长河蜿蜒消失在落日余晖中, 远处黄沙滚滚。www.jiujiuzuowen.com

远处，毡帐零星坐落，被夕阳拉长了光影。

宽大河面泛着晶亮银光, 草木如繁星点缀在河边, 牛羊惬意嚼着青草, 饮一口长河水。

牧童扬着长鞭，唱着高亢嘹亮的歌谣。

“驾！”一声女子高喝传来。

牧童止了歌声，伸长脖子看着又来送酒的骑着大马的女子。

——一身红衣, 衣袂在沙漠中划开一道红影，头戴着帷帽, 檐下垂了一层纱, 隔绝了时而飞涌的黄沙。

不过片刻，女子已经驾马行去远处。

与黄沙接壤的，是一处不大的城镇。

城镇是固永镇, 因是边陲城镇，取“山河永固”之意。且其地势临近大漠与长河，屋落多以黄土所建，也有不少古砖商铺。

行人多裹着隔沙的披巾, 道路两旁亦有不少商贩临街叫卖, 卖的却多是长弓长矛，牛羊牲畜。

女子驾着马逐渐慢了下来, 马儿在市集中缓缓踱步前行，偶尔被拦了路, 便长吐一口气，低低嘶鸣一声。

直到临近一处酒家，门前偌大的幌子上，只有个大大的“酒”字。

“又去送酒了？”有人对女子打着招呼。

“是啊。”女子笑应, 晃了晃手里空空的酒坛。

“老板娘，你总算是回来了，”一人提着一坛酒，从酒肆中走了出来，“你家那掌柜的又喝多了，我将银子放在柜台上了。”

女子将眼前的隔尘沙掀开，仍旧笑着：“多谢张大哥提醒了。”

那人挥挥手，晃着酒壶走远了。

女子下马，拍了拍马腹部，将缰绳栓在门外的木桩上，方才起身走了进去。

阵阵浓烈酒香袭来，闻着便醉人。

只是女子没有闲心去嗅这香味，环视四周，果然看见柜台旁，一人正懒懒躺在长椅上，手里拿着一壶酒，脸色喝的通红，眯缝着双眼，又往嘴里灌了一口酒。

“碰”的一声，女子将空酒坛放在柜台上。

“银子放左边，酒在右边，自己去打。”那人醉醺醺道。

女子平静道：“是吗？自己打？”

“噗通”一声，那人从长椅上滚了下来，手里的酒壶却高高举起，滴酒未洒。

“苏棠？你怎的回来这么早？”他从地上爬起来，忍不住抱怨道。

苏棠望他一眼：“易掌柜，如果当初知道你唯一的条件是在酒馆里随意饮酒，是这么个喝法，我一定不会签那纸契约！”

易齐呵呵笑了两声，眼底仍带着醉意：“今日喝到兴头上了，这就把这壶酒放下。”

苏棠看了眼酒壶：“只今日？”

十日能有三日清醒，便是天要下红雨了。

“往后定多多克制，多多克制，”易齐不舍地看了眼酒壶，“这里头就还剩几口，不如……”

苏棠睨他一眼，最终提着酒坛放在酒架上。

“不要生气，”易齐仍在嘀咕，“大不了今个儿晚食，我给你包馄饨。”

说来他便后悔万分，想当初二人还不熟识，她说要做中原美食，便包了一顿馄饨。他瞧着很有意思，便顺手学了学。

未曾想，自那之后，便都经他手了！

苏棠扭头望着他：“就这么说定了。”

易齐：“……”

看着易齐恹恹去了后院，苏棠总算开怀了些，拿着算盘开始算今日的账。

算着算着，却不觉愣了神。

当初一把火烧了苏府，也烧了最后的念想。

火烧得最旺时，沈辞的人打点好了城门，将她放在一个棺材里，运出了京城。

她也担忧过，只凭一场大火，郁殊不会相信她的死，沈辞说他自有办法。

她不知是何办法，但一路上确实没有追兵来寻。她也不敢松懈，不敢向南，南方人多，商脉多，有朝堂的耳目。

索性便一路向西北而来，兜兜转转两个多月，才终于来到此处。

看着长河落日，大漠孤烟，以及纵马疾驰的人，她突然便想定下来了。

她刚来时，这酒馆不过是个落败的酒肆，角落里起了蛛网，桌椅板凳上还有黄沙灰尘，二楼有四五间客房，还能做歇脚客栈，可被褥脏乱又无热水，整个酒肆里，只有个喝得烂醉如泥的易齐。

她本想给易齐些银子，将这个酒肆盘下来，算下来不到四百两。怎料易齐大手一挥，直接给她减了半，唯一的条件便是，留他在这儿随意饮酒。

就在苏棠迟疑时，他已涕泗横流的说自己祖祖辈辈生于此长于此，万万不能做出违逆祖宗、出卖祖宅的事儿来……

她无奈，最终应了下来。易齐当即便备好了地契，签字画押，一气呵成。

后来她才知道，什么祖辈生在此处，违逆祖宗，都是假的。

易齐在等一个人，一个女人。

虽然他一直说自己没等。

这个酒肆是那个女人的，后来那女人走了，便将酒馆给了他。

他也就在此处留了下来。

苏棠本想捡起自己的老本行，开一间馄饨铺，可此处肉虽便宜，菜与面却贵得离谱。无奈之下，她只好打消这个念头，开了间酒馆，楼上客房也都收拾利落，能供来往行人歇脚。

而馄饨，也只做改善伙食用。

幸而这里民风豪迈，不论男女都能饮上几口。

有时远处毡帐的牧民饮酒，路途不便，她若闲着也会拿上几坛酒，驾马送去。

在这儿，她可以肆意纵马，无人管束，就像回到以往。

一来二去，这一年多的时日，她这小酒馆也有了些名堂。

只是……苏棠仍旧苦恼，她的身形在京城时也算修长，来了此处，却怎么瞧怎么瘦小。

便是街坊都说，每次见她骑马，都担惊受怕的怕马蹄子将她碾了。

“吃饭了。”

后院易齐走了出来，端着两碗热气腾腾的馄饨，放在桌上，而后手便又要摸到一旁的酒壶。

苏棠慢条斯理抬眼看了他一眼。

易齐摸着酒壶的手摸摸缩了回来，嘴里念念有词：“给你做饭，喝你口酒都不准。”

“原来易掌柜还知道这酒是我的啊。”苏棠坐在桌旁，拿过竹箸安静用食。

“喝一口，就喝一口……”易齐眼神仍有几分醉，低低道着。

苏棠顿了下：“好。”

易齐眼睛一亮。

“五钱银子。”

易齐眼里的亮光暗了，默默瞪着她，见她不理会，终收回目光，喝了口热汤，长叹一声：“舒……”坦。

只是最后一字还没说出口，门外一阵慌乱脚步声，一个瘦小的身影飞快窜了进来，“砰”的一声将酒肆大门关上，那身影靠着门气喘吁吁。