船老大焦急地道：“公子，安庆府是过不去了。依小的主意，不如暂时将船只移到对岸隐僻处躲半天，等天色入夜以后再开船。乘夜傍着南边江岸行驶，或许能够偷偷地超过去。”

少年书生沉吟片刻，点头道：“这样也好，能偷渡过去自然最好；假如中途有甚变故，我也可以随时登岸，不致连累你们为难。”

船老大退出客舱，立即吩咐撤回跳板，拔铺开船。忙碌了大半个时辰，刚将船只移靠在对岸荒僻的芦苇丛里，船老大和两名船伙正在后艄吃饭，忽然听见岸上传来一个沙哑冰冷的声音问道：“喂！这条船是往那里去的？”

船老大探头一望，不觉机传传打了个寒供。只见芦苇丛中，不知何时已并肩站着一高一矮两名白衣老人。两老年纪都在七旬以上，满头霜发；身着白麻布长袍，腰系宽带，白袜白鞋；甚至脸上也惨白得不见一丝血色。此二人从头至脚，无一不白！同样衣着，同样神情。

唯一不相同的，是一个身形枯槁瘦长，活像“无常”；另一个却矮胖痴肥，直如“判官”。

船老大平生哪见过这种半人半鬼的怪物！虽在大白天里，也忍不住从心底往上直冒寒气，吓得浑身都软了。

那两个白衣老头互相对望了一眼，同时发出一阵阴侧侧低笑。矮胖的一个又哑声问道：

“咱们问你的话，你听见了没有广

船老大看清两人都没有兵器，才壮着胆站起身来，钠纳道：“二位……是说……，，矮胖老头接口道：“咱们问你这条船要到那儿去？”

船老大道：“是……、-是去襄阳府……”

矮胖老头眉峰一皱，沉声道：“带货？还是载客？”

船老大道：“载客。”

矮胖者头又问：“有多少客人？”

船老大迟疑答道：“有……只有一位……”

“嘿！”矮胖老头忽然一声冷哼，回头向身边瘦高个儿笑道：“老大，咱们运气总算不错。安庆府被天心教把持，想不到却被咱们在这儿遇上一艘空船。”那瘦长老头没有出声，只木然点了点头。

矮胖老头目光一转，又向船老大道：“你去叫那客人搬下来，这条船咱们要了！”

船老大惊问道：“二位也是去襄阳府么？”

矮胖老头冷冷道：‘不！咱们直往金陵！”话声甫落，双双一迈步，已从两丈外直跨到船上。

船老大心头一震，连忙陪笑道：“两位老人家请原谅，小的这条船，已经被客人包租了。行不行？小的总须先问客人一月o

矮胖老头哼道：“行也要行，不行也要行！你告诉他，就说船转包给咱们了。叫他委屈一些，走到襄阳去吧！”

船老大连连哈腰道：“这件事，小的做不了主。只要客人肯答应，小的……”

矮胖老头冷笑一声，不屑地道：“他敢不答应，除非活得嫌腻了。”口里说着，便大摇大摆向客船走去。才到客舱门前，舱门霍然而开，少年书生已挺立在门口。船老大急忙叫道：“公子，您”

少年书生微微一笑，截口道：“不必说了，这两位要转包船只，本是小事；但不知两位愿意出价多少？”

矮胖者头一怔，道：“你管咱们出价多少则甚？”

少年书生笑道：“在下是用百两纹银包租这条船的；既然转包，二位总该补偿在下的金钱损失吧？”

矮胖老头哈哈笑道：“小娃儿敢情是心疼银子？这容易，只要咱们高兴，就赏你一二百两银子，也算不了什么！”

少年书生手一伸，道：“在下的船租是预付的。”

矮胖老头大笑道：“也罢！念在你替咱们送来这条船，我胡坤山就破例一次。”探手人怀，摸出一锭足重五十两黄金，在手中掂了掂，笑着问道：“小娃儿，金银亮眼，却不好拿。你自信接得下？”

少年书生道：“份内之财，那有接不下的道理！”

矮胖老关眉毛连扬，阴声道：“好！你仔细接住了。”手腕一抖，那锭黄金疾如箭矢，笔直向少年胸前射去。

少年书生冷冷一笑，骈指如戟，遥向金锭虚空微点。只听“嘶”地一声低鸣，一缕指风，竟从金锭中穿射而过。金锭来势顿止，被少年书生翻掌轻轻接住，上面赫然多了一个透明洞子……

那矮胖老头大吃一惊，身不由己，倒退了三步，脸上遍布惊诧之色。

少年书生含笑将金锭递给了船老大，道：“一路上多受辛苦，这是外赏小费，你收着吧！

船老大惊喜交集，连忙跪了下去，道：“谢公子厚赏！”

少年书生伸手扶起，笑道：“你该谢谢这两位慷慨的老人家。”

船老大忙又转身道：“多谢两位老人家。”

矮胖老头惊骇末已，哼了一声，却没有开口。

少年书生仰天大笑道：“不惜黄金，宁涉风尘，换来的不过一本俯拾即是的剑谱。滔滔浊世，愚人何其金也！”说着，施施然走到船舷跳板边，又从身上掏出一本薄薄的书册，摇头道：“这东西在金陵城中满街散弃，哪里值得五十两黄金！”随意将书册撕成碎片，抛入江水中，大笑离船登岸。

两个白衣老头目光同时一扫那水中载浮载沉。顺流而下的碎纸片；忽然发现封页上正是“擎天七式”四个字，神色顿变！急忙赶到船边，那些纸片已流出十余丈远，想捞取也来不及了。矮胖老头恨恨一顿足，厉喝道：“小辈，给我站住！”两条白影破空飞起，一齐掠上江岸——

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