酉时未至, 冬日里的一曦暖阳业已西沉。www.jiuzuowen.com

周氏城外的茶庄，华灯初上，夜风寒凉, 木楼外的四角灯笼缓缓晃动。

周隆趁此时机, 开口道：“诸位若不嫌弃, 就在此茶园木楼中用膳，园中年货已置办妥当，难得来人, 今日可让厨房烤一只羊来……”

顾长通眼风去瞄萧衍，见他颔首, 才笑道：“既如此, 恭敬不如从命。”

木楼之中，周家仆人将菜肴次第摆上食案。

竹笼篝火架在楼前，两个粗臂大膀的厨子开始慢慢转动悬羊的铁轮。

不多一会儿, 就能听见油脂噼啪爆破的声响。

香气渐起。

周隆大笑道：“食羊炙岂能无酒！来人啊，上酒来！”

数坛陈酿被掀开红盖，端上桌上，烈烈酒香扑鼻。

周隆豪迈地先饮一碗, “周某人先敬王大人, 顾大人，黄大人一杯！”

他喝罢后, 周亭鹤也举起杯盏，一饮而尽。

陈酿入喉辛辣, 周亭鹤却如周隆一般面不改色。

萧衍诧异道：“周少公子观之文弱，却是好酒量。”说话间也举杯一饮而尽。

宾客之间推杯换盏数轮，烤好的羊肉终于被端上了食案。

周隆分好羊肉，将第一盘推给了萧衍, “黄公子初来抚州，尝尝这抚州黄羊。”

萧衍见他跃过顾长通，王子伯将羊肉递给自己，面上波澜不惊。

周隆从商多年，要是没有这点眼力劲，怎么可能在数州之间游刃有余。

萧衍接过银盘，“烦劳周掌柜。”

周隆心中猜，他定是王子伯的上峰，想来应是户部侍郎一类的人物。

笑言道：“黄公子客气了。”

诸人啖肉饮酒，相谈甚欢。

周隆见多识广，说起商道上的弯弯绕绕，零零总总，皆说得格外有趣。

萧衍转眼只见他身旁枯坐的周亭鹤饮过一盏又一盏杯中之物，依旧缄默，脸色发白。

他开口问道：“周少公子，可曾去过青州？”

周亭鹤迎向他暗褐色的瞳孔，见他眼中似含笑，可眉峰凌厉，鬓角卧一道浅疤。

心中又是一沉，徐徐答道：“小生……年前去过青州……”

萧衍低笑一声，“哦？周少公子觉得青州如何？”

周亭鹤沉思片刻，蹙眉道：“青州府原是山明水秀，可如今豪强并起，慎王招兵买马，一派乌烟瘴气。”

此言一出，房中霎时一静，顾长通和王子伯双双放下手中杯盏。

萧衍朗声一笑，转了话锋，“周少公子可曾科考，可有出仕之心？”

周亭鹤缓缓地摇头，“亭鹤自知才疏学浅，不善笔墨，还是……做个商人自在……”

萧衍无言轻笑，周隆起身又给众人满上了酒，“来，再上酒来，今夜定要尽兴而归！”

亥时至。

酒酣耳热之际，周隆拍了拍一旁坐着的顾长通的肩膀，勾肩搭背道：“顾大人，许久不见，生疏了，两家大半年未曾往来……都怪……都怪我周某人……”

顾长通虽喝得有些茫茫然，但脑中尚余一丝清明。

闻言，心中顿时警铃大作，他急忙岔开话题道：“周掌柜，言重了，官与民本就同心，往后抚州税赋改还要倚仗周掌柜作为州府衙门之表率……”又把白日里的场面话胡乱说了一通。

周隆喝得多了，想说得都是情意绵绵的话，他摆了摆手，“顾大人所托，周某一定鼎立相助！”他说话间，人也顺势站了起来，捧着酒碗，却忽而朝顾长通长揖道，“从前之事，周氏多有得罪，还望顾大人海涵……”

顾长通心跳骤快，人也跟着站了起来，伸手欲去扶周隆，“周掌柜……此言甚……”

话未说完，周隆急切拜道：“顾大人！是……皆是我周家过错！是亭鹤福薄……配不上顾家小姐！辜负了顾大人有心抬举，也辜负了……顾家小姐一番心意，寄笺之情……周某人替他向顾大人……”

话音未落，“大伯！”就被周亭鹤厉声急急喝断！

周庭鹤当即起身，扶住周隆摇摇晃晃的身躯，长长一揖，“顾大人，诸位大人莫怪，大伯他醉了！”

顾长通酒被吓醒了大半，额头上顿起一层细密汗珠。萧衍就坐在他身侧另一旁，可他甚至不敢扭头去看他。

他咽了一口水，干笑数声，“周掌柜有酒了……还是早些回府歇息罢……”

王子伯侧目去观萧衍的神色，见他脸上仍旧如方才一般，笑容和善，可若细观，才惊觉如薄薄一层假面，眼中殊无欢喜。

王子伯不敢再看，耳边却听他又轻笑了一声，不疾不徐地问道：“周少公子与顾家小姐是旧识？”

周亭鹤心知此际诀不能撒谎，不能搪塞，颔首道：“正是。从前有幸见过数面。”

萧衍又笑一声，单手托腮，食指腹轻轻地婆娑下颔，目不转睛地望着他，笑问道：“周掌柜方才所言寄笺诉请，确有其事？”

周亭鹤缓缓地闭了闭眼，心中已将他的身份猜了个七七八八，一时竟不知该如何答。

萧衍敛了笑容，转头问周隆，“周掌柜，说呢？”

绕是周隆酒醉，也察觉到了此刻此时气氛之诡异。

他晃晃脑袋，避重就轻道：“都是些年少时的顽话罢了……公子不必放在心上……”

“顽话？”萧衍望向周亭鹤，“周少公子可还记得那些顽话？”