这一声禀报，把厅中三人都听得一怔。www.mengyuanshucheng.com

滞湘女侠林素梅迷们地问道：“什么人投帖？再报一遍厂那堡丁朗声又报道：“天心教梅教主投帖拜堡，现在堡门外位候，请夫人定夺。”

总管罗福疾步走出，从堡丁手上接过那张大红名帖；返回厅中，双手呈给了潇湘女侠林素梅。林素梅一看，脸色微变，又把名帖递给江涛。

那份朱红色拜帖上，赫然印着十个金字：“天心教教主梅贞贞顿首。”

江涛揉揉眼睛，他细看了两三遍，不禁骇然道：“果然是她！她来于什么？”

林素梅双眉一挑，沉声道：“原帖退回，就说红石堡闭堡已久，不见外客……”

江涛忙道：“且慢！天心教主向不轻离天湖，居然会到红石堡投帖求见，必有缘故。夫人何不见见她，看她来意如何？同时也为日后回拜预铺途径。”

林素梅沉吟道：“我正因为不久将去天湖；如果现在跟她见面，被她发现少侠在座，岂不使她先有了警惕？”

江涛笑道：“在下可以回避一下。夫人只须故作不知，言谈中勿提及堡主生死的事，就无妨了。”

林素梅默然片刻，这才点头道：“好吧！只是委屈江少侠了。”

江涛含笑起身告退，由一名侍女引导转入厅后小园暂避；总管罗福则衔命驰往外堡迎接天心教主人堡。

厅后小园，僻静而幽雅；园中荷池朱桥，花台水榭，无不精巧信人。

江涛信步而行，偶然瞥见一片盛开梅林内，有一座朱栏黄瓦的小凉亭，便负手向亭中踱去。走近了，才发现亭子里坐着一个紫衣少女，正伏在亭栏上嘤嘤咏泣不已；竟是红石堡堡主的遗腹女罗小梅。

江涛不禁颇感诧异，轻咳一声，扬声问道：“亭子里是小梅姑娘吗？”

罗小梅闻声扬起头来，匆匆拭泪，应道：“是江……江少侠……请进来。

江涛含笑而入，假作没有留意，环顾亭外梅林，赞道：“梅中朱梅尖属上品，难得这儿竟有许多。朱梅成林，红石为堡，集一时之雅盛！小梅姑娘，你说是吗？”

小梅低头拨弄着裙带，根本就没有听仔细，漫应了一声：“晤！”

江涛笑着又道：“古来心性仁善的人，莫不惜花。红石堡广植来梅，姑娘和令堂闺讳中又都有一个‘梅’字；不知这是有所缘故呢？抑或一时巧合？”

小梅茫然摇摇头道：“我不知道，据说爹爹生前，最喜欢梅花……”语未毕，突又掩面失声，俯首痛哭起来。

江涛诧声问道：“姑娘为什么难过？”

小梅抽泣良久，才缓缓抬起首，道：“江少侠，我……我能不能求你一件事？”

江涛忙道：“姑娘有话但说无妨；只要力所能及，在下绝不推辞。”

小梅硬咽道：“求你答应我，带我一起到天心教去……”

江涛一怔，道：“原来姑娘都知道了！”

小梅含泪颔首道：“刚才我躲在大厅后面，你们说的话，我都听见了……自从我懂事以来，姆妈总不肯告诉我爹爹的死因，现在才知道其中竟有许多隐情。江少侠，求你帮忙说服姆妈，也让我跟你们一起去无心教。无论如何，我要看看地牢中那人是不是我爹爹……”

江涛同情地点点头，道：“同往天湖并非难事，只是，地牢中人如果不是令尊，姑娘岂不要失望了？”

小梅道：“不管他是谁，我一定要见他一面。即使不是我爹而是穆伯伯，至少也可明了当年阴谋陷害爹爹的元凶，好设法替他老人家报仇雪恨。”

江涛慨然道：“这是姑娘一片孝思，想必令堂也不致反对的。”

小梅却道：“可是，江少侠你不知道姆妈的脾气；她太宠我，也太顾惜我了。现在才有点明白，她之所以不愿让我知道爹爹的死因，必是怕我为了报仇而去涉险。”

江涛叹息道：“不错，令堂含辛茹苦，只有姑娘一个女儿；她这样做，自有不得已的若衷。其实，此次纵然进入天湖，也不会有多大危险；稍时在下一定替姑娘求求她就是了。”

语声微顿，忽然心中一动，又道：“姑娘说刚才在厅后偷听到咱们的谈话，不知你是躲在什么隐秘的地方的，咱们竟然毫无所觉？”

小梅娇羞地嫣然一笑，低声道：“是一个你们料想不到的地方……”

江涛问道：“能不能告诉在下？”

小梅颊上一红，道：“少侠难道没有注意，大厅门前有五级台阶，厅内地面比花园高出了四尺多么？”

江涛微一凝神，顿时恍然而悟，道：“姑娘是说大厅下面有空隙，刚才你就是躲在厅房底层？”

小梅娇羞无限，轻轻点了点头，道：“这件事，你可不能告诉姆妈呀！”

江涛心念疾转，笑道：“好！我不说，但有个交换条件。”

小梅愕道：“什么条件？”

江涛压低了声音，轻道：“带我去那地方看看。”

小梅明眸连眨，也会过意来。欣然道：“你想听听那位天心教教主的来意？”

江涛含笑点头道：“正是如此。”

小梅顿忘忧戚，举袖拭去脸上泪痕，招手道：“好，跟我来！”

两人悄然出了凉亭，由小梅领路绕过梅林，掩至大厅后面。厅后有一架花棚，棚中满置盆景；移开靠墙一钵“水仙”，果见有个黝黑的墙洞。

所谓“墙”，实系用石块砌成的大厅地基；因为这座大厅建在花园中，故架石为基，比地面高出四五尺。厅屋下留着空隙，乃是为了避绝潮气的缘故。