“小菊倒不是胡说。”一个笑语声立时车外响起。“新娘子嘛，怎么不漂亮？”
“伯父，你又来了。”耿香莲笑填着赶紧将车帘子放下。
策马走在车旁的耿亮看在眼内，笑得更大声。
今天他实在开心。
耿香莲十岁父母双亡，一直由他抚养，长大成人了，又得顾虑她的终身，到今天，他总算可以将这担子卸下，了却这件事。
林天方文武双全，林家又是官宦人家之后，对于这一头亲事，他几乎由开始就赞成，何况林天方对耿香莲的情意这样浓，这样重，他早已看出，有那么一个夫婿，耿香莲往后的日子必会很好过。
只要耿香莲往后的日子好过，他便已经满足。
唯一不满意的是现在。
现在已是正午，他的肚子已经很空，百家集虽则在望，还得走上一段路，而到了百家集，少不免还有一番应酬。
一想到这些，耿亮往坐骑一鞭。
希聿聿一声，马应鞭加快。
一旁车把式连忙亦催策马车追上。
正午，给人却是黄昏的感觉。
天空一片灰暗，没有阳光。
风吹凛冽，漫天飞沙。
这样的天气，大道上的行人当然不会多，脚步全都放得很急。
只有一个人例外。
那个人是骑在马上，那灰马走得却比人还慢。
耿亮一骑很快便自那骑旁边奔过。
他本来没有在意，偶然在意。
只一瞥，他的一双眼霍地睁大，脱口道：“你……你不是沈公子？”
语声充满了惊讶。
他实在想不到在这个地方遇上沈胜衣。
沈胜衣同样意外。
他的目光应声落在耿亮面上，一怔道：“原来是耿镖头！”
耿亮展颜道：“沈公子，还记得老夫？”
沈胜衣道：“十年多的邻居，怎么曾不记得？”
“这几年不见，你在江湖上更有名了。”
沈胜衣淡然一笑，道：“你那间镖局的生意可好？”
耿亮道：“还算过得去，年轻的也很卖力，所以这两年已用不着我这个老家伙出马，话说是坐镇镖局，其实等如在享福的了。”
沈胜衣瞟一眼耿亮身旁那一辆马车，道：“这一趟镖是必然非常重要。”
耿亮顺着沈胜衣的目光望去，大笑道：“重要极了，别的我可以不管，这件事无论如何我得亲自出面。”
沈胜衣脱口问道：“要赚上多少？”
“相反，赔定了。”
沈胜衣一怔。
耿亮却笑得很开心，接道：“最低限度我就得赔掉香莲那丫头。”
“香莲？”沈胜衣又是一怔。
车帘子即时又掀开，现出了耿香莲那张俏脸，她笑望着沈胜衣道：“沈大哥，可还认得我？”
“差点就不认得了，”沈胜衣笑道：“上次你还是一个梳着两条辫子的小姑娘，一下子这么大了。”
耿香莲噗哧一笑，道：“一下子？六年也有了。”
“这就六年？时间过得倒快。”沈胜衣一声轻叹，笑顾耿香莲。“怎样？沈大哥什么时候可以喝到你那一杯喜酒？”
“现在！”这句话却是耿亮应的。
耿香莲没有作声，垂下头，脸都红了。
沈胜衣这才留意到耿香莲那一身衣饰。
“原来这回事！”他大笑。
耿亮笑得更开心，
两人这一阵大笑。
耿香莲又要拿车帘子往下放。
也就在这下，一个语声突然划空传来！
“什么事情值得这么高兴？”
笑声一刹那凝结，
那个语声简直就像是高岭的冰雪。
沈胜衣耿亮循声望去，就看到了一个人缓缓策马打从路边的树林走了出来。
那个人，一身银衣，脸庞同样冰雪也似寒冷。
对于这张脸庞，沈胜衣完全没有印象，耿亮好像也一样。
耿香莲却是例外，一看见那个银衣人，她的面色就变了。
银衣人的目光随即落在耿香莲的面上。
目光更寒冷！
耿香莲当场打了一个寒噤，手一颤，车帘子“沙啦”落下！
沈胜衣耿亮并未在意，马车车厢刚好在两人之间，银衣人的目光本来就迫视他们一样。
车帘子落下，银衣人的目光也只有收回，薄削的嘴唇缓缓泛起了一丝阴森已极的笑意。
耿亮一直在小心留意，忍不住问沈胜衣：“那可是你的朋友？”
沈胜衣摇头，道：“我还以为他是在跟你招呼。”
耿亮摇头尚未来得及，银衣人已自冷笑应道：“本来就是的。”
耿亮不由的一怔，脱口道：“我并不认识你。”
银衣人道：“我认识你就成了。”耿亮只有怔着。
“闻你二十七岁开始走镖，三十多年来未尝失手！”
耿亮道：“没有把握的镖我向来不接。”
银衣道：“如此说，这一趟镖你是很有把握的了！”
耿亮道：“这-趟我……”
银衣人截口道：“不管你怎样，这一趟镖我取定了！”
原来是取镖来的。
耿亮也不知好气还是好笑，闷哼道：“朋友那儿来的消息？
银衣人却反问道：“难道你不是耿亮？这一次你护送的不是那辆马车？”
“我没有否认。”耿亮道：“不过马车里头是什么东西，未知你朋友又可有弄清楚？”
银衣人一字字说道：“什么东西都给我留下？”
耿亮冷笑一声道：“朋友是存心砸我这块招牌？”
银衣人道：“随便你怎样说，要命的马上给我滚，滞则的话”
“怎样？”
“这样！”
语声甫落，银衣人策马奔前，右手一落一挥！
半空中刹那闪起一道银虹！
耿亮已有防备，鞍旁挂着的那一把九环刀几乎同时在手！
叮叮当当的九环齐响，匹链也似的一道刀光横载银虹！
铮的一声刀光截住了银虹，但连随外翻，银虹的去势却未绝！
耿亮正想滚鞍闪避，银虹忽又飞回！
那是一支剑，没有剑尖的长剑！
鞘长三尺，那支剑却只得二尺五六，竟断去了半尺左右！
银衣人断剑斜挑，冷笑道：“这一剑我是给你一个明白，再来一剑我可要见血方收！”
耿亮铁青着脸，握刀的右手手背，青筋暴起。
那一刀他虽然未尽全力，但已有七分，银衣人却随手一剑就将那一刀劈开，他心中的惊讶可想得知。
他并不怀疑银衣人的说话，可是银衣人要他留下那辆马车，还是情先取去他的性命。
这一点他倒不怎样担心，在他的身旁还有一个沈胜衣，他绝不相信沈胜衣袖手旁观。
一想到沈胜衣，他不由望了沈胜衣一眼。
沈胜衣的目光却落在银衣人那断剑的护手之上！
那断剑的护手是一只双翼齐飞的银鹏！
只一眼，沈胜衣忽然开口问道：“十二连环坞的银鹏跟你是什么关系？”
银衣人一怔，冷冷道：“我就是银鹏！”
耿亮那才变了面色。
行走江湖的朋友很少会不知道十二连环坞是怎样庞大的一个组织，银鹏坞的银鹏又是怎样可怕的一个人！
沈胜衣却无动于衷，缓缓道：“江湖传言，银鹏皖北剑称第一，今日看来，果真不是全无根据！”
银鹏哂笑道：“你懂得什么？”
沈胜衣道：“也没有什么，只是对于剑，到底也不过一番苦功。”
“哦？听你的口气，莫非要跟我用剑一分高低！”
沈胜衣道：“如果你一定要动耿家的马车，这相信也一定是无可避免之事！”
银鹏一剔眉，道：“你一心找死，我如果不成全你，未免过意不去！”
沈胜衣淡淡地一笑，闭上嘴巴。
这一份镇定，银鹏亦为之意外，他这才上下仔细的打量沈胜衣一眼，忽问道：“你这小子似乎并不简单，耿老头到底是你什么人？”
沈胜衣道：“邻人。”
银鹏接问道：“你小子又是什么东西？”
沈胜衣道：“不是什么东西，是个人！”
银鹏冷笑道：“我是问你的名字！”
“沈胜衣。”
银鹏一怔，喃喃道：“原来是你！”
沈胜衣这张脸庞在他来说虽然陌生，这个名字在他来说已不陌生！
他喃喃着突然翻手，一剑刺向沈胜衣的眉心！
沈胜衣没有动！
剑风已激起了他额前的几条乱发，他还是没有反应！
他的神经简直比钢丝还要坚韧！
耿亮一旁瞧着，眼都直了，他想叫沈胜衣小心，但，口尽管张着，却连一个字也说不出来。
银鹏的神情也并不稳定。
他知道自己这一剑的威力，即使是铁布衫，金钟罩，十三太保横链练的功夫也得破在这一剑之下！
他绝不相信沈胜衣浑身刀枪不入。
他也已算准了距离，沈胜衣若是就在原来的位置，三寸剑尖必入沈胜衣的眉心！
剑尖！
一想到剑尖，银鹏当场如遭雷极！
他那支剑已没有剑尖！
不单止剑尖，半尺长短的一截剑身在与方玄的箫刃交击之时断去！
他出手的时候，却没有将这半尺也计算在内！
剑果然刺空！
沈胜衣盯着银鹏道：“这支剑如果三尺，应入我眉心，只可惜这支剑只得二尺五六！”
银鹏闷哼。
沈胜衣接道：“这支剑是必近日断尖！”
银鹏点头。
沈胜衣接又道：“剑断之后你是必没有再以之与人交手。”
银鹏只有点头。
“你用剑用得很好，心情却似乎并不稳定！”沈胜衣冷笑。“方才我若是出手，现在你可能已是一个死人！”
银鹏铁青着脸道：“现在我还活着，心情也再没有什幺不妥。”
沈胜衣冷笑无言。
银鹏道：“一直我就想找你在剑上一比高低，难得今天有这个机会！”
沈胜衣冷冷一笑，道：“就用你手上这支断剑？”
银鹏目光转落在剑上，不其而露出一丝犹疑之色。
沈胜衣只是冷笑。
银鹏忽亦冷笑道：“你准备留在百家集多久？”
沈胜衣沉吟不语。
银鹏连随道：“等我两天，后天这个时候，我在百家集口会你，只要你在，即使得的是我，耿家的事情我也不再过问！”
沈胜衣沉声道：“你这是要胁？”
银鹏道：“我目的不过在见识一下天下知名的左手剑，至于那两天也不过用来找一口适当的长剑！”
“不是去调集人手，好来对付我？”
“我银鹏还不是这种人，亦从来就未将生死放在心上，但得公平，虽死无憾。”
“你在江湖中声名狼藉，看来就只有这方面还像一个成名的剑客！”
银鹏道：“你还未答复我。”
沈胜衣道：“后天这个时候我就在百家集口等你！”
银鹏一声“好”，瞟一眼耿亮，道：“耿老头，人说你是中原武林一名福将，果真有几分福气！”
耿亮大笑道，“没有这几分福气，又怎会在今日遇上沈公子。”
银鹏冷笑道：“我就差远了，不过林家那位大少爷也不见得好到哪里去！”
耿亮一怔，他实在不明白银鹏那是什么意思。
银鹏也没有解释，连随“哈”一声，勒转马头，原路奔了回去。
耿亮望着银鹏的背影，不觉道：“这小子到底在打什么主意？”
沈胜衣随即问道：“他口中的林家大少爷到底是什么人？”
耿亮道：“相信就是指林天方。”
“林天方又是什么人？”
“不就是香莲的未婚夫婿。”
沈胜衣皱眉道：“银鹏莫非跟他有什么仇怨？”
“这倒不清楚。”耿亮沉吟道：“不过似乎没有可能，据我所知，他虽然武功很好，还不是银鹏的对手，要是有什么仇怨，银鹏尽可以找他，没有理由找到我头上！”
沈胜衣点头。
耿亮笑接道：“不管怎样，事情到此都已了结。”
沈胜衣道：“现在唯一还有麻烦的，只是我。”
耿亮道：“所以最低限度我也得先来一声‘多谢’……”
沈胜衣截口说道：“最不喜欢听到这两个字。”
耿亮道：“那无论如何，今夜得多喝上几杯。”
沈胜衣一笑，道：“方才我是跟香莲说笑，事实我平生最怕喝的就是喜酒。”
“哦？”耿亮奇怪的望着沈胜衣。
沈胜衣道：“那种场面太拘束，喝酒要轻松，否则就不是味道。”
耿亮失笑道：“这么说，我惟有看准机会，偷壶酒，溜出来找你！”
沈胜衣道：“百家集有多大？客栈不过三两间，你要找我也不是一件难事。”
耿亮大笑。
沈胜衣目光一闪，忽问道：“那边树下的锦衣人你可认识？”
耿亮惊弓之鸟，笑声当场一顿转头望去。
那边树下果然站着一个锦衣人。
看样子，锦衣人正在打量他们，一见耿亮回望，便将头偏开，右手随即一带疆绳，纵身上了坐骑。
耿亮多少看到了锦衣的脸庞，在他的眼中，那又是一张陌生的脸庞。
他摇头，道：“我完全没有印象。”
沈胜衣道：“也许就只是个路人，我不过见他一直在那儿呆望，随口问一句。”
耿亮笑道：“怕是给方才发生的事情吓呆了。”
说话间，锦衣人经已策马奔出，并不是百家集那个方向。
沈胜衣目光连随转回，忽笑道：“连他都走了，我们还呆在这里干什么？”
耿亮道：“想不到你比新娘子还心急。”
沈胜衣大笑道：“你怎知香莲不是已急得恨不得背插双翼，一下子飞到百家集？”
耿亮不禁亦大笑。
这一次，耿香莲完全没有反应。
正午。
还未到正午，林保已恭候在大门外。
林天方跟他说过，正午前后新娘子就会来到百家集。他虽然并不赞成这头亲事，也并没有忘记自己的身份只是一个下人。
一切已打点妥当，集外亦已派人迎接，他还要做的，只是恭候在这里。
风很急。
他已感到风中的寒意，腰背不由的佝偻起来，他的目光依然灵活，却并不在远处，只落在门庭附近。
门庭冷落，虽然是一派办喜事的模样，也不泛欢乐的气氛，还是难掩那一份箫条。
想到昔日的荣华，林保不由得叹息。
门外也有一声叹息。
林保应声回头，就看到一个黑衣人。
黑衣人黑巾蒙面，只露出一双眼睛，头向下，目光亦落在地上。
林保立时省起林天智的说话。
黑衣人就在阶前停下，果是找林家来的。
在他的腰间，斜插着一管黑箫。
看到那管黑箫，林保的目光不觉转向黑衣人的右手，他记得林天智说过，黑衣人的右手没有尾指，他却连一双手指也没有看到。
黑衣人的右手藏在袖内，只露出一双左手，那双左手捏着一封信。
林保目光转落在信上，脱口道：“你是那一位？”
黑衣人没有抬头，也没有回答，却问道：“林天方可在？”嘶哑的嗓子，没有高低的语声，听来说不出的悸闷。
林保勉强压抑住那种想吐的感觉，道：“大少爷在家，有什么事情广“将这封信交给他！”黑衣人左手一送，那封信自他手中冉冉飞出！
林保下意识伸手去接，那封信竟就恰好落在他的手中！
他的目光随而落在信封上。
信封上五个字林天方亲拆。
素白的信封，殷红的字，淡淡飘浮着腥味，竟是用血写的！
林保惶然抬首，道：“你……”一个你字出口，林保便彷佛给人扼住的咽喉！
黑衣人赫然已不知所踪！
林保张目四顾，一种莫名的恐怖猛袭上心头，捧着那封信，跌跌撞撞的怆惶奔入庭院！
他走的匆忙，冷不防一个人正从那边花径转出！
乔康刚转出花径，林保就撞入他怀中！
蓬一声，两个人变做滚地葫芦！
林保猛一声怪叫，挣扎着站起身子。
乔康也不慢，爬起身，瞪着林保道：“什么事这样匆忙？”
林保这才看清楚那是林老夫人的兄长乔康，喘着气道：“黑衣人来了！”
乔康诧异道：“那个黑衣人？”
林保道：“茶寮那老婆子所见的……”
“人呢？”
“一眨眼就不见了，只留下这封信！”
乔康接信在手，细看之下，变色道：“这信封上的字好像用血写的！”
林保点头道：“我看就是了。”
乔康道：“还有谁知道这件事？”
林保道：“只是我知道。”
乔康沉吟道：“今日是天方大喜的日子，这件事我看最好还是不要传开去，老夫人方面也是，免得她担心。”
“大少爷那边？”
“你我这就将信带给他，看到底什么回事，好得有一个防备。”乔康转问道：“他现在是在什么地方？”
林保道：“应该还在听涛院。”
听涛院听的不是海涛，也不是松涛，是竹涛。
院子在庄院后面，除了与庄院后堂相接的一面例外，其他的三面，短墙外就是竹林。
风吹竹动，一片涛声，这地方虽不能称得上人间仙境，总算得是清幽脱俗。
院子的当中，一座小小的楼台，窗明几净，一尘不染。
小楼的四面，甚至与后堂相连的那一条花径同样洒扫干净。
要一个地方保持这样并不容易，所以没有必要，林天方并不欢迎他人进入听涛院，很多事情他都宁可自己动手。
今日是无可奈何。
他还未懂得如何布置新房。
好在林家的婢仆都知道他有这种洁癖，一切都巳很小心。
新房经已布置妥当，听涛院现在又只剩下他一个人。
他并不太在乎，他早已习惯了孤独。
他背负双手，独立在阶前，静听着那一阵又一阵的竹涛，一面的得色。
今日他的心情似乎很好，也许就因为是他的大喜日子。
乔康林保也就在这个时候到来。
林天方居然一反常态，没有皱起眉头。
甚至接信在手，他的神色也并无异样。
他缓缓的撕开封口，抽出信笺踱了出去。
乔康林保亦步亦趋，只想一看信笺内容。
一个字他们也没有看到，却看到林天方的一双手突然颤抖起来。
那双手颤抖着随即将信折好，放回封内。
信上写的似乎并不多。
乔康忍不住问：“天方，到底什么事？”
“没有什么事。”林天方应声将信放入怀中，徐徐转过身来。
他的面色已不是方才那样，变得很难看。
乔康林保干瞪着眼睛，也不知应该怎样。
林天方望了他们一眼，面上勉强挤出笑容，转问道：“耿家的人到了没有。”
乔康林保不禁一怔。
林天方迳自道：“还未到么？”
“是。”林保呐呐应道：“少爷你……”
林天方截口道：“我这儿很妥当，你出去给我小心看，耿家的车子一到便给我通知。”
吩咐了这两句，林天方又背转过身踱了出去。
他的面上已没有笑容，一丝也没有。
又是风，吹来了竹涛阵阵，吹起了林天方的衣袂。
他看来是这样的孤单。
这孤单他已习惯，到了今夜这孤单亦已不再存在。
耿香莲今夜开始就是他的妻子，长伴在他左右。
婚礼并不算怎样隆重，但仪式繁多，到酒闭人散，亦已近二更。
耿亮同样不喜欢太拘束，浅尝即止，回到客房的时候，也不过三分酒意。
放目尽管一片的陌生，耿亮倒不在乎。
走镖的人一年之中又有多少天不是置身于陌生的环境？
这两年他虽然已没有出动，只是坐镇在镖局，这种感觉，他还能忍受，唯一令他难堪的是那份寂寞。
他早年丧妻，膝下也并无子女，相依为命的一个侄女如今亦已嫁人。
不过想到这担子终于放下，他不免亦有一种舒一口气的感觉。
就这样思前想后，老是阖不下眼睛。
二更都过了。
耿亮数着更鼓，叹了一口气，索性起身，披上衣衫，走出房外。
今夜的天气更冷。
雪傍晚开始落下，现在更大了。
灯光照耀下，飞舞风中的雪花，地上的积雪，依稀闪烁着冷光，一片难言的凄清。
耿亮不禁又叹了一口气。
这口气尚未消散，静寂的夜空突然传来惨叫一声！
一声比一声凄厉，一连三声，突又死寂！
只是这三声已足以惊动整个林家庄！
灯光一时间纷纷亮起，窗户门户，一扇又一扇打开。
耿亮惊讶未已，一个人已自走廊奔来！-
那个人的手中一个灯笼，灯光下耿亮看得很清楚，是老管家林保。
林保一见耿亮，脚步一顿，道：“耿老爷你也听到了！”
耿亮才点头，呜一声凄厉已极的怪叫又撕裂本已回复死寂的夜空！
林保脱口说道：“好像是听涛院那边传来的！”
耿亮当场变了面色。
新房就在听涛院！
“你等我一下，我去拿兵刃！”耿亮一声吩咐，转身急奔入房中。
他到底是走惯江湖的人，立时就想到事情可能很严重。
林保却给耿亮赫呆了。
耿亮再出来的时候，手中就握着那一柄九环刀，道：“我们赶快去！”
林保如梦方觉，嗄一声，忙举步奔出。
两人转过了回廊，前面又一扇门户打开，林老夫人伸头出来，叫住了林保。
“保叔，发生了什么事？”
林保结结巴巴的道：“听涛院那边传来惨叫声，还有呜……的怪叫声……”
“那是箫声！”林可儿应声从老夫人身旁闪出。
“箫声？嘎，黑衣人！”林保不由就想起那个腰插黑箫的黑衣人，慌忙又举起脚步。
耿亮更不慢，他虽然心急如焚，却苦于不懂门路。
老夫人也着了慌，扶着可儿忙亦迫上去。
几乎同时赶到听涛院的还有林天智，乔康，与及林家的几个婢仆。
灯光照亮了月洞门上草书听涛院的那块横匾。
耿亮一声：“小心！”拔刀出鞘，越众而出。林天智是第二个，手上三尺长一支长剑。
有这一刀一剑开路，其他人的胆子也大了起来，相继穿过月洞门，踏上花径。
花径上积雪盈寸，走过的地方，全都留下清楚的脚印。
在他们进入之前，花径上却连一个脚印也没有。
那一对新人虽然也曾走过，雪下得那么大，即使有脚印留下，也已为新雪所掩。耿亮在楼外收住了脚步，道：“方才显然没有人走经花径。”
林天智抬头望了一眼．道：“里面电似乎并无异样。”
楼中灯火通明，一片静寂，表面上看来，的确不像发生过什么。
耿亮却摇头。“我们已来到这里，怎么里头仍然没有反应？”
寒夜寂静，他们一路走来，火光闪动，人声嘈杂，绝对没有听不到的道理。
林天智给耿亮这一提，不由面色一变，振吭呼道：“大哥！”
一连几声，完全没有回答。林天智这才真的变了面色，耿亮亦自变色道：“我们到楼上瞧瞧！”