江涛叹息道：“那老和尚乃是一代奇人，你平白错过机缘，实在可惜。www.xiaoxiaocom.com”

大牛傻笑道：“我看他古里古怪倒是真的，说奇也无啥希奇。”

江涛诧道：“这话怎么说？”

大牛摸摸头道：“他要是奇人，怎会迷不倒我呢？”

江涛一怔，不觉失笑道：“这是因为各人禀赋不同，你心地坦率，杂念不生，摄魂大法对你自然难以生效了。但世上像你这种人毕竟不多，所以摄魂大法仍不失为绝世玄功。你试想想，如周、姚两位老前辈，武功不知高出你多少倍，仍被摄魂之法所制，就知道它的厉害了。”

大牛怪眼猛翻，叫道：“这么说，我真应该跟老和尚学那法儿了？”

江涛点头道：“确是应该，可惜你竟错过了难得的机缘。”

大牛笑道：“我若真想学，宁可跟你学，也不跟那老和尚学。”

江涛微喟一声，道：“摄魂大法是那老和尚的独门绝技，并非人人都会的。”

大牛搓了搓手，呐呐道：“可是，那老和尚却说你也会！”

江涛讶道：“他怎么说我也会摄魂大法？”

大牛道：“那是他在临走之前告诉我的。他说：“你和我无缘，老衲不相勉强。好在你那少主人业已“智珠在怀”，将来由他传授给你，亦是一样。’江涛大惊道：“他真的这么说？”

大牛一翻怪眼，道：“怎么不真！我当时就因为相信了他的话，才冷不防被他在我后脑门上戳了一指头，以后便什么也不知道了。”

江涛默念那“智珠在怀”四字，惊疑不已。探手向怀里一摸，果然应手取出一卷小册子，封页上一行草体梵文，写着“普多篮教摄魂制心大法”十个字。他手捧着奇书，感慨万端，不禁唱然叹息道：“这位老前辈恩怨分明，竟是不肯欠人半分情债……”

艳阳高悬，蝉鸣过技；五月的湘鄂，已显得十分懊热。

正午时分，由鄂州南下入湘的官道上，缓缓驰来五骑骏马。江涛儒衫飘逸，策马居中；其余男女老少四人，分别簇拥在左右，宛如众星捧月般护卫而行。

官道沿着幕阜山麓向南延伸，婉蜒如带。大约由于火伞高张，天气过份闷热，宽敞的黄泥官道上，空荡荡看不见行人；除了这五骑二十只铁蹄，扬起阵阵尘土；大地好像快被骄阳照化了，是那么懒洋洋的提不起精神。

越过贺胜桥，有一条向东的岔路，道傍柳条千缕，一边倚山，一边临湖；浓荫处处，阡陌纵横，景色份外宜人。五骑骏马在岔路口一齐收缰停了下来，黄尘漫身拥过，好一会才能睁眼。

江涛跨鞍纵目远眺，俊脸上顿时展现出一抹欣喜之色；用鞭梢指着东面一片山麓，向随行四人道：“你们看，那儿不是有条小溪么？绕过山脚，沿溪再往东去，就是我的家乡了。”

周刚独目炯炯，迅速四下扫视了一遍，低声道：“那山麓看似很近，实则尚在一二十多里外。天气炎热，请少主人在树荫下略为歇息再走如何？”

江涛含笑道：“我一点也不觉得热，真想一口气赶回家去。

不过，你们如果累了，大家就歇息一会儿吧！”

姚健星接口道：“老朽等并不累，只是牲口奔驰太久，怕它们支持不住。”

江涛颔首道：“好！咱们就在这片柳荫下略坐一会，让马匹休歇休歇。”

老少五人纷纷离鞍，把马匹交给了大牛。周刚暗暗向姚健星递了个眼色，道：“少主人多歇片刻，老朽要去方便一下，不久就回。”说完，大踏步转身向一座土丘走去。

过了盏条光景，周刚才缓步返回，脸色显得十分凝重。姚健星眉头微剔，向他投以询问的一瞥。周刚微微颔首，伸出三个手指比了比，一言不发，席地坐下。

这时候，江涛正和周青青述说儿时琐事，以及从师落拓书生韩文湘暗习武功的经过，大牛也听得正出神。周、姚两人便另坐一隅，互以传音之法低声交谈起来。

姚健星首先问道：“又增加了两个？”

周刚点点头，道：“这次是两个女的，年纪都很轻，大约只有十六七岁。”

姚健星皱眉道：“跟来了没有？”

周刚道：“她们很机警，已经从小径绕向前面去了；看来早就知道咱们的去处。”

姚健星冷笑道：“这些愍不畏死的东西，我就不信杀不完他们。等一会你随护少主，我先赶去前头，狠狠惩治他们一下两人正传音交变，不料江涛突然接口道：“姚老前辈大可不必费事。区区三数爪牙，何须放在心上！”

姚健星和周刚同感一惊，不约而同道：“原来少主也知道了？”

江涛微笑道：“从鄂州附近开始，我就发现有人跟踪不舍，只是没有理睬而已。”

周刚道：“少主休要低估来人；咱们虽然不怕，却须防范他们对府上二老下手。”

江涛笑容顿敛，黯然道：“这一点，我也明白。但自我离家三年以来，家父母随时都可能被害，他们要下手也不会等到今天；所以我急于返家一探，正是为了这原因……”语声微顿，接着又叹了一口气，道：“古人说：近乡情怯。而我则近乡心凉！故乡在望，高堂是否健在？委实令人不敢想象。天心教阴狠毒辣，鄂州分坛近在咫尺；如果他们因为衔恨于我，辱及无辜双亲，我这份罪孽，将永生难以补偿。唉！这忧虑毕竟不是假托笑语能够掩饰的……”

周青青愤然接道：“天心教真敢对无辜老人家下手，咱们就赶到天湖总教去，把他们一刀一个全都宰光杀尽，鸡犬不留！”

周刚沉声道：“小孩子懂什么！真要那样，纵然血洗天湖，何足抵偿少主悲痛！”

江涛站起身来，长时道：“是吉是凶？必须返家之后才能知道。好在我已作了最坏打算；为了武林祸福，虽毁家赴难，义无返顾。咱们动身吧！早一步回去，就早一刻知道结果；强似忧心悬虑，苦费猜测。”

大牛应声牵过马匹；姚健星身形微闪，抢先登鞍，低声道：“老朽先走一步，代少主归根喜讯……”不待江涛回答，一抖缰绳，飞驰而去。江涛黯然摇摇头，领着周刚等三人纵马随后。四骑首尾相连，绕过山麓，沿溪折转向南；又行十余里，远远已望见那座频临小溪的庄院。

小桥依然，流水如旧；在前两座石狮子，仍然毫无改变的踞蹲在石阶旁。

在门前静悄悄地不见人影，只有姚健星那匹坐马，系在门前小桥桥栏上。

江涛目睹家园，热泪盈眶，猛催坐马，疾冲向前……刚到小桥边，却见铁臂仙猿姚健星伴着一个老人，正从门里迎了出来。四目相触，江涛一眼就认出那人正是老家人江富。