“百姓之税，养了废物三年，现在是生死存亡之际，难不成要把他们当成穿开裆裤的孩子一个一个教？”柴筝拍板，“死了的就如其它人发放抚恤金，活着的全部给我赶鸭子上架，让这帮养尊处优的少爷给我负起责任来！”

柴筝虽然年纪不大，但薛毓作为有一定声望的老将军愿意服她，加上当年与她有过交情的都已经成了军中举足轻重的人物，小公爷六七年前在黄海之滨闯下的声名不坠，前呼后拥之下，倒也能做到令行禁止。

她这边在说，薛毓那边就在往下传达，还在自家营帐中瑟瑟发抖的少爷兵们忽然被人拖出来，整理铠甲拿上武器分配船只，他们当中不乏骂骂咧咧的，只是白天一场败仗大家心情都不好，久经沙场的人眼神都有杀伤力，目光平静地扫过去，养尊处优的年轻人们就不敢开口了。

柴筝又道：“我在哨台上看见木桑舰队也非毫发无伤，我们沉了一艘，重伤一艘，船坞中还停着两艘正在修复的，全部都是轻型，木桑却有一艘中型舰断了龙骨，可知道是如何断的？”

“木桑也有战舰受损？”薛毓有些奇怪，“开战的时候，木桑可谓是数炮齐发，一路撵到了海防线上，当时战况混乱，我们的战舰似乎未能对木桑中型舰造成任何有效损伤。”

震惊之后，薛毓又问，“小公爷是怎么看出来的？”

“舰船断了龙骨不能再用，却不一定会当场沉没，”柴筝给他比划了一下海面上的情况，动作太大扯到了伤口，还“嘶”了一声，“但龙骨已断，舰船就必须减少负重尽快返航，木桑大获全胜的情况下，竟弃了多门炮还有炮弹，此事并不寻常。”

薛毓沉吟，“但我确定轻型舰没有这么大的杀伤力，最多在木桑船身造成损伤，要破坏龙骨绝不可能。”

“那就是木桑内部出了问题。”柴筝忽然伸手一拽，贤夷受惊也扯到了伤口，营帐中两个伤员此起彼伏的哼唧了半天。

柴筝道，“木桑虽然擅长造船，但炮火向来不足，如果船身建造没有进步，却一下子负荷了这么多门大炮，后坐力很容易对船身造成损伤是不是？”

贤夷就是距离木桑舰船太近，才受得伤，在那种距离下，他的确发现木桑造船技术还是当年那一套，有改变，不过针对的都是船身，核心能变度太低。

火器稀缺的年代传来下的脆弱龙骨，加上数十门大炮，后果如何可想而知。

“如此说来，我们还是有胜算的，”薛毓终于见了些喜色，“木桑就没想过要改进？”

“这些船杀伤力巨大，是木桑平静的外表下用来对付大靖的秘密武器，就算测试，也不会有战场上的激烈，”柴筝笑道，“大靖也说加固海防工事，我们的船也不比木桑的经用。”

“……”营帐里沉默了好一阵子，薛毓才叹出声，“就该将当今圣上与克勤王关在一起，让他们互挠去。”

但凡造船的时候上点心，舞弊贪墨的情况改善一点，今日在海上就不会失去这么多年轻的性命……然而朝廷从不反思自己的过错，反而试图将漠北十六州送给北厥，美其名曰，“减少牺牲”。

“有布防图吗？”柴筝又问。

她说着，从袖中将几天前的布防图抽了出来，这张纸不过复制品，经不起翻阅摩挲，边缘已经起了毛，上面还有柴筝涂涂画画的结果。

薛毓赶紧道，“有。”亲自从桌案底下翻出一张刚画的布防图，这张图还没来的及挂上，不过上头倒是有不少地方进行了修改，与柴筝手里经过涂鸦的相互映衬，竟相差无几。

“我要是克勤王，知道自家的船坚持不了多久，那今天晚上的不仅是偷袭，还是一决胜负的关键，这一仗他若赢，十天时间，我们就不得不往城里退，但他若是输，短时间内也无法卷土重来，只要小阮尽快将长安的事搞定，克勤王就不得不退兵。”

她的目光从布防图上收回，扫向了贤夷，“趁此机会，还可以给木桑换个皇帝。”

贤夷隐忍了十几年，一颗心早已荣辱不惊，他淡淡笑道，“不忙，先想好怎么赢今晚这一仗吧。”

话音刚落，柴筝忽然“嗯？”了一声，两张布防图虽大致相同，但木桑舰队的停靠位置却比柴筝标出来的落后，约有百米距离。

这百米画在图纸上不过微不足道的毫厘之差，柴筝却问，“木桑既然要采取进攻，为何要放弃这百米优势……战场之上，有时候快与慢就是胜与败，克勤王占上风的情况下，实在没必要退让这百米。”

她嘀咕着，忽然转身道，“备船，去附近看看！薛伯，你留在帐中主事，我很快回来。”

“是！”薛毓应道。

海防线周围十分危险，说不担心是假的，不过小公爷心里有数，她提出要去，必然有不得不去的理由，薛毓只能尽量减少风险。

给柴筝备的船很小，大型舰艇之中不足道，原本上面只载了柴筝跟宽圆两人，临出发时顾恨生将佩年年也塞上了船，柴筝现在需要人保护，顾恨生又晕船晕的厉害，只能委屈佩年年了。

天气并不好，邻近梅雨季，一个时辰内就能从艳阳天变得四周漆黑。

柴筝先喝了药，章行钟又让她重新包扎了伤口，然后裹上两层衣服这才放心。

章大夫并不认识佩年年，却仔细叮嘱，“将人好好带回来。”

小船并没有光明正大的走海中央，这艘船吃水不深，比轻型舰还要灵活，暗礁处也能走，宽圆按照柴筝的指引，一路沿着海边悬崖向前摸索。

海远比江河凶险，佩年年虽然不晕船，却也死紧张，她握紧手边的武器，跟要下水的猫般，随时准备炸起全身的毛，柴筝笑了，“怎么，你打算跟海水拼个你死我活啊？”

“还不是因为你，”佩年年虽然是在跟柴筝说话，眼睛却死死盯着水面，“薛将军都在这里多少年了，他不比你了解地形，就非得自己找死？”

“就因为薛将军在这里呆了很多年，许多事情已经习以为常，察觉不到细微的变化……你知道木桑祭司院吗？”

离柴筝想去的海防线还有一段距离，闲来无事同佩年年说两句话。

佩年年贴身保护夭夭这么久，多少听说过祭司院。

“木桑的祭司院中最厉害的大祭司被称为巫衡，除去巫衡，还有数百位祭司担任各种要职，观星象、测水位、研究地动规律、分析土质构成，以保连年风调雨顺，但我大靖却连算吉时的人都没有，逢大典，还得现从寺庙道观里请。”

柴筝叹了口气，“天命之说我其实不相信，即便与夭夭相交多年，也因此救了几条命，但我仍然不信，可星象水利是有关民生的大学问，以后必须得有……你没发现木桑进攻的时间选的极为巧妙吗？正是风向水流都有利于他们的时候。”

佩年年已经在军中呆了一段时间，柴筝这么一说她才恍然发现其中关联，方才盯着水面的目光收回，在柴筝身上逗留了片刻，发出声不服输的“哼”。

虽早知道自己跟柴筝之间有差距，但到了军中，佩年年才猛然发现这个差距有多大，说不定真要二十来年。

柴筝见她愁眉紧锁，一副打算放弃的丧气表情又道，“你以后要是不想当将军，学我这些瞻前顾后也没用，往别的方向努努力，说不定成为一代宗师，我有事还得来求你。”

柴筝这会儿是真的恨不得自己这帮朋友们各个出类拔萃，到时候小阮不管要做怎样的改革，都会有人在下面拖着，而自己除了带兵打仗没什么大能耐，等天下太平了，也就功成身退。

想起小阮，思念之情就一发不可收拾，这天高海阔仿佛处处都是阮临霜的影子，柴筝有些后悔，明明知道这次的分离短则十几天长则两三月，离开长安时竟然连个信物都没捎上，这会儿全身上下，只有胸口这个窟窿是小阮留给自己的。

柴筝伸手戳了戳自己的痛处，此时觉得小阮就像这个窟窿，想不起来时还好，一旦想起来就成了痼疾，疼飕飕的，难以缓解。

“小将军，到地儿了。”宽圆压着声音道。

此处靠近海防线，嶙峋的峭壁之下有个突出来的地方，刚好能将船隐进去，再往前一段距离就是木桑舰船，他们甚至在主炮的射击范围内。

海浪拍打着礁石，虽然知道在此处就算惨叫都不能惊动对面舰船，然而所有人包括柴筝还是不由自主的偷偷摸摸起来。

佩年年小声问，“你要找什么？”

“这条海防线十分靠近大靖营地，木桑既然下定决心要趁长安之乱，占领整个江南地区，克勤王又善攻，就该把舰船直接压到海防线上，甚至往里推进，对整个南海水师造成压迫，而不应该退后百米。”

柴筝琢磨着，“我不确定，但其中应该有蹊跷。”

正说着话，便看见木桑所有舰船都将白天收下来的帆重新挂了上去，并在主帆两边又加上了侧帆，虽未张开，但看架势似乎准备起飞……柴筝眼神不济，手中拿着西洋望远镜，舰船上所有的动静都瞧地清楚。

整个甲板上只有寥寥数人，挂完帆之后，这些人又陆陆续续撤回了船舱中。