当天下午两点钟白宫

马可-史密斯被一个年轻的女海员领进西翼，在那儿等候克里斯-海德斯。www.maxreader.net他10分钟后才到。

“对不起，我来晚了。”他说，“在这里要严格照时间表办事并不容易，周末也是一样。”

“没关系，”史密斯说，“我听说总统也不是个特守时的人。”

海德斯没有笑，说：“副总统要发疯了。他倒是很守时，没能早到，他就算自己迟到了。来吧，他在等你呢。”

“我本以为我们会在老办公楼会面的。”史密斯边走边说。副总统正式的办公室在那儿，而不是在白宫。

“副总统这阵子经常在这边，马可。大概想在搬过来之前先找找感觉吧。”

海德斯领他来到了一层一个舒适小巧的餐厅，窗外就是玫瑰园，比那个闻名遐迩的玫瑰园要小多了。餐桌可供六个人使用。有3个位子上放着浆过的白色亚麻餐巾、沉甸甸的银器和蚀刻的玻璃杯。

“咱们要吃饭吗？”史密斯问。

“对。副总统到现在还没吃上午饭呢。”

马可很庆幸他几小时前只吃了水果。

乔-艾普赖尔从门口进来，后面跟着两位工作人员。

“马可，你好。谢谢你能来。”

“我的荣幸。”

艾普赖尔对随他一起来的年轻人说：“让那些挪威人3点钟到位，拍照。”

“他们想早点跟您会面。”一个说。

“5分钟，不能再早了。”

“好吧，先生。”

门关了。屋里只剩史密斯、艾普赖尔和海德斯三人。副总统坐在桌边示意他们也坐下。“我来替大家点菜，”他说。然后，不动声色地说，“我们今天吃不到瓜可木。”

史密斯朝海德斯望去，他的脸上什么意思也看不出来。

艾普赖尔跟海德斯说：“打电话给厨房。20分钟后上菜。”

看到他的竞选舵手到房间的一角去打电话，艾普赖尔对马可说：“在这个房间里不管说的什么，都只能呆在这儿。”

“明白。”史密斯说，意识到他朋友的紧张。

海德斯也过来了。“20分钟。”他说。

“好吧，”艾普赖尔说，听上去他想摆脱什么不愉快的事情，让自己振奋起来，“我不想多占用时间。你是不是9天或者10天之后去墨西哥？”

史密斯点点头。

“我希望你能早点去。”

“噢？要多早？”

“早上一两天。”

“我想我能办到。不过我不敢肯定安娜贝尔也行。”

史密斯说出这句话的时候，忽然觉得在跟如此高层的政府要员打交道的时候，自己配偶的日程安排无关紧要，或者应该是无关紧要的。“不过她可以晚两天再跟我会合。”他又补上一句。

艾普赖尔没有注意他所做的修正，“我想让你作为我的特使去墨西哥，马可。”他眯起眼睛看着史密斯，等着他的反应。

“这是作为选举观察员工作的一部分吗？”史密斯问。

“这是份外的事，”艾普赖尔说，“而且没有任何有关的文件。”

马可扬起双眉，“你得解释一下。”他说。

艾普赖尔回答说：“如果我说我能清楚的话，那我就是在撒谎。马可，我不得不说得含糊一些，等你从那儿回来我再把原因告诉你。”

“能说多少说多少吧，副总统先生，”史密斯说，“剩下的可以以后再告诉我。”

“好吧。”艾普赖尔说，“你一定注意到水门发生的两起谋杀案了。”

“两起谋杀？停车场的那位先生是被杀的。可从东幢摔下来的那位年轻女人？我还不知道这又是谋杀。”

艾普赖尔看看海德斯，“克里斯，你怎么没有告诉马可？”

海德斯脱下他的灰色斜纹软呢运动夹克，挂在他的椅背上。他调整了一下坐姿，面对着史密斯，跷起二郎腿。

“在水门停车场被杀的男子叫莫林-加沙，他来华盛顿是要向一个叫墨西哥力量的组织提供情报的。这个组织你听说过吗？”

马可皱了皱眉，“也只是最近才听说。不过我对此一无所知。”

“马可，这是个说客组织，尽管他们没有承认，也没有这样登记。它称自己是个智囊团。”

“加沙先生跟他们说些什么？”马可问道。

“他们想知道的东西。”海德斯说，“加沙了解不少墨西哥腐败的事情，尤其是工会的腐败情况。”

艾普赖尔插进来说：“墨西哥力量这个组织跟执政的革命制度党很敌对。这个组织很小，但在墨西哥有很多支持者。在华盛顿的办事处是由一个叫拉蒙-凯利的人领导的。这个人听说过吗？”

“没听说过。”

“革命制度党的宿敌。被剥夺了墨西哥公民权的头号种子。”

“那个摔死的年轻女子，不，是被害的姑娘，你说，她是为墨西哥力量工作的，是吗？至少我听到是这么说的。”

海德斯说：“对。她是这个组织的研究员。”

“而且你说这是宗谋杀案。警方已经下了这样的结论了？”

这时，有人敲门。海德斯开了门，让两个身着白短上衣、黑裤的侍者进来。他们端着托盘，上面的饭菜都盖着。三个人都不说话了，看着侍者们把肉炖清汤、离苣叶配炸虾球还有面包、黄油一一摆好，水杯倒满。

“还需要什么吗，先生？”一位使者问。

“不必了，很好。”艾普赖尔说，“谢谢。”

“警方？”等房间里只剩下他们三个了，海德斯接着说，“不，他们还没下结论，不过他们正倾向于这种看法。”

马可喝了口汤，品了品滋味，说：“她是因为像加沙一样的原因被杀的吗？是因为她也知道些什么要告诉谁吗？”

“看来是，马可。”乔-艾普赖尔说。

“那好，”史密斯说，“很明显，那下一个问题就看他们所知道的对谁最不利以至于要把他们杀掉呢？”

艾普赖尔和海德斯两人谁也没有应答。

“你是说革命制度党吗？”马可问。

“以他们的名义行动的人。”艾普赖尔说。

“哦。”马可说，“知不知道有可能是谁？”

“我想等你到了墨西哥也许能查出来。”艾普赖尔说。

马可身子向后一靠，用餐巾擦擦嘴。他看了看海德斯，又看了看艾普赖尔，然后说：“谋杀是司法机关该处理的事，而不是一个法律教授的活儿。”他想了想又说，“或者中央情报局。他们很擅长获取情报嘛。”

艾普赖尔的食指滑过嘴唇，说：“事情含糊就含糊在这里，马可。这两个谋杀案只是症状，而不是病症本身。我们现在涉及的问题远远超出找到是谁杀了这些人，还涉及到政治方面，涉及到我们跟墨西哥及其政府关系的要害。”

马可对海德斯说：“我觉得你了解不少这个墨西哥力量的事，克里斯。”

“了解一些。”

“能把你的‘一些’告诉我吗？”

艾普赖尔答道：“这么说吧，马可，这个墨西哥力量组织的工作，克里斯、我还有我的工作人员不能说不知道。我知道要求你这样做是给了你一个很沉重的负担。而且你知道你能做的就是说‘不’。”他露出来这个房间后的第一个笑容，“当然，我想你不会说‘不’。”

“很保险的想法，副总统先生。我到那儿谁会告诉我要做些什么？我到墨西哥去见谁？”

“我。”海德斯说。

“那好。”

“我希望就此事我们不再会面了，马可。”艾普赖尔说，“当然不能在白宫这里。”

这话让马可很纳闷。不过他没有吱声。

“我得走了。”艾普赖尔站了起来，“克里斯，你和马可今天下午干嘛不多聊一会儿？也许可以出去走走，喝点东西。”

马可暗暗解释为：“两人一起失踪，找个隐秘的地方谈话。”

“马可，行吗？”