管家上菜的时候，梅菲尔德勋爵殷勤地俯向他右手的座邻朱丽娅·卡林顿夫人。www.xiaoxiaocom.com作为完美的主人而知名，梅菲尔德勋爵力求做得和他的名誉相称。虽然没有结过婚，他还是一位有吸引力的男子。

朱丽娅·卡林顿夫人四十来岁，高而且黑，态度活泼。她很瘦，但依然美丽。手和脚尤其精致。她的风度是急促不宁的，正像每个靠神经过日子的女人那样。

坐在圆桌对面的是她的丈夫空军元帅乔治·卡林顿爵士。他的军旅生涯从海军开始，至今仍保持着老海军战士那种直率的开玩笑的态度。他正在和美丽的范德林太太打趣，她坐在主人的另一边。

范德林太太是一位非常美丽的金发女郎。她的口音带少许美国腔，但并不严重，听起来还挺舒服的。

乔治·卡林顿爵士的另一侧坐着麦卡塔太太，国会议员麦卡塔太太对住房和儿童福利很有权威。她与其说是在谈话，不如说是在发号施令，而且听起来总有警告的意味。所以，如果空军元帅发现跟他的右邻谈话更为愉快的话，那似乎也很自然。

麦卡塔太太不管在哪里，总会谈起她的职责。关于她特殊话题的大量信息，灌给了左手的小雷基·卡林顿。

雷基·卡林顿二十一岁，对住房、婴儿福利和任何政治题目完全没有兴趣。他时不时地应答道：“多么可怕！”或者“我完全同意您。”心里却完全在别处。勋爵的私人秘书卡莱尔先生坐在小雷基和他母亲的中间。这是一个苍白的年轻人，带着夹鼻眼镜和知识分子的那种淡漠神气。他很少说话，却总是准备着飞身扑进任何一个谈话的缺处，注意到雷基·卡林顿在和一个哈欠挣扎，他凑过去敏捷地问了麦卡塔太太一个关于她“对儿童最适宜的事物”计划的问题。

绕着圆桌，一个管家和两个仆役在调低了的琥珀色灯光下不出声地走动，上菜和斟满酒杯。梅菲尔德勋爵付给他的厨师很高的薪金，他本人对葡萄酒很有心得。

虽然是圆桌，没有人会把主人弄错。梅菲尔德勋爵坐在哪里都无疑是众人的首领。一个大个子，宽肩膀，生着厚密的白发，一个又大又挺的鼻子和轻微发福了的下巴，这是一张容易把自己出卖给讽刺漫画的脸。作为查尔斯·麦克劳林爵士，梅菲尔德勋爵成功地结合了政治生涯和担任一家大工厂的头领。他自己是位一流的工程师。他的爵位授自一年以前，同时被任命为第一任武器部部长，这个头衔是以前从没有过的。

甜食上桌了。猪排已经轮了一圈。注意到范德林太太使了一个眼色，朱丽娅夫人站起来，三个女士走出了房间。

猪排轮第二圈时，梅菲尔德勋爵轻松地提到野鸡。关于运动的谈话进行了五分钟。乔治爵士说：

“你不想到起居室去吗？雷基，我的孩子。梅菲尔德勋爵不会介意的。”

男孩迅速领会了暗示。

“谢谢，梅菲尔德勋爵，我想去。”

卡莱尔先生低声说：

“请原谅，梅菲尔德勋爵，但是有一些备忘录之类的工作要做……”

梅菲尔德勋爵点点头，两个年轻人走出房间。稍后，仆人也退下了。武器部部长和空军元帅单独在一起。

一两分钟后，卡林顿说：

“那么……都好吧！”

“当然！欧洲没人能染指新炸弹。”

“抢在他们前头了，不是吗？我这么想来着。”

“空中之王。”梅菲尔德勋爵肯定地说。

乔治·卡林顿爵士长出一口气。

“为了时间！你知道，查尔斯，我们已经度过了一段艰难日子。欧洲到处都是火药，而我们没有准备，他妈的！我们挺过来了，虽然还没有完全走出丛林，可就要赶紧开始建设。”

梅菲尔德勋爵低声说：“尽管如此，乔治，开始晚倒有些好处。一大批欧洲货已经过时了——他们濒临破产。”

“我不相信那话，”乔治爵士阴郁地说，“你总是听说这个那个国家要破产，但他们永远不会。你知道，财政是我不懂的玩意儿。”

梅菲尔德勋爵眼睛眯了一会儿。乔治·卡林顿爵士总是这么像老派所谓的“直肠子的、诚实的老海狗”，有很多人说这是他故意装出来的。

换了话题，卡林顿用一种稍不寻常的口气说：

“很有吸引力，范德林太太——是吗？”

梅菲尔德勋爵说：“你奇怪她为什么会在这儿？”

他的眼神是打趣的。

卡林顿看来有一点窘。

“没有——没有。”