方观承自军机处下值，还得到平郡王府有一分职司。www.maxreader.net时间或早或晚，这天来的晚，直到未末申初才等到。“你必是为冯大瑞的事来的。有何见教，请说吧。”

“是。”曹雪芹说：“我跟冯大瑞并无深交，不过既蒙方先生垂问，而且还有后文，我就不能置之度外了。”

方观承沉吟了一回，笑道：“事情还不十分清楚，你能不能找到他？”

事情还未清楚，何须沉吟？曹雪芹心知他有所保留，因而也不肯说实话；“这在我是大海捞针的事，”他说：“方先生如果能指点一两条路子，我或许可以找到他。”

“你不是久住通州？何不到漕帮朋友那里去打听、打听。”

“是。”曹雪芹问：“我去试试，毫无把握。还要请问，找到了如何？”

“找到了，请他来见我。决不难为他。”

“他如果不肯来呢？”

“那就劝他远走高飞、隐姓埋名，不要再跟漕帮混在一起了。”

“方先生的意思是放他一条生路？”

“是的。”方观承答道：“她也是一条汉子。”

曹雪芹很满意，便正好将秋月交待的话，说了出来：“方先生倒是一番美意，不过，会不会中途横生枝节，情势非方先生所能做主，以至于为德不卒？”

听得这一问，方观承对曹雪芹刮目相看了。在他的心目中，曹雪芹是上三旗包衣中的佳子弟，最难得的是绝无包衣之所以为人贱视的势利眼；虽然也有八旗纨绔的习气，却不是什么大毛病。至于仕途险恶，宦途诡诈，他既未经历，当然也不会了解，如今方知不然。

因此，他对曹雪芹这一问，觉得必须做很负责任的回答；考虑了好一会说道：“雪芹，如果你找到了他，劝他到我这里来，我怎么样也要保全他。倘或走得不远，飞得不高，仍入罗网，就非我所能为力了。”

这话说得很清楚了。曹雪芹看他神态极其诚恳，也即用郑重的语气说：“方先生待人的这番好意，我完全明白，我一定尽力去找，找到了一定要他找方先生的意思办。”

“那太好了。”

“不过，方先生，我还有句话想说，这件事，方先生是不是只交待了我一个人。”

“是啊。”

曹雪芹发现自己的话没有说清楚，方观承可能是答非所问，因而又说：“请恕我率直，我想问的是，我去找冯大瑞，会不会有人暗地里掇着我？”

“不会，不会！”方观承笑道：“我方某人岂能作这种事？”

“是，是！”曹雪芹倒有些歉然，“方先生。”

“雪芹，你不必说了。”方观承拦住他的话，“我倒是很高兴你的思虑，能这样子细密。就是要如此，我才能放心，我才有指望。““指望？”

“不错。本来我只是让你去试一试，并不指望你能成功。现在看来不同了，我决定把这件事交给你，你什么时候能给我回音？”

原来事情是到这时候，才算定规。曹雪芹顿感双肩沉重，但为了冯大瑞，他乐于挑起这副担子。盘算了一下答说：“半个月。”

“半个月！”方观承踌躇说：“能不能早一点？”

“是这样的，”曹雪芹说：“我原来的打算时，如果在通州没有消息，我得到另外一个地方去查访，这样至少也得半个月；如果在通州顺利，那在五日之内，就有以报命了。”

“好！你先到通州去一趟，看是怎么个情形，回来我们再商量。”方观承又问：“”你需要什么，告诉我。““什么都不要。”

“这样吧，我送你一批好马。好不好？”

曹雪芹心想，良驹必惹人注目；说不定还有人认得是“军机处方老爷的马”，那一来岂非自己挂了幌子？还是辞谢为妙。“多谢方先生，等我把事情办完了，再送我。办不成，我也不敢领赏。”

“雪芹，你这话说错了。我并非拿这匹马作为请你办事的酬劳；办得成，办不成事另一回事，跟送马无关。”

“是，我失言了。不过，今天的情形，跟方先生第一次告诉我的情形不同了。既到通州，我就非找仲四不可；而况，冯大瑞原是他那里的人。方先生，这一层，我得先跟你回明了；假如决不能告诉仲四，我只好敬谢不敏，因为通州是仲四的码头，相瞒也瞒他不住。”

“说的是，现在情形是不同了。”方观承很从容的答说：“我原来关照要保密，是怕仲似听得风声，或许会去找到冯大瑞，通知他快走。如今既然是照咱们商定的办法去办，当然应该跟仲四说明白。为冯大瑞好，想来他一定也乐意这么办。”

“是，是。”曹雪芹连声答应。

“不过，雪芹，有一层，我倒也要问一问你。仲四对你怎么样？”

“很好的。”

“我不是这意思，我是说，仲四会不会当你是个公子哥儿，表面上好像你说什么就是什么，暗地里却以为你少不更事——，”方观承歉然的，“雪芹，我说得太直率，你别介意。”

“哪里会？方先生，你的意思我懂了，仲四对我好，不会口是心非的。”

“好，靠得住就好。”

曹雪芹兴奋，秋月也兴奋，因为找到冯大瑞，可能也就是找到了绣春；至少，也是条线索。“真地找到了绣春，我要问她，为什么心那么狠？六、七年工夫，音信全无，就不想一想人家为她牵肠挂肚。我倒要看她怎么说？”

看到秋月那种爱之深、恨之切的神情，曹雪芹颇有新奇的感觉，因为，记不起她曾有过这样的激动，而也就因为如此，他觉得有必要作最坏的打算。“秋月，我要提醒你，能找到冯大瑞，大概会有绣春的消息，不过不一定是好消息。像现在这样，虽然牵肠挂肚，总还存着一丝希望。这一点，不知道你想过没有？”

“当然想过。不管怎么样，有消息总比没有消息好；就算它是坏消息，也好死了这条心。还有件事，芹二爷，倒不知道你想过没有？”

“那件事？”

“你有一个儿子，或者一个女儿，流落在外面。”

这使得他有一次想起绣春失踪前一天，他为她腹中胎儿命名的往事，“我怎么没有想过？”他说：“我还有个想法，最好是女孩，不要男的。女儿会像绣春，男孩说不定会象震二哥，将来一身俗骨。”

秋月笑了，“我倒没有想到过像谁不想谁这一点。我只希望她生个儿子，”她解释原因：“如果是个儿子，绣春怎么样也得含辛茹苦，抚养他成人。我们重见的希望就浓了。”

然则，这个男孩夭折了呢？绣春岂非生趣索然？曹雪芹这样想着，不由得打了个寒噤。

“怎么了？”秋月看他神色有异，关切地问。

“没有什么，”曹雪芹不肯说破心事，只紧接着问：“我想明天就去通州，你看这件事要不要跟太太回？”

“要！”秋月毫不迟疑的答说：“不过方老爷交待你的事，一句都不能提。”

曹雪芹点点头，随即便去禀告老母，他只说传言冯大瑞有了北来的消息，想到通州去看仲四，打听详情。说不定连绣春的下落都可以知道。

马夫人先是高兴，接着便疑惑了，“冯大瑞不是充军在云南吗？”她问：“怎么会回来了呢？”

这一问是曹雪芹所没有想到的，但也不难解释，“充军原可以赎罪的，”他说：“或者在那里立下了什么功劳，督抚奏请赦免，也未可知。”

“如果是这样，为什么不写封信来呢？”

疑问越来越多，也越来越深刻，好在曹雪芹应付母亲很有办法，从容答说：“他要写信，也不会写给我，应该写给仲四，反正我一到通州，就明白了。”

“好吧！你去。顺便也给在通州的本家拜拜年。”

“是。”曹雪芹心想，这正好作为逗留通州的借口，“不过这一来，总的三、四天才能回来。”

等回到梦陶轩，杏香一面替他收拾随身衣物，一面便问：“那冯大瑞是什么人？”

“不是在谈绣春吗？冯大瑞就是绣春的女婿；犯了案，充军到云南，后来绣春失踪了，大家都疑心她到云南找她女婿去了。到底如何，找到冯大瑞，大概就明白了。”

“对了，”杏香兴味盎然，“我也听说过有绣春这么一个人，仿佛跟震二爷好过似的，到底是怎么回事呢？““这里头事由儿很多，一时也聊不完，明儿我还要起早，等我回来再谈。或者，你明儿找秋月问去。”

“我明儿去找她。”杏香又问：“还有一点我不明白，找冯大瑞怎么要找我干爹呢？”

杏香拜仲四奶奶为义母，仲四便是她的干爹，“冯大瑞本来是你干爹那儿的镖头。”曹雪芹答说“如果冯大瑞真的来了，你干爹总会知道。”

“既然如此，打发桐生去问一声就是了。”

“不！他弄不清楚，非得我自己去一趟不可。”

“你那天回来？”

“不说了嘛。总得三四天。”

杏香沉吟了一回问说：“你不能后天走吗？”

“为什么？”

“如果你后天走，我想明儿跟太太回，请太太准我去看看我干妈，那就好跟你一块儿走了。”杏香又说：“去了就走，不大合适，待长又不方便，三、四天正好。”

“太太病刚好，又是正月里。”曹雪芹在她颊上亲了一下说：“等春暖花开，我专门陪你到通州住几天。”

杏香虽有些失望，却无不快，为曹雪芹收拾了简单的行囊，又将平时预备着送仲四奶奶的尺头绣件，打成一包，思量着交待桐生带到通州。就这时外面传来苍老的咳嗽声，不问可知是何谨来了；杏香叫丫头打堂屋的门帘，曹雪芹同时走了出去问道：“有事吗？”

“听说芹官明儿到通州，我有个膏子药的方子，是仲四奶奶要的，请芹官带了去。”何谨一面掏出一个信封，一面问道：“芹官到通州干吗？”

“听说冯大瑞来了。我想找仲四去打听打听。”

“喔！”何谨踌躇着，仿佛有话要说而不便说似的。

“老何，你是有什么话要说？”

“冯大瑞是充了军的人，怎么一下子回来了？我看，芹官，你恐怕打听不出来什么。”

“这，”曹雪芹问：“何以见得？”

“如果冯大瑞是逃回来的，又投奔了仲四爷，他就是窝家，不肯告诉你的。”何谨接着又说：“不是他不懂交情，正因为他懂得交情，为的是万一出了事，不受株连。”

曹雪芹心想，俗语说得好，“姜是老的辣，”关于冯大瑞这件事，方观呈似乎很看重她的见解，其实天晓得，要紧之处是秋月想到的。如今肩负重任，单枪匹马去涉江湖，靠的是仲四，倘或仲四另有想法，变成此路不通，那就一筹莫展了。不如将何谨带去，到时候至少还有个可以商量的人。于是他问：“老何，你能不能陪我去一趟？”

“我去有用吗？”

“有用。”

“是了。”何谨将信揣入怀里，“膏子药的方子，我自己给仲四奶奶好了。”

等何谨一走，曹雪芹发现杏香的神色有异，不由得问道：“怎么回事？你的脸色很难看。冯大瑞是怎么回事？”他说：“老何的话，我都听见了，其中仿佛很有关系似的。我看，你不要到通州去吧！反正年也快过完了，仲四会到京里来料理他镖局子的事，那时候再打听也不迟。再说，他如果知道冯大瑞来了；又知道冯大瑞的行踪跟人说了也不要紧，不用你去打听，他也会告诉你的。你说是不是呢？”

“是的。这就是我要让老何陪我去的道理。我让老何跟他娶打交道。”

“这么说，何不就请老何去一趟？”杏香又说：“为什么一定要你自己到通州呢？”

“我不也要到通州跟本家拜年吗？”曹雪芹轻松自如的说：“‘烧香看和尚，一事两勾当。’”

曹雪芹场喜欢用这句也不只是哪一本宋人话本中看来的成语，意思是有那不守妇道的人家，借烧香为名，跟和尚幽会；杏香听了有气，啐着他说：“烧香就是烧香，看什么和尚？也不怕罪过。你如果说是给本家拜年，我不拦你；你可记住了，你是去烧香的。”

在车上，由京城谈到通州，曹雪芹将他跟冯大瑞交往的情形，几乎巨细靡遗的都告诉了何谨；其中有一部分是何谨早就知道了的，但冯大瑞跟漕帮有牵连，在他确是初闻。

“芹官，”何谨问道：“你对漕帮知道多少？”

“不多。”

“我想你也不会知道得太多。芹官，我倒再问你，仲四在不在帮？”

“大概是吧。”

何谨沉吟了好一会说：“芹官，你恐怕还不知道漕帮的规矩厉害，遇到紧要关头，六亲不认的；而且他们也很讨厌‘门槛外头’的‘空子’去干预他们的‘家务’。所以，仲四不会对你说真话；至少有出入关系极大的事，决不会跟你谈。我看，最聪明的办法是一个字：看！”

曹雪芹将他的话，细细咀嚼了一会，大有所得，“你是说，咱们去了根本不提冯大瑞，只冷眼旁观就是了。”他问：“可是在他那儿一住几天，不惹他疑心吗？”

“咱们不必住他那儿，住自己的地方好了。”何谨又说：“仲四要问来干什么？就说来修房子，再请他找两个木匠泥水来勘查估价，这不就师出有名了吗？”

曹雪芹依计而行，到了通州先投仲四镖局，自然是被奉之为上宾，问其来意，曹雪芹照商量好了德话回答。