5月21日，星期二，下午3点

下午3点钟左右，受命帮我们留意米奇行踪的守门人亨利，来到第七大街的街角通知我们，米奇中午过后不久就进入了他的办公室；而且打从那时起，在夜总会里既没再见到他，也看不到篱尔玛。www.mengyuanshucheng.com

我们发现，办公室小窗上的遮帘都拉了下来，通往办公室的大门也已上锁；但我们急切的敲门声，却始终没有回应。

“开门！”凯奇声嘶力竭地大吼，“不开我可要砸门了……”我们听到里面传来一阵慌乱和愤怒的声音。过了一会儿，海纳希替我们打开办公室的前门。

“检察官先生，现在没事了，”他对马克说，“他们企图从墙上的密门偷溜出去，但我和伯克强迫他们回到办公室里。”

当我跨进门槛时，一个奇怪的景象呈现在眼前。伯克背靠着小密门站着，手上的枪随意指着几步之外显然还处在惊吓之中的米奇。狄克丝？黛尔玛也在伯克的枪口之下，她斜靠着桌前，以一种冷漠的眼神看着我们。坐在另一张皮椅上的欧文，嘴角上仍带着他一贯的嘲讽笑意；他就像旁观者似地冷眼看着这一切，直到我们完全进入他那似睡非睡的凝视范围之内，他才轻微地抬了一下眼皮。

当他发现凡斯时，尽管不情愿，还是勉为其难地站了起来，而且很礼貌地向凡斯鞠躬致意。

“真是无聊。”他说，然后轻叹了一声才再坐下，好像在抱怨他不但得被迫留下来，还得等待这出戏的收常海纳希关上门后就站在原地，警觉地留心房内的所有人。因为凯奇的示意，伯克把握枪的手垂落到身侧，但并没有将枪收入枪套。

“坐下，米奇先生，”凡斯说，“我们只是来和你略微讨论一下。”

当这个惊吓得面无血色的男人砰然落人桌旁的椅子里之后，凡斯礼貌地对熏尔玛小姐欠身，“你并不需要站着。”

“我宁可站着。”这位女士以敌意的口吻说，“你知道吗？我已经坐着等了三年了。”

凡斯并没有回应她显然另有所指的话，而是把注意力转回到米奇身上。

“我们已详尽讨论过各自偏爱的美食和美酒，”他不经意地说，“现在，我很想知道你最爱抽哪个牌子的烟。”

刚刚还似乎吓得动弹不得的米奇，很快就让自己恢复了正常，不但做出一副温文尔雅的仪态，还勉强挤出一丝沙哑的笑声。

“我没有什么特别的偏好，”他说，“我总是抽……”“不，不，”凡斯打断他的话，“我指的是你真正的‘私人品牌’，是由特别精心挑选的烟草制作的。”

米奇再一次挤出笑声，同时夸张地朝上摊开两个手掌心，清楚明白地表示了“我不知道你在说什么”的意思。

“先来点题外话，”凡斯继续往下说，“中世纪时，托夫尔女土很活跃的那个时期，不少爱情传说告诉我们，有很多种花的气味，甚至只要吸进一口就会让人死亡……我好奇的是：这些传说到底是怎么流传下来的，而且到现在还能找得到实实在在的例子？你知道吗？有时候我甚至怀疑，炼丹术的古老秘方其实并没有真的失传。当然，从科学的角度来看，这些推测都同样荒诞不经。”

“我完全不明白你在说什么？！”明显感觉到自己正被戏弄的米奇，竞跃跃欲试起来，“我也无法理解，为什么你可以这样肆元忌惮地侵犯我的隐私权。”

凡斯却忽然又丢下这个男子，转而对黛尔玛小姐说话。

“你是不是遗失了一个很特别的、有着棋盘图案的烟盒？得到它的人说，烟盒上有着长寿花和玫瑰的香味。它让我联想到你，黛尔玛小姐。”

虽然这女人在回答这个问题时有点迟疑，但是她那谁都感觉得到的不友善却表现得非常突出。

“那不是我的烟盒。不过，我知道你说的是哪个烟盒。上星期六晚上，米奇在这间办公室曾给我看过。当时，那个烟盒已经在他的口袋里待了几个小时了——也许这就是为什么它会带着那种气味的原因。凡斯先生，你是在哪儿找到那个烟盒的？我听说那本来是夜总会里一位雇员的东西……也许米奇先生能——”“我对那个烟盒一无所知。”米奇很蛮横地插嘴，并申斥似地看了黛尔玛一眼，但她始终背对着他。

“无所谓，不是吗？”凡斯对米奇说，“其实，这只是一个简单的推论。”

他的眼光又回到黛尔玛身上，再一次对她说话：“当然，你知道班尼？普林杰已经死了。”

“是的，我知道。”她的声音冰冷，丝毫不带感情。

“真是奇怪的巧合，当然，也可能只是我瞎猜。”凡斯用一种纯粹是就事论事的态度说，“普林杰死于上星期六下午，那是他好不容易才到达纽约后不久。大约也就在那个时候，我恰巧在河谷区的林子里漫游；而当我正要顺着原路回家时，一辆汽车突然疾驶而过。后来我才知道，当时有人从那辆车里丢出来一个还燃着的烟头，几乎就丢在我后来站着的地方。黛尔玛小姐，那是一支非常特殊的烟，只抽了几口就被人丢弃了。当然，这并不奇怪，奇怪的是，那支烟里含有一种致命的毒药，而且，它就那么堂而皇之地被随便丢弃了……”“愚蠢的行为。”欧文忽然说，带着他惯有的刻薄语气。

“让我们这样说吧——从哲学的观点来看，这既有偶然因素，也是必然的。”凡斯轻声地说，“天地万物只有一种模式。”

“是的，”欧文冷漠地接下去，“愚蠢是组成这个模式的根本元素。”

凡斯没有再往下说，他仍然仔细观察着办公室里惟一的女士。

“黛尔玛小姐，我可以继续下去吗？”他问，“还是我的故事已经令你厌烦了？”

她没有任何反应。

“我提到的这个烟盒，”凡斯似乎也并不真的需要她的回应，“是在普林杰的尸体上找到的。但是里头没有半支香烟，也没有苦杏仁的刺鼻气味，只有长寿花和玫瑰的芳香……然而，普林杰千真万确是被一种气味毒死的；而且，那致命的气味应该只在古老的传奇故事中隐隐飘香……这不是很奇怪吗？怎么又扯上年代久远的传说？……可怜的普林杰一定认得而且信赖那个杀手，也就是递烟给他的那个人。但是，他的信任所换来的却是背叛和死亡。”说到这里，凡斯暂时停顿下来。此刻，我感觉到房间里有一种紧张的气氛。