“震二爷已经说了，我还说什么？”杏香小声答说。

“那么，”曹震向始终未曾开口的曹雪芹问道：“你怎么说？”

曹雪芹始终无言，就是因为一直想不出如何处置杏香，才是善策。此刻便只有老实答说：“都等着你做主呢？”

“我就能替你做主，可也得你自己有豁出去的决心才行。”

这就是说，曹雪芹得准备着接受曹頫的任何责备。倘或只是责备，他倒也豁得出去，只怕受责而仍不能不分离，那就连以后缓缓以图的机会都葬送了。

于是他含蓄问：“只就是挨一顿骂吗？”

曹震懂他的意思，考虑了一会儿说：“那就得看杏香了。如果杏香把四老爷敷衍好了，他又怎么仁心撵他？”

“这，”杏香接口，“震二爷请放心，我有把握。”

曹震点点头，喝着茶，说些闲话，等筹划好了，突然说道：“杏香，你明天就回去，过两天，我再叫人送你回来。”

听得这话，杏香与曹雪芹都愣住了，因为不明他的真意何在？当然，都不会疑心他不怀好意。

“你这回来，不能让四老爷知道。”曹震解释，“不然，我在四老爷面前的话就不好说了。”

原来曹震也知道曹頫对杏香的印象不坏，他如果提议把她唤到热河来照料他们叔侄的起居，曹頫一定不表反对，这样光明正大的接了来，曹頫就绝不会想到曹雪芹跟她原是早已有了密约的。

“这就叫明修栈道，暗渡陈仓。”曹震得意地说：“不过，——”他笑一笑，没有再说下去。由于笑容诡秘，不但杏香，连曹雪芹都很想知道他没有说出来的那句话是什么？当然，追问还得杏香开口。

问到第二遍，曹震到底说了，“我是怕四老爷看中了你。那时候你的处境就很为难了。”

这话在曹雪芹不能接受，因为自他有知识开始，“四叔”在他心目中就只有一个方正古板的形象，若说“四叔”会看中杏香，纳此少妾，在他是件不可思议的事。

杏香倒是听进去了，而且颇为重视；略想一想，作了一个决定，不过先需问一问曹雪芹。

“你真的豁得出去？”

曹雪芹知道他指的就是曹震刚才所问的那句话；依旧照原意回答，“为你挨顿骂，我也认了。”

“那就行了。”杏香显得满怀信心，“既有震二爷做主，你又豁得出去，那还有难办的事？”

曹震正要回答，只听魏升在窗外高声说道；“回二爷的话，四老爷请！”

“喔，进来！”等魏升进屋，曹震又问；“什么事？”

“大概是邬都统请吃饭。”

“邬都统不是出巡去了吗？”

“想必回来了？”

“我看看去。”曹震站起身来，又向曹雪芹说：“你先悄悄儿溜回去吧。怕四叔会找。”

于是，曹雪芹向杏香低声说了句：“一会儿我再来！”随即匆匆出门。

“震二爷，”杏香抓住机会问道：“你那天回京？”

“总在这两三天，”曹震皱着眉说：“我也急得很。”

“回京可一定得在通州住一晚。”

“那可说不定，”曹震很快地说：“再看吧！”

说完，不容杏香再开口便一阵风似地走了。