六月二十日，星期四，正午

离开公寓时，马克汉顺手带走枪和珠宝盒。www.xiaoxiaocom.com他在第六大道街口的杂货店打电话通知希兹和海契杜恩队长立刻到办公室与他会合，接着又打电话给政府会计师史提，嘱咐他尽快提出调查报告。

“我相信你已经了解，”万斯在我们搭计程车驶往刑事法庭大楼的途中说，“我的方法略胜一筹。当一个人从开始就知道凶嫌是谁时，就不会被外表显示的一切误导。若没有这种先见之明，很容易被精心设计的不在场证明所蒙骗……我请求你调查所有的不在场证明，因为我知道少校是凶手，认为他一定准备了一个无懈可击的不在场证明。”

“但为什么要调查全部有嫌疑者的不在场证明？还要浪费时间去非难欧斯川德上校？”

“如果我没有不露痕迹地把少校扯进来，你以为我有多少机会能够调查少校的不在场证明？……如果我一开始就请你调查少校的不在场证明，你一定会马上拒绝。我选择从欧斯川德上校的不在场证明做开场白，是因为它看上去似乎有个漏洞——我很幸运选中它，我知道如果我能够击破其中一个不在场证明，你会比较愿意协助我调查少校的不在场证明。”

“若如你所说，一开始你就知道少校是凶手，为什么不早点告诉我，让我免掉整个星期的焦虑不安？”

“不要如此天真，老家伙，”万斯回答，“若我一开始便指控少校是凶手，你早已用诽谤的罪名逮捕我叮我只好隐瞒你少校犯罪的事实，不断将全部画面拼凑出来，才能让你在今天接受这个事实。但是，我从未欺骗过你，我不停地提出建议，指出某些明显的事实，希望你能够自动地恍然大悟；但是你不理我的暗示，总是暴跳如雷地误解我。”

马克汉沉默了一会儿。

“我懂你的意思，但你又为什么不断地树立假目标然后再将之一一击破呢？”

“你的身心全都被证据所捆绑，”万斯回答，“只有让你明白那些证据完全无用，我才能够暗中调查少校。因为没有任何对他不利的证据——他当然知道这一点——正如没有人相信该隐杀了自己的兄弟一样，没有人会怀疑到少校头上。即便是我的暗示再技巧，你仍然在各方面找理由反对……承认吧，若不是我锲而不舍，少校永远不会被怀疑。”

“但是有一点我至今不明白，他为什么反对我逮捕李寇克上尉呢？”

万斯摇头，“你真是天真的可以！我的马克汉，你可千万别做坏事——因为你立刻就会露出马脚。你难道看不出来，如果他对你所逮捕的人表示不感兴趣，他自己无辜的地位将更稳固——还有，他深知不论他说什么也不会改变你的初衷，你不知道自己一向是如此尊贵的吗？”

“有几次他故意让我觉得圣·克莱尔小姐有罪。”

“这是利用机会。毫无疑问，少校计划将犯罪过程和嫌疑推给上尉。李寇克曾为了圣·克莱尔小姐当众恐吓过他弟弟，而那位女士当天又单独和艾文出外晚餐。第二天清晨发现艾文被一只军用柯尔特射杀时，除了上尉之外还有谁的嫌疑更大？少校知道上尉独居，不容易找到一个不在场证明。你现在知道他推荐范菲为咨询对象是多么狡滑了吧？他知道一旦你和范菲交谈过，一定会知道恐吓之事，不要忘了他提议范菲是用一种不经意的事后想起的态度，够毒辣了吧？”

马克汉愁眉不展地仔细听着。

“现在来看一下他所利用的机会，”万斯继续说道，“当你意外打扰他的算计，告诉他你知道艾文和谁外出晚餐及你已有足够的证据起诉此人时，这个想法提醒了他；他知道在这个最具骑士精神的城市里，不论证据如何，没有一位女士会因谋杀而被定罪。所以他诱导你怀疑那位女士，这种手法十分高明，他总是表现出不愿将她牵扯进来的样子。”

“这就是为什么你要我去查他的账目，并请他到我办公室讨论有人投案认罪一事时，还要我佯装认罪的人是圣·克莱尔小姐的原因吗？”

“正是！”

“而少校保护的人是——”

“他自己。但他希望你以为是圣·克莱尔小姐。”

“如果你确定他有罪，为什么要把欧斯川德上校扯进来？”

“希望他能提供少校葬礼时用的柴堆。我知道他和艾文·班森及他的死党们十分熟悉，还知道他是一个包打听，或许知道班森朋友们之间一些彼此不和的消息，从中可以得知真相。同时我还希望借此听到关于范菲的流言，以排除极微的可能性。”

“但是我们已经知道范菲的为人了。”

“我不是指一切表面上的证据。我想知道的是他的心理，尤其是他赌徒的性格；你知道这是一桩由阴险冷血的赌徒犯下的命案，不可能是其他类型的人所为。”

马克汉看来对万斯的理论不感兴趣，“当少校说他弟弟骗他关于保险箱中珠宝的由来时，你是否相信他所说的？”

“狡诈的艾文可能从未在安东尼面前提起过珠宝，”万斯回答，“我猜想当范菲来访时，隔墙的那只耳朵才是消息的来源……讲到偷听，它提醒我一个犯案的动机，我希望你的会计师史提能够证明这一点。”

“根据你的理论，这件谋杀是临时起意的喽？”

“只有执行是临时起意的，”万斯修正，“很明显，少校很早就希望除掉他的弟弟，只是尚未决定在何时及用哪种方式下手，他可能已经考虑，又推翻过一打以上的计划。在十三日那一天，机会来了，一切的状况都符合他的需求。他听见圣·克莱尔答应赴约，所以他知道艾文会在午夜十二点半左右返家，如果他在那个时候下手，李寇克上尉的嫌疑会最大。他看见艾文将那盒珠宝带回家去——他一直等待的干载难逢的好机会终于来临，剩下的部分只须刻意造成一个不在场证明，至于他怎么做的，我已经说明过了。”

马克汉坐着沉思了数分钟，终于，他抬起头来。

“你几乎说服了我相信他是有罪的，”他承认，“但是，他妈的！我必须证明他有罪，现在我们有的法律上的证据并不多。”

万斯耸耸肩，“我对你那愚蠢的法庭和那些白痴证据毫无兴趣。但是，我已经说服了你，你不能说我没有赢得你的挑战。”

“我是不能。”马克汉同意。

他嘴角的肌肉渐渐紧缩。“你已经做了你应该做的，万斯，我会继续追查下去。”

我们抵达办公室时，希兹和海契杜恩队长已经在那里等候我们了，马克汉用他惯常保留的态度和他们打招呼。现在他已回复正常，以沉着有力的态度处理眼前的工作，这充分表露出他的尽职。

“我相信我们找到真凶了，巡官，”他说，“请坐，等一下我会将整件事情告诉你。但首先我必须先弄清楚一些事。”

他将班森少校的手枪交给武器专家，“检查一下这把枪，队长，告诉我这是不是杀死班森的凶器？”

海契杜恩笨重地走到窗前，将手枪放在窗台上，从外衣口袋中取出一些工具放在武器边。然后，拿一个鉴定珠宝用的放大镜置于眼前，开始一连串的拆卸动作。他打开枪托、拉开撞针，取出射击用的指针，拔掉螺丝钉，我以为他要文解整个枪，但显然他只是希望看清楚枪管内部，他对着窗户举起枪，眼睛注视枪口，观察了约有五分钟之久，并随着光线稍做移动。

终于，他一言不发小心缓慢地将枪重新组合成原状，笨拙地坐回椅子上，不住地眨眼。

“我告诉你，”他说，从眼镜后面注视着马克汉，“这可能就是那把凶枪，我不敢百分之百肯定，但那天早上我检查那颗子弹时，注意到上面有一条枪膛特有的记号，这把枪的枪管看上去十分吻合那颗子弹的记号，我不能确定，我希望再用特殊的螺旋仪检查一下枪管。”

“但你认为就是这把枪？”马克汉坚持地问。

“我不敢肯定，但我想应该就是它，我也可能是错的。”

“很好，队长，我把枪交给你，等你彻底检查过后立刻打电话告诉我结果。”

“那把就是凶枪，不会错的，”希兹在海契杜恩离去后说，“我知道这家伙，如果他不能肯定就不会说这么多话了……这是谁的枪，长官？”

“等一下再告诉你，”马克汉的内心仍在挣扎，他硬是要等到所有的疑点全部澄清之后才会宣布少校的罪状，“我要先听听史提的报告之后再说话，我派他去查班森证券公司的账，应该就快回来了。”

十五分钟后史提进来，他愁容满面地和检察官及希兹问安，然后捕捉到万斯的目光，感激地对他笑了笑。

“你给我的情报十分正确，如果你们有办法让班森少校离开办公室的时间再长一些，我的收获会更大，他在那里无时无刻不在监视我的一举一动。”

“我已经尽力了，”万斯叹了口气，他对马克汉说，“昨天午餐时，我不住地想办法要在史提先生查账这段期间把少校引开他的办公室，李寇克投案自首的消息，正好给了我一个借口，我并不希望少校到这里来——只是希望史提先生能够放手去做事。”

“你发现了什么？”马克汉问会计师。

“一大堆！”又是简洁的回答。

他从口袋中拿出一张纸来放在办公桌上，“这是份简单的报告……我遵从万斯先生的建议，查看了股票买卖纪录和出纳员的账簿副本，并追查所有转账的收据，我没空理证券行的流水账，只看了负责人的交易纪录，我发现不断地有股票过户给班森少校作为买空卖空的担保，他在场外股票交易上损失惨重——至于多少，我不知道正确数字。”

“艾文·班森呢？”万斯问。

“他也玩弄相同的伎俩，但他的运气较好，数星期前从‘哥伦布汽车公司’捞了一大笔，钱全锁进了自己的保险箱，这是他的秘书告诉我的。”

“如果班森少校能持有保险箱钥匙，。’万斯提出，“那么他就因他弟弟被杀死而得利。”

“因祸得福？”史提反驳，“那会让他下地狱的。”、会计师离去后，马克汉像木头人一样坐在椅子上，两眼凝视着对面的墙，他潜意识里否认少校犯罪的期望再次破灭。