九月十四日，星期五，下午三点三十分

大约不到三十分钟，曼尼克斯就来了。www.maxreader.net希兹将座位让给这位刚到的人，转而坐在靠近窗户的大椅子上。万斯则坐在马克汉右边的小桌子上，正好可以斜斜地看到曼尼克斯。

很明显地，曼尼克斯并不喜欢这次的晤谈。他那双小眼睛很快地巡视了整个办公室，然后目光在希兹身上狐疑地停留了一会儿，最后视线落在马克汉检察官身上。他比第一次来的时候更为小心，而他对马克汉有点诌媚的问候则语带颤抖。马克汉让他觉得相当不自在，不过还是这位令人生畏的检察官请他坐下来的。曼尼克斯把帽子和手杖放在桌上，然后只坐在椅子的边缘，背部挺直得像根旗杆。

“我对你星期三向我所说的一切一点也不满意，曼尼克斯先生，”马克汉先开了口，“而且我相信你也不希望我采取激烈的手段，逼问你所知道有关欧黛尔小姐命案的一切。”

“我知道什么呀！”曼尼克斯努力挤出一丝微笑以消除敌意，“马克汉先生——马克汉先生！”他无望地将两手一摊，看来比平常还要滑头。“如果我知道什么的话，相信我，我会告诉你——百分之百一定会告诉你的。”

“很高兴听到你这么说。你的合作会让我的工作轻松些。首先，请你告诉我星期一午夜你人在哪里。”

曼尼克斯一动也不动，双眼越眯越小。就在短暂的宁静后，他说话了。

“我应该告诉你星期一晚上的行踪吗？为什么我得那么做？……或许我被怀疑是凶手，是吗？”

“你现在还没被怀疑。但是，你明显地不愿回答问题的态度是绝对可疑的。为什么你这么在意让我知道你的行踪？”

“我没有理由不让你知道，你了解的，”曼尼克斯耸耸肩膀，“我也没什么好觉得丢脸的——绝对没有！……那晚我在办公室里有一堆的账目要处理，因此一直到十点钟才离开办公室——或者更晚一点，然后在十点三十分……”

“行了！”万斯的声音直接打断，“没必要把其他人扯进这件事情。”

他的话语带着一点令人好奇的暗示意味，曼尼克斯机灵地揣摩着他的话，企图解读其中隐藏的涵义。虽然他并未从万斯的言语中得到启发，不过这也够让他心生犹豫的了。

“你不想知道十点三十分时我人在哪里？”

“没必要，”万斯回答，“我们要知道的是你午夜的去处，所以根本不需要去提及那时候谁见过你。我们会知道你说的是不是实话。”他开始营造出一种充满智慧而又神秘的气氛，那是稍早时他要求马克汉所做的。不需要破坏爱丽丝．拉佛司小姐对他的信任，他就已经在曼尼克斯的心里种下疑惑的种子。

就在曼尼克斯准备回答前，万斯起身斜倚在检察官的桌旁。

“你认识一位芜丽斯比小姐，她住在第七十一街，正确。一点地说——是在一百八十四号；更明确地说——就是欧黛尔小姐所住的那栋公寓大楼；说得再仔细点——公寓门号是二号。芜丽斯比小姐是你以前的一名模特儿，很友善的一位女孩，仍然对她的前任雇主——也就是你本人——充满了关爱。你上一次见到她是在什么时候，曼尼克斯先生？……不急着回答，你或许需要好好地想想。”

曼尼克斯思考了起来。一分钟后他开口，丢出了一个问题。

“难道我没有拜访小姐的权利吗？”

“当然有。不过，为什么一个如此明确而且不难回答的问题，却让你如此的不安？”

“我不安？”曼尼克斯勉强地露齿一笑，“我只是在想，你们探问我的个人隐私究竟想干嘛！”

“让我告诉你，欧黛尔小姐大约是在星期一的午夜时分被杀害的，没人从大楼的前门进出过，而侧门也是锁着的，惟一进出她公寓的途径就是二号公寓。除了你之外，没有其他认识欧禽尔小姐的人造访过二号公寓。”

一听到这话，曼尼克斯倾身向前，两手紧握着桌缘，睁大了眼睛，多肉的双唇微张着，神情看起来不像是害伯，而是惊讶。他日瞪口呆地坐在那看着万斯，一副不可置信的模样。

“你们就是这么认为的，是不是？除了二号公寓以外没有其他地方可以进出欧黛尔的房间，只因为侧门是锁着的？”他发出简短的冷笑声。“如果星期一晚上侧门刚好没锁，我现在会在这里吗——啊？我会在这里吗？”

“我还是认为你会和我们在一起——和马克汉检察官在一起。”万斯像只猫似的看着他。

“当然我会！”曼尼克斯脱口而出，“而且，让我告诉你，我的朋友，那绝对会是我所在的地方！”他猛然转向马克汉，“我是好人，你知道的，但是我已经忍了很久了。……星期一晚上那个侧门并没有锁，而且我还知道是谁在十一点五十五分时偷偷溜出欧黛尔的房间。”

“请继续！”万斯喃喃地说，他又坐了下来并且静静地点上一根烟。

马克汉一度惊讶得说不出话，希兹则动也不动地坐着，雪茄半叼在嘴上。

终于；马克汉靠向椅背，两臂交叉在胸前。

“我想你最好告诉我们整个故事，曼尼克斯先生。”语气中透露着强迫的意味。

曼尼克斯也往后靠在椅背上。

“嗅，我会说的——相信我。……你说得没错，我整晚都和芜丽斯比小姐在一起。这没什么大不了的，真的。”

“你是几点到那里的？”

“下班时间五点半以后，大约五点四十五分左右。我先搭地铁，在第七十二街下车，然后再走过去。”

“你是从前门进去的吗？”

“不！我像平常一样，走大楼旁边的巷于，从侧门进去的。我找谁不关别人的事，而且前厅的接线生不知道也就没事。”

“到目前为止都没问题，”希兹听了后说，“在六点以前，管理员还没有闩上侧门。”

“你整晚都待在那里吗，曼尼克斯先生？”马克汉问道。

“是的——一直待到午夜以前。芜丽斯比小姐煮了晚餐，我则带了一瓶酒。有点像个小型的联谊会——只有我们两个人。在十一点五十五分前我都没有离开过那间公寓，你可以把那位小姐找来问她。我现在就打电话给她，叫她过来说明星期一晚上的实际情形。我可没要你相信我的话——绝对没有。”

马克汉以手示意拒绝了这个建议。

“十一点五十五分发生了什么事？”

曼尼克斯犹豫了一下，仿佛不太情愿说到这点。

“我是个好人，你知道的。朋友就是朋友。但是，请问，我为什么无缘无故要被扯进和自己绝对无关的事情里？”

他等待着答案，不过没有得到回应，只好继续说下去。

“当然，你是对的。——反正，就是有事发生了。如同我说的，我当时正在那位小姐家。但是，在午夜之后我还有另一个约会，所以大约在午夜前的几分钟我向她道别，并且准备离去。当我打开门时，看见有人正偷偷地走出金丝雀的寓所，从那后厅通道走到侧门。那时厅中有盏灯，而且二号公寓的门正对着侧门。我清清楚楚地看见那家伙，就像我现在看见你一样的清楚。”

“他是谁？”

“好吧，如果你想知道的话，他就是克莱佛老爹。”

马克汉的头突然微微地动了一下。