“在海滩——”

“我以为你总在看书呢。”

“我也看书。你不看吗？”

“当然看，虽说不是书。读书太费时间。上学时不喜欢书，教师把那些枯燥乏味的东西硬塞给我。现在我大部分时间只看杂志。话又说回来，你提到海滩——”

“我观察过你打球。你特别敏捷。你那良好的身体很适合打球。”

“我保持体形。”他毫不掩饰自豪地承认。

“呐，那就是使我想见你的原因。”她放下那轮廓可笑的牛肉香肠，一本正经地面对着他。“我是一位画家，而且是有点造诣的一位，”她这样说，几乎连自己也相信了。“从我看见你那一刻起，我就暗下对自己说，我一定要将他捕捉到油画中。”

他前额显出困惑的表情。“要画我吗？你指的是正规的画像？”

“各种画像，”她热切地说，“正如我方才说过的那样，我仔细地观察过你，你是具有多方面特点的人。我想了解所有的方面。我想让整个世界都知道你，就像知道希腊神、奥林匹斯山神、罗马皇帝和斗剑士那样。”她曾听杰弗里的画家们有时这样说，尽管不十分精确，可意思跑不了大格，而且她肯定这番话听起来是正确无误的。“我希望你会同意。”

“我从来没有想到过这点。谁要这些画像呢？”

“我自己。作品展。也许有些会复制在杂志或者书籍中。”

“那要花费很多时间吧？”

“每天一两个小时，不会更多。”

他吃完了牛肉香肠，用纸餐巾擦擦嘴。“我不知道。我没有更多工夫干这件事。我要练习，一个男人得稍稍放松一下。”

“你会发现这事很放松。”

“不是我指的那种放松。”

“你把什么叫做放松呢？”

“同小伙子们饮几杯啤酒，也许看场电影，还有——嗯，某种乐趣。”

“你指的是，与姑娘们？”

“嗯，你说得对。”

她的双唇紧闭在一起。她想摇醒他，朝他大喊：我就是那些姑娘，瞧瞧我，在所有姑娘所有妇女当中，是最好的，你曾经遇到过的最好的。我长得漂亮，衣着华贵，又聪明又有教养。我在布里阿斯有一所大房子，我是值得渴望的。我就是你要的乐趣。

她咽了口唾沫。“哦，我理解这一点。不过埃德，你会吃惊地发现，这是多么有趣的运动。”

“我不晓得，”他说。需要采取不顾一切的措施。手指放在紧急按钮上。

“当然-，我不指望你当模特儿不拿任何报酬。”

他猛然抬起头来。

“我告诉过你的朋友，我想就有关的生意会见你，”她补充说。“你在这里挣多少钱？”

“一周80块。”

“对你摆姿势的每段……每段时间，我会付你20美元。”

“你指的是一、两个小时？”

“不错。”

他咧大嘴笑了。“夫人，你的交易成功了。”

在她内心，事情算是放下心来。她本不愿意事情以这种方式进展，一旦他理解她那更好的奉献，他也不会想这样进行。不过此时此刻，这就够满足的了。接着就会有秘密约会，那才是她渴望的一切呢。现在她就渴望立即得到它。

“好极了，”她说，“什么时候我们可以进行第一次……会面？”

“你提吧。”

“明天——上午11点。”

“我明天5时前没有空。”

要等待那么久。不过，没关系，怎么都行。“我可以于5时30分在你的地方与你见面。”她打开手提包，拿出铅笔和白色皮革封面的拍纸簿，那小本子上面有她草草记下的格言。“在这儿，请写下你的地址。”

他留下了地址，交还小本子和铅笔，接着低头望了望那块金属手表，然后离开凳子站起来。“回盐矿去。”他说。

她滑离凳子。他朝下凝视着她，犹犹豫豫地想说什么。

“真有趣。”他说。

“什么？”

“你不像是画家。”

“不像？那我像什么？”

“嗯，我说不上——”

“你是说——我看上去……仅仅像一个女人。”

“有那么点意思。”

她的心怦怦地跳起来。“你真好，”她说，“我将盼望着明天的到来。”

“好的，再见。”

她目送他离去，只见他蹒跚着，摇摇晃晃，身体那么高大、雄伟。她不晓得这事最终将如何发生，它将会是什么样子，于是，她颤抖了。她注视着阜氏转轮的旋转，接着听见不知从哪儿传来的蒸汽机车的声音。她觉得不像波姆佩迪亚1或者波蒂尔斯，这是肯定的。不过她感到超过、大大超过以前的她了，这便也相当不错了。

1法国路易十五的情妇。

到了5时15分，太阳不再高挂在厨房的窗口上。可下午的天色仍然明亮，凯思琳放下了那本神秘小说，忙着烧水沏茶去了。

这时电话响了，把她吓了一跳，于是她急忙拾起话筒，以免吵醒内奥米。

“喂？”

“是内奥米吗？”那声音是个女孩的。

“我是内奥米的朋友——鲍拉德夫人。”

“凯思琳？”

“你是？”

“玛丽-麦克马纳斯。你在那儿干什么？”

“噢，你好，玛丽。我……哦……内奥米不太——她得了重感冒，所以在护士来之前我暂时照料一下。”

“我希望不厉害吧？”

“是，不厉害。”

“内奥米病了，我很难过。我一直答应着跟她聚一聚，并且今晚我爸邀些人参加野餐宴会——可是，哦，诺曼不能来了，况且我们有额外的食物，因此我想趁机给内奥米打电话，也许内奥米有空，不过，这样看来——”

“我知道，你打电话来她会高兴的。”

“转告她明天我跟她谈。你近来咋样？”

“忙于家务。”

“什么？”

“过单调呆板生活的同义词。不，我一直很好，玛丽。找个下午一定打电话给我，并过来喝茶。”

“我倒挺喜欢的。我真的会去找你。告诉内奥米我很惋惜，她要错过吃好牛排的机会了。哦，跟你通话很高兴，凯思琳。再见。”

“再见，玛丽。”

凯思琳倒上了热水，接着拿掉茶袋。之后，她喝着茶，一边赞赏着那个内嵌式不锈钢煤气灶，一边思考着玛丽-麦克马纳斯。她断定玛丽就是热情胜过美丽的人物。玛丽在户外被晒黑的健美、生气勃勃的热情使凯思琳觉得自己老了。她猜想她实际上只不过比玛丽大六七岁，然而她却觉得被用过了、破旧了，内心深沉。只有在技巧上，她才能献给保罗一个不到30的身体。相反，玛丽能给单身汉以恢复精力的奇迹。可是，上星期天她和她父亲而不是她的丈夫在网球俱乐部，难道不奇怪吗？哦，年轻的女孩和她们的父亲……

玛丽-麦克马纳斯信步走出，来到院子里的水泥地板就餐处。她父亲仍在那儿拨弄砖砌烤架里的烤肉木炭块，附近摆着便携式桌子，上面放了一层层深红色的牛排，每层都用蜡纸隔开，垛得老高。玛丽瞅了一会儿，然后坐到格于躺椅边上。

“把一块牛排放回冰箱里吧，”她说，“内奥米不会来啦。”

“你肯定诺曼不会下来？”哈里问道，并没有转过身来。

玛丽对这种问话方式感到有点气愤，她莫名其妙地感到仿佛在为一点小事口角似的。“这不是‘不会下来’的问题；他不能够，他感觉不好——你不曾看出他那样子吗？”

她父亲转过身，朝她眨着眼睛。“是不是今晚我们对语义学有点敏感？”

“我只是以为你想那样说罢了。”她犹豫了一下。“对不起。可是他确实头疼得厉害才回家的，爸。您应该知道；还是您和他一起开车回来的。他肯定稍微睡会儿就会好些，不过刚才他说他觉得没有好转。他不想给晚会泼冷水。”

“在我看来，他近来得的病远不是头痛——对一个身强力壮的年轻人来说。你为什么不让他去看医生呢？”

“他坚持说他挺好。医生们就去了。”

哈里-伊温咕哝着，好像陷入了沉思。过了一会，他噘了一下嘴，心不在焉地在那滑稽的厨师围裙上擦了下手，然后慢慢地朝玛丽对面的躺椅走过去。

“他告诉过你我们今天谈过话了吗？”

玛丽皱起眉头。“没有呀。”

“我们谈了，关于他的新任务。”

“新任务？”

“记得——星期天——我告诉你我在谋划一件十分有趣的事吗？”

玛丽急切地点了下头。

“哦，我们已决定就预制房屋专利案与那些埃森人进行交涉。我们要进入德国法庭。我准备下月派诺曼和霍金斯去。”

“去德国？”玛丽高兴地拍起掌来。“那是我一直想去的地方——”

“不，玛丽，”哈里-伊温赶忙说道，“不是你。他在那儿会忙得不可开交，没有给太太的地方。我已跟霍金斯说了，他不能带他的太太，而我也不能因为他是我女婿对诺曼表示出偏心。那会扰乱工作秩序的。是很不好的先例。”

玛丽的兴奋已转为忧郁的关心。“要多久？”她问。

“谁知道？那些法庭的事总会拖延的。而且现场还有大量的准备工作要做，需跟我们的德国——”

“多长时间？”她坚持问。

“噢，四个月——最多六个月。”

“不带我？”她的声调变得不吉祥了。

“瞧，玛丽——”

“诺曼怎么说的？”

“哦，我得承认他不大情愿接受那项任务。我原想把这件事对你保密，但是他却失望得要命。我提醒他，有家室也罢，无家室也罢，他依旧是名雇员，毫无特殊可言。这是项重要工作，而我期望他去干。”

“但是他会去干吗？”

“他最好去。他说他要跟你商量一下。‘这要看玛丽的了。’他说。我正靠你把某些道理灌输给那个小伙子，我惯坏了他。”

玛丽坐在躺椅上，轻轻地摇着身子，以某种奇特的陌生的眼神凝视着她父亲。

哈里-伊温遇见了她的凝视，接着吁了口气。“哦，牛排——”他开始离去了。

“您想让我们分离，不是吗，爸？”她的声音一点不刺耳，仅只含有理解的口气。

“你疯了吗？”

“我想你甚至想让他失败——”

“玛丽！”

“嗯。”她站起来，开始向里边走去。

“你要去哪儿？”哈里-伊温在背后喊道。

“给诺曼我的答复。”

她一步一步地爬上楼梯，用这段时间来使自己适应那新的决定，就像深海潜水员顶着不断变化的压力慢慢地升出水面一样——