“但我……我怕……”自从穆丞被她荼毒了几天后，忻桐现在对自己的手艺几乎信心大失。

“你当初为了入我穆府，一个人煮了十桌都不怕了，如今只是煮给皇帝和他的嫔妃们吃，有什么好怕的？”心知她的问题全出自他的冷落，解铃还需系铃人，他朝她鼓励地笑了笑，“我对你做的东西有信心。”

“真的吗？”终于，忻桐露出了这些日子以来的第一个笑容，虽然几乎淡到快看不见。“大人相信我能做得到？”

“我去过的地方很多，吃过的山珍海味也不算少，你的厨艺相当顶尖，你若还做不到，谁做得到？”穆弘儒深深地望着她，语气很是真诚。

“好吧，我尽力试试……”她突然眉梢一扬，又像受了什么惊吓般地说：“哎呀！那我该准备些什么东西吗？皇上和娘娘们喜欢什么菜色呢？我该不该采买些特殊的食材……”

“皇上和娘娘们的喜好，届时自然有尚膳监的人会告诉你。”

她慌张的模样让他仿佛看到了一些过去的她，唇角不由自主向上弯起。“别紧张，你烹饪的地方是大内御膳房，皇宫里什么珍奇食材没有？你不需要准备，只要说一声，他们都会替你准备好。御膳房各局的人手，也会全力协助你的。”

“御膳房吗……”她倏地脸色微变，眼中浮出了退怯之意。“真的要在那里做菜？夫君，我……我不喜欢那个地方。”

“为什么？”他觉得奇怪。怎么不说不敢，而是说不喜欢？

“因为……我也不知该怎么说，可能地方大，会让我紧张吧？”她很想挤出一个笑容，表情却是古怪又僵硬。

这理由虽说服不了穆弘儒，只是他也没再继续追究她的反常。“放心，你若真怕，当天我就和皇上告假陪在你旁边，看着你做菜。”

想着那画面，忻桐哑然失笑。都说君子远庖厨了，他偏还硬挤进来，就不怕皇上治罪吗？这些话分明是在安慰她。

看他似乎有些恢复以前的温柔，这令她的心情平复不少，头顶的乌云也不再那么厚重。或许她该把握这个机会好好表现，就算当不成他最爱的人，至少也要成为不让他丢脸的妻子。

见她笑了，夫妻间那一丝微妙的情意似又重新连结起来，穆弘儒忍不住牵了牵她的手，但这个动作，却让她水袖下的镯子露了出来。

原本情绪好转的忻桐，和他一起见到这抹碧绿，花容不禁一下子又惨淡下去。

“夫君……”她急忙想拉起水袖，却让他握住了手。

“这个……就先不管了吧。”他安慰着她，也安慰自己，“毕竟我们现在都拿它没有办法。”

忻桐掩去眼中的黯然，没有听出他的弦外之音，坦然接受了他的说法。

这一趟京城之行，就算这么定了。

只是这时候，两人都不知道，去了京城之后，彼此即将面对的，将是更大的磨难。

皇帝大寿这天，御宴在太和殿举办，宴席甚至布满了殿外的大院广场，一眼望去无边无际。文武百官盛装赴宴，小太监的礼单满到来不及整理。四方仪仗雄壮地展开排列，钟鼓齐鸣、歌乐齐响，场面既热闹又奢华。

御宴预计共有两百多道菜色，包含各式热菜、冷盘及点心等，山珍海味、奇兽异品俱全。

忻桐初至皇宫，差点没被这么浩大的场面给吓到，她做的菜要在这两百多道菜里脱颖而出，简直难如登天。

为了表示对穆弘儒及忻桐的看重，皇上特地指派一名御膳房的庖长在旁协助，她只需负责做出主桌的一道菜，让皇帝及几位亲近的妃嫔们享用即可。

穆弘儒依礼先入宴席，只剩孤零零的一个忻桐留在御膳房，还有几个穆府带来的机灵丫头。至于皇上派给她的那名庖长，显然相当瞧不起她的样子，虽然低着头必恭必敬，却是正眼也没看她一眼，表情十分不屑。

忻桐定了定心思，把注意力摆在眼前的难关上。她知道自己的菜被安排在点心前的最后一道热菜，等于是皇亲贵胄们要吃完所有的菜后，才会轮到她。她要如何让自己的菜味道不输前菜，又会让吃了的人期待接下来吃点心，是最困难的部分。

问明了今日宴席的所有菜色，她从一早就不停思考，菜单也揉掉了好几张，最后才终于定案。

当她说出所需材料时，庖长的表情十分纳闷，但当所有的蔬果肉品都备齐，她开始烹饪时，一旁看到的人全忍不住停下手中的动作，惊讶地望着她。

“这滚刀的刀工……这不是只有……她怎么可能会……”庖长张大了嘴，一句完整的话都说不好了。

忻桐的动作伶俐，刀工更是惊人，依她的年纪，说不定刚出生没多久就开始玩刀了。接着她的调味、煎煮炒炸等动作，以及火候、时间的掌控，全拿捏得十分精准完美。

最后，她的菜准备上桌了，可要送膳的小太监见到了，不禁一脸狐疑。

“这真的可以上？”小太监摸摸自个儿的脖子，总觉得这样的菜色像在和他闹着玩似的，送上了不知会不会被砍头。

见识了她制作过程的庖长，却慎重地点点头。“这道菜端时务必小心，也不能在太滚烫的时候上，温口最适宜。”

小太监似懂非懂地点头，小心翼翼端走了菜。

至于此菜色的制作者忻桐，自然也急忙跑去换装赴宴，没有留意到庖长注视着她的奇异眼神。

等了一会儿，终于宣忻桐上菜了，只见她着盛装、端着一个小碗，走在铺就红毯的石子路上。穿越文武百官的桌次后，她来到主桌前，向皇帝行一个学了好半天的礼，而后才把小碗奉上。

而跟在她后头的小太监们，也向主桌上其他大臣妃嫔们上了同样一道菜。