贾普又一次走进十四号的起居室，没有浪费时间兜圈子，开门见山地说：

“现在，普伦德莱思小姐，您不觉得最好把隐瞒的实情告诉我们吗？该来的事最后总要来的。www.mengyuanshucheng.com”

简·普伦德莱思扬起她的眉毛，她正站在壁炉旁边，用火暖着一只脚。

“我实在不明白您的意思。”

“真的，普伦德莱思小姐？”

她耸了耸肩。

“我已经回答了您所有的问题，我不知道还能如何为您效劳。”

“嗯，我的看法是您还能做更多——如果您愿意的话。”

“那只不过是一种看法罢了，不是吗，总警督？”

贾普的脸变得特别红。

“我想，”波洛说，“如果你把案情告诉她，这位小姐会更好地理解你提这些问题的缘由。”

“非常简单。好吧，普伦德莱思小姐。事情是这样的，您朋友被发现用手枪击中了头部，而门和窗都是关着的，这看起来像一起普通的自杀案件，但它不是自杀，仅拿医学上的证据就足够证明。”

“怎么？”

她的冷冰冰的嘲讽语气没有了，向前探着身子——专注地——盯着他的脸。

“手枪是在她手里——但手指没有抓紧。而且手枪上没留下任何指纹。从伤口的角度看也不可能是自伤，还有，她没留下遗书——对自杀来说是很不寻常的事。尽管门上了锁，可钥匙还没有找到。”

简·普伦德莱思慢慢转过身，坐在他们对面的一把椅子上。

“果真是这样！”她说，“我早就觉得她不可能自杀！我是对的！她没有自杀。是别人杀害了她。”

有一会她显得茫然若失，然后猛地抬起头。

“请您尽管问吧，”她说，“我会尽最大努力来回答您的问题。”

贾普开始问了。

“昨晚艾伦夫人有位拜访者。他被描述成一个四十五岁的男子，举止像军人，牙刷胡子，穿着入时，开一辆旗燕牌轿车，您知道他是谁吗？”

“我当然不能肯定，不过听起来像是梅杰·尤斯塔斯。”

“梅杰·尤斯塔斯是什么人？能告诉我您知道的全部情况吗？”

“他是巴巴拉在国外认识的——在印度。他一年以前出现的，此后我们时不时看见他。”

“他是艾伦夫人的朋友吗？”

“举止上像。”简冷冷地说。

“她对他态度怎么样？”

“我认为她并不真的喜欢他——事实上，我肯定她不喜欢他。”

“但她表面上仍对他很友好？”

“是的。”

“她有没有显得——好好想想，普伦德莱思小姐——怕他？”

简·普伦德莱思认真想了一会儿，然后说：

“是的——我想她是这样。每当他出现时她总是很紧张。”

“他跟拉弗顿－韦斯特先生见过面吗？”

“我想只见过一面。他们俩不怎么合得来。也就是说，梅杰·尤斯塔斯尽量对查尔斯表现出友好，但查尔斯却没有。他极为看不起那些背景不好的人。”

“梅杰·尤斯塔斯没有——你所说的——好背景吗？”波洛问。

姑娘干脆地回答：

“不，他没有。没一点教养，明显不是出于上流。”

“啊，我不懂这两个表达法。您的意思是他称不上是真正的绅士？”

一丝微笑掠过简·普伦德莱思的脸庞，不过她仍旧严肃地答道：“是的。”

“您会不会大吃一惊，普伦德莱思小姐，如果我假设这个人正在敲诈艾伦夫人呢？”

贾普往前坐坐，看着波洛的假设会收到什么效果。

他相当满意，她上路了，脸颊发红，猛地把手放在椅子的扶手上。

“果真是这样？我真傻没早点猜到。当然了！”

“您认为这个假设说得通吗，小姐？”波洛问道。

“我太傻了没有早点想到！最近巴巴拉曾经借过我几笔小钱。而且我看到过她坐在那仔细研究存折。我知道她靠自己的收入过得不错，当时也没在意，不过，自然了，如果她要支付一大笔钱的话……”

“和她平时的言谈举止一致吗？”波洛问。

“绝对不一样，她很紧张，有时神经兮兮的，总之是一反常态。”

波洛温和地说：

“请原谅，可您以前并没这么告诉我们。”

“那是另一回事，”简·普伦德莱思不耐烦地摆摆手，“她并不沮丧，我意思是她还没到要自杀或者做类似事情的程度。但是敲诈——是的。但愿她早点告诉我，我会让他见鬼去。”

“不过他也许没有去——见鬼，而是去见了查尔斯·拉弗顿－韦斯特先生？”波洛说。

“是的，”简·普伦德莱思缓缓说道，“对……没错儿……”

“您不知道这个男人会拿什么来控制她吗？”贾普问。

姑娘摇了摇头。

“我想不出来，关于巴巴拉我无法相信能有什么真正严重的事情。另一方面……”她停了一下，又接着说，“我的意思是，巴巴拉很容易上当受骗，轻易就会被人吓倒。事实上，她是敲诈分子的最好猎物！真是卑鄙而残忍！”

她满腔怨恨地吐出了最后几个字。

“太不幸了，”波洛说，“罪行好像颠了个个儿。本应该受害人杀死敲诈人的，而不是敲诈人害死了他的受害人。”

简·普伦德莱思微蹩双眉。

“不——那是真的——我能想像出当时的情景……”

“比如？”

“假设巴巴拉因为绝望而不惜冒险。她可能想用那把可笑的小手枪吓唬他，他企图从她手里夺过枪来，在搏斗中他开枪杀了她，后来他被自己做的事吓坏了，就试图把它伪装成一次自杀。”

“很有可能，”贾普说，“不过有个难题。”

她探询地看着他。

“梅杰·尤斯塔斯（如果是他干的）昨晚十点二十分离开这儿的，还在门口跟艾伦夫人道别了呢。”

“噢，”姑娘的脸沉了下来，“我明白了。”她停了一会儿，“不过他可能后来又回来了呀。”她慢慢说道。

“对，有可能。”波洛说。

贾普继续问：

“告诉我，普伦德莱思小姐，艾伦夫人习惯于在哪儿接待客人，这里还是楼上房间？”

“都有。这间屋子一般用来举行聚会或者接待我自己的朋友。您知道，我们这么分的，巴巴拉占着大卧室兼作起居室，我占小卧室和这个房间。”

“如果昨晚梅杰·尤斯塔斯来赴约，您觉得艾伦夫人会在哪儿接待他？”

“我觉得她可能带他到这儿来。”姑娘好像有点犹豫，“这儿不能太亲密。另外，如果她要写支票什么的，那她可能会带他到楼上去。这里没书写用具。”

贾普摇摇头，“这里不存在支票问题，艾伦夫人昨天提走了两百英镑现金，但是我们在房间里没有找到任何痕迹。”

“那她是把钱给了那混蛋？噢，可怜的巴巴拉！可怜的，可怜的巴巴拉！”