，看上去娇娇弱弱的一个人，竟敢忤逆太后……建元帝阴沉着脸，忽然拂袖而起，进了内室。

殿内顿时鸦雀无声，落棋如雨，敲在红线毯上很快没了声响。任城王视线仍落在打翻的棋盘上，跪坐不语。裴湛之狐狸眼睛弯弯，极为自来熟地揽上了白简的肩：“小侍卫，你们陛下晡食用的汤面么？”

“什么？”白简皱眉，不明所以。裴湛之嘻嘻又道：“闻不见吗？好酸啊。若不吃汤面，哪来这么大的醋味啊。 ”

白简还是不明，一本正经应道：“陛下从不吃醋。”

内室中，正在更衣的建元帝将二人的对话清清楚楚地听在耳里，自己也是一愣。

这……他是在吃醋？

他幼时曾被萧氏那妇人灌过毒药，余毒难清，须用药物压制。是故常年清心寡欲，戒骄戒躁，又不曾爱慕哪个女子，哪里知道吃醋是何情形。

可，不过一个女子罢了。她既不要他，又何必再自讨无趣地凑上去。他是天子，日月所照，皆为臣妾。他想要什么样的女人没有，又岂会为了个无情的小女子伤神。

建元帝眸色浓黑，强压下心中不快，唤来宫人洗漱更衣。

斗转参横，铜壶滴漏，他在未可名状的烦躁中睡去，却于这一夜，再度梦见了那个娇娇柔柔的小娘子。

是个透着迷迭海棠香的春夜，皓月半窗，烛焰摇红。她像只小兽一般伏在他颈下，眼眸含泪，似嗔似喜。沉沉宫漏，荫荫花香，俱像轻雾似的氤氲在她迷离娇慵的眼睛里，勾着他，不知疲倦。

“陛下……”

“念念喜欢你。”

“念念心悦陛下。”

“陛下会一辈子对念念好么？”

外头虫鸣喁喁，屋内烛花无声，锦华帐里，她轻泣声时断时续，欢情浓畅，似梦似真。

他有些沉浸在这场欢畅迷蒙的绮梦里，更为了那梦寐以求的她的心意。把她娇艳柔颤的红唇一堵，万千心事，都融在绵绵缠缠的长吻里了。

一夜好梦，次日清晨，朱缨抱着廷尉的卷宗进来，便见自家主子老僧坐定般地坐在书案前闭目养神，未束发，眼下泛着淡淡的乌青，神色却颇愉悦柔和。殿内燃了浓厚的龙涎香，里间，几个宫人正在换褥铺床。

以往这个时候，陛下都该处理政务了，今晨却在走神发呆……朱缨好奇地觑了他一眼，见他神色忻悦，便趁此小心翼翼地禀了才从宫外递进来的线报：“主子，汝阴大长公主今晨一大早便乘车往萧府去了。”