我们在大厅里遇到了艾克罗伊德太太。www.xiaoxiaocom.com跟她在一起的是一个干瘪的矮个子男人，此人上额外突，长有一双目光犀利的灰色眼睛，浑身上下没有一点不像律师。

“哈蒙德先生将和我们一起吃午饭，”艾克罗伊德太太说，“你认识布伦特少校吗，哈蒙德先生？这位是谢泼德医生——也是罗杰的亲密朋友。还有一位是——”她停了一会，茫然地看着赫尔克里-波洛。

“这是波洛先生，妈妈，”弗洛拉介绍说，“我早晨跟你讲起过的那个人。”

“哦！是的，”艾克罗伊德太太含糊不清地说，“当然，我亲爱的，当然。他会找到拉尔夫的，是吗？”

“他将找出谋杀伯父的凶手。”弗洛拉说。

“哦！我亲爱的，”她的母亲大声地说，“请！我的神经太脆弱了，今天早晨我的身体状况极差，完全垮了。竟会发生这么可怕的事情。我总有一种感觉，这件事一定出于意外。罗杰太喜欢摆弄那些稀奇古怪的古董。肯定是他不小心手一滑，或者其它什么原因。”

出自礼貌，人们对她的这番话并没有提出异议。我看见波洛挤到律师身边，两人推心置腹地低声交谈起来。他们慢慢地挪到了窗子凹进处，我也想参加他们的谈话——但犹豫了一下。

“不妨碍你们谈话吧。”我说。

“哪里的话，”波洛非常热情地说，“你和我，医生先生，我们携手调查这个案件，没有你我是不可能成功的。我只是想从善良的哈蒙德先生那里打听点情况。”

“你们是为拉尔夫-佩顿上尉办事？”律师很谨慎地说。

波洛摇了摇头。

“不，我们是为伸张正义而接受这个案件的。艾克罗伊德小姐请我来调查她伯父的死因。”

哈蒙德稍感吃惊。“我并不相信佩顿上尉会跟此案有关，”他说，“不管证据对他有多么的不利。唯一的事实就是他生活拮据，为钱所迫——”“他在钱的方面很拮据？”波洛迅速插问了一句。

律师耸了耸户。

“这种情况已经有很长时间了，”他冷谈地说，“他用钱大手大脚，老是向他的继父要钱。”

“最近他是否仍然经常去要钱？比方说，在最近的一年内。”

“我说不准，艾克罗伊德先生在我面前从来不提这件事。”

“我明白了。哈蒙德先生，我想你对艾克罗伊德先生遗嘱中的条文一定很熟悉吧。”

“当然罗。我今天来的主要目的就是为了这件事。”

“那么，既然我受艾克罗伊德小姐之托，替她办案，我希望你把遗嘱中的条文告诉我，这你不会反对吧。”

“遗嘱写得很简单，删去了冠冕堂皇的法律术语。除了支付一部分酬谢金外——”“比如——”波洛打断了他的话。

哈蒙德先生不免感到惊异。

“给女管家拉塞尔小姐一千英镑，给厨师埃玛-库珀五十英镑，给秘书杰弗里-雷蒙德五百英镑。接下来给各个医院——”波洛举起手。

“啊！为慈善事业，这个我不感兴趣。”

“确实如此。一万英镑股票的收益给塞西尔-艾克罗伊德太太，直到她去世。弗洛拉-艾克罗伊德小姐直接继承两万英镑。其余的——包括这些财产，以及艾克罗伊德父子公司的股票——给养子拉尔夫-佩顿。”

“艾克罗伊德先生拥有一大笔财产吗？”

“相当大的一笔财产，佩顿上尉将成为一个非常富有的年轻人。”

沉默了片刻，波洛和律师对看了一眼。

“哈蒙德先生。“从壁炉那边传来了艾克罗伊德太太悲戚的叫唤声。

律师听到叫唤声就过去了。波洛拉着我的手臂，来到窗子凹进处。

“看这些彩虹，”他放大嗓门说，“太壮观了！这种景象确实令人心旷神怡。”

这时我发觉他在掐我的手臂，并低声对我说：“你真心实意地想帮助我吗？真的想参加这次调查吗？”

“当然罗，”我急切地回答说，“我是再愿意不过了。你要知道，我这一生过的都是乏味守旧的生活，干的都是些平庸枯燥的琐事。”

“很好，我们现在就是同事了。我可以料到过一会儿布伦特少校就会到我们这儿来的，因为他跟老妈妈在一起不会感到高兴。我想了解一些情况——但我并不想让别人看出我想知道这些事。你听明白了吗？因此只好派你去打听。”

“你要我打听什么事？”我领悟了他的意图。

“我想叫你提到弗拉尔斯太太的名字。”

“就这件事？”

“当你提到她时，态度要自然。你问他，她丈夫死的时候他是否在这儿。你该明白我的意思。他回答的时候，你要注意他脸上的表情，但要装出若无其事的样子。c’estcompris（法语：听懂了吗）？”

我们不能再往下谈了，因为这时，正如波洛所料，布伦特突然离开众人向我们走来。

我建议他到露台去散散步，他没有出声，跟着我就出去了。波洛留了下来。

我停下来欣赏一朵迟开的玫瑰花。

“这一两天发生的事太多了，”我边看边说，“我还记得上星期三我来这儿，也是在这个露台上散步，当时艾克罗伊德和我在一起——他还是那么精神饱满充满活力。而现在——三天后——艾克罗伊德死了，可怜的老头。弗拉尔斯太太也死了——你不认识她吗？你当然是认识的。”

布伦特点了点头。

“你这次来这儿见到过她吗？”

“跟艾克罗伊德一起去拜访过她，好像是上个星期二。一个迷人的女人——但她的举止有点古怪。深奥莫测——猜不透她想干些什么。”

我盯着他那一动不动的灰色眼睛，从眼神中没发现什么。接着我又继续问道：“我想你以前是见到过她的？”

“上次我来这儿——她和她丈夫刚来这儿定居。”他停了一会，接着又说：“太不可思议了，上次见到她跟这次见到她简直判若两人，变化太大了。”

“有什么变化？”我问道。

“看上去好像老了十岁。”

“她丈夫死的时候你没来这儿？”我装出漫不经心的样子问道。

“没来。据我所闻，这种人还是死了好。这话可能有点残忍，但事实确实如此。”

我同意他的看法。

“阿什利-弗拉尔斯根本就谈不上是一个模范丈夫。”我很谨慎地说。

“我看，他简直是个恶棍。”布伦特说。

“不，”我说，“只是因为钱多才害了他。”

“哦！钱！万恶这源。世上一切麻烦都是由钱引起的——有钱或没钱都会引起麻烦。”

“那你遇到过什么具体麻烦呢？”我问道。

“我的钱够我用了，我是幸运儿。”

“的确如此。”

“事实上我现在并不太富裕。一年前我等到一笔遗产，但我像个傻瓜似地上了别人的当，把这笔钱投到一项靠不住的冒险计划中去了。”

我对他表示同情，而且也谈了自己的类似遭遇。

这时吃饭的锣声响了，我们一起去进午餐。波洛把我稍稍往后拉了一下。

“进行得怎么样？”

“没什么异常的地方，”我说，“这一点我可以肯定。”

“没什么可疑吗？”

“他一年前得到一笔遗产，”我说，“一笔理所当然的遗产。我可以发誓，他这个人行为规矩、光明磊落。”

“毫无疑问，毫无疑问，”波洛安慰道。“不要自寻烦恼了。”

他仿佛是在跟一个倔强的孩子讲话。

我们依次进入餐厅。从昨天在这里进餐到现在还不足二十四小时，这简直令人难以置信。

饭后，艾克罗伊德太太把我拉到一边，和我一起坐在沙发上。

“这太伤我的心了，”她一边低声地诉说着，一边拿出手绢，但又不想用来擦眼泪，“我的意思是说，罗杰太不信任我了，这两万英镑应该留给我的——而不是留给弗洛拉。他应该相信，作为一个母亲，我完全会保护孩子的利益。我认为他这样做是对我不信任。”

“你忘了，艾克罗伊德太太，”我说，“弗洛拉是艾克罗伊德的亲侄女，有血缘关系。如果你是他的亲妹妹而不是他的弟媳，情况就不一样了。”

“作为可怜的塞西尔的寡妇，我认为他应该考虑一下我的感情，”艾克罗伊德太太边说边用手绢战战兢兢地擦着眼眼，“但罗杰惜财如命——太吝啬了。弗洛拉和我的处境都非常艰难。她甚至连买衣服上的装饰品都要向他要钱，但他很不乐意，总要问她买这些东西有什么用——哪像个男人——但——我忘了自己想说些什么了！哦，是的，我们身上一文不名。弗洛拉对此非常不满——是的，我应该说她对此忿恨到了极点。当然，她对她的伯父还是很忠诚的。但任何一个孩子对此都会怨恨的。是的，我应该说罗杰对钱的看法非常古怪。我跟他说，他的那块洗脸毛巾已经破了，他就是不愿意去买一块新的。然而，”这时艾克罗伊德太太突然提高了嗓门，这是她跟人谈话的一个特点，“把那些钱——一千英镑，你想想看，把一千英镑给了那个女人！”

“哪个女人？”

“拉塞尔。她这个人非常古怪，我总是这么说她的。但罗杰不允许别人说她一句坏话，说她是一个个性很强的女人，还说对她非常钦佩，很尊敬她。他老是夸他正直，不依赖别人、有道德感。我总认为她的行动有点可疑。很明显，她是想方设法要与罗杰成婚。但我制止了她，所以她非常恨我，这是很自然的。我早就把她看透了。”

我想离开她，又不知道怎样才能制止她那滔滔不绝的谈话。

这时哈蒙德过来跟我们道别，这才把她的谈话打断了。我趁机站起身来。

“关于验尸，”我说，“你认为在什么地方进行比较合适？在这儿还是在思里博尔？”

艾克罗伊德太太张开嘴两眼直盯着我。

“验尸？”她显出一副惊愕的样子，“有这必要吗？”

哈蒙德先生沙哑地干咳了一声，低声说：“出了这种事，验尸是不可避免的。”

“可以肯定，谢泼德医生是会把一切都安排好的——”“我可没有安排的权力。”我无动于衷地说。

“如果他是死于意外——”

“他是被谋杀的，艾克罗伊德太太。”我冷酷无情地说。

她发出一声短促的尖叫。

“意外死亡的说法根本就不成立。”

艾克罗伊德太太忧伤地看着我，她怕验尸会引起一些不愉快的事。这种想法太愚蠢，我真有点不耐烦。

“如果验尸，我——我不必回答任何问题，是吗？”她问道。

“我不知道有没有这个必要，”我回答说，“但我猜想雷蒙德先生会替你回答的，他对什么情况都了解，他会提供一切证明身份的正式依据。”

律师微微点头以示同意。

“我确实以为没必要感到害怕，艾克罗伊德太太，”他说，“这样做可以避免许多不愉快的事。至于钱的问题，你现在是否有急需？”当她以探询的目光看着他时，他补充说：“我是问你手头上是否有钱，也就是现金。如果没有的话，我可以安排一下，把你所需的钱先给你。”

“应该说没问题，”雷蒙德站在一旁说，“艾克罗伊德先生昨天风兑换了一百英镑现金。”

“一百英镑？”

“是的，准备今天用来发工资以及支付其它一些费用，现在还原封未动。”

“这笔钱在什么地方？在他的书桌里吗？”

“不，他总是把现金放在卧室里，确切地说，是放在一只旧的颈圈盒里。把钱放在这种地方实在可笑。”

“我认为，”律师说，“在我离开之前我们有必要去看一下钱是否还在里面。”

“当然应该去看一下，”秘书赞同地说，“我现在就带你上楼去……哦！我忘了，门是锁着的。”

从帕克口中探听出拉格伦警督正在女管家的房间里问一些别的问题。过了几分钟，警督手里拿着钥匙回到了大厅，跟我们会合。他打开门上的锁，我们走进了门廊，沿着狭小的楼梯往上走，楼梯顶端就是艾克罗德的卧室，卧室的门仍然开着。房间里光线昏暗，窗帘没有拉开，床还是跟昨晚一样翻了下来。警督拉开了窗帘，让阳光射入室内。雷蒙德直奔红木写字台，要打开最高层的抽屉。

“他就是这样，把钱放在一只不上锁的抽屉里，多大意呀。”警督评论着说。

秘书的脸微微一红。

“艾克罗伊德先生完全相信仆人们都是很诚实的。”他暴躁地说。

“哦！确实如此。”警督急忙应了一声。

雷蒙德打开了抽屉，从最里面拿出一只皮革做的圆形颈圈盒。他打开盒子，从里面抽出一只厚厚的皮夹子。

“钱就在这里，”他把一大卷纸币从里面取了出来，“你们看，一百英镑原封未动。艾克罗伊德先生昨晚更衣进餐的时当着我的面把这些钱放进这只盒子里，以后当然就没有人碰过了。”

哈蒙德先生从他手中接过那卷钱数了起来，他突然抬起头。

“你说是一百英镑，但这里只有六十英镑。”

雷蒙德傻了眼，直盯着他。

“不可能。”他叫了起来，一个箭步窜上去，从哈蒙德手中夺过钱，大声地数了起来。

哈蒙德先生没数错，总数确实是六十英镑。

“但——我简直无法理解。”秘书迷惑不角地大声嚷着。