第二天早晨我出诊回来时，拉格伦警督在我背后大声叫喊。www.mengyuanshucheng.com我应声停了下来，他顺着石阶跑了上来。

“早上好，谢泼德医生，”他上前跟我打招呼，“我跟你说，他不在作案现场的旁证已经搞到了。”

“你说的是查尔斯-肯特？”

“是的，是他的旁证。狗哨酒吧间的女招待萨利-琼斯可以作证，她还清清楚楚地记得那天晚上的事，并把他从五张照片中挑也出来。他进酒吧的时间正好是九点三刻。这个女招待说，他身上带着许多钱——她看见他从口袋里掏出一大把钞票。看到这家伙穿着一双破旧的靴子，她感到有点惊奇。就在那个酒吧间，他的四十英镑就花去了不少。”

“他还是不肯说出去弗恩利大院的原因吗？”

“他简直是头犟驴。今天早晨我跟利物浦的海斯在电话里聊了一会儿。”

“赫尔克里-波洛说，他知道那家伙去那里的原因。”我说。

“真的吗？”警督迫不及待地问道。

“真的，”我的话语不带有点邪意，“他说他去那里的原因就是因为他出生在肯特郡。”

我把心中的困窘传递给他后，心里明显地好受多了。

拉格伦听了此话迷惑不解地盯着我，不知道我葫芦里卖的是什么药。他那黄鼠狼般的眼睛一转，脸上又马上露出了微笑。他敲了敲自己的脑门，好像突然领悟到了什么。

“他为什么来这里，”他说，“对这个问题我想了很久。这可怜的老头，很可能在家里有一个痴呆的侄儿。这就是他放弃自己的职业来这里定居的原因。”

“波洛有个痴呆的侄儿？”我吃惊地问道。

“是的，他从来没跟你提起过吗？这可怜的家伙很温顺，什么都好，就是疯得太厉害。”

“是谁告诉你的？”

拉格伦警督又咧嘴笑了笑。

“你的姐姐，谢泼德小姐，是她告诉我的。“卡罗琳的所作所为实在令人惊讶。她要把每个人家里的秘密全打听清楚才肯罢休。遗憾的是我无法使她成为一个有涵养的体面人，让她不要去乱传别人的私事。

“快上车，警督，”我一边打开车门，一边说，“我们一起去拉尔什，把最新消息告诉我们的比利时朋友。”

“好吧，尽管他有点傻头傻脑，但不管怎么说，在指纹这件事上他还是给了我一些很有用的提示。他对肯特这家伙的事已经走火入魔，简直有点神经失常。但这也难说——可能他的说法也有理由吧。”

波洛还是跟往常一样彬彬有礼，带着微笑接待了我们。

他认真地听着我们给他带去的消息，不时地点点头。

“看来好像没什么问题，是吗？”警督的脸上露出阴郁的表情。“一个人不可能在一地行凶杀人，而同时又在一英里以外的酒吧间喝酒嘛。”

“你们打算把他放了吗？”

“我们又有什么办法呢？我们不能因为他的钱来路不明就长期拘留他。对这件令人头痛的事我们又拿不出足够的证据。”

警督怨气十足地把火柴扔入栅格，而波洛又取出来并且整整齐齐地放进一个专门放火柴的容器里。他的这个动作纯粹是机械性的。我完全可以看出，他正在考虑别的什么事。

“如果我是你的话，”他最后说，“我现在还不急于把他放走。”

“你这话是什么意思？”

拉格伦不明究里地盯着他。

“我是说，暂时不要释放他。”

“你认为他跟谋杀案有关，是吗？”

“我想可能没有关系——不过现在还难以肯定。”

“我刚才不是跟你说了——？”

波洛举起手制止他往下说。

“maisoui，maisoui（法语：是的，是的），我已经听见了，我既不是聋子——又不是傻瓜，这得感谢上帝！但我可以告诉你，你完全是从一个错误的前提出发来处理这件事的，‘错误’这个词用得恰当吧？”

警督目光迟钝地凝视着他。

“我不知道你是根据什么得出这个结论的。我提请你注意，艾克罗伊德先生九点三刻还活着，这一点你得承认，是吗？”

波洛盯着他看了一会儿，然后微笑着摇了摇头。

“任何没有得到证实的事情我都不相信！”

“哦，我们有足够的证据来证明这一点。弗洛拉-艾克罗伊德可作证。”

“就根据她跟她伯父道晚安来证明这一点吗？对我来说年轻女士的话我并不完全相信——即使她长得漂亮迷人我也不相信。”

“但你得明白，波洛先生。帕克看见她从房里出来的。”

“不，”波洛声音宏亮地严加驳斥，“他根本就没看见。根据那天所做的小小试验我就知道了——你还记得吧，医生？帕克看见她在门外，手放在门把上。但他并没有看见她从里面出来。”

“不是从里面出来，她还可能从什么地方出来呢？”

“可能在楼梯上。”

“楼梯上？”

“我的小小灵感告诉我——是这样。”

“但这楼梯只通向艾克罗伊德先生的卧室呀。”

“完全正确。”

警督仍旧茫然地盯着他。

“你认为她去过她伯父的卧室了？那她为什么不说实话呢？”

“啊！这就是问题的关键。这要看她在那里干了些什么，对吗？”

“你的意思是——钱？见你的鬼，言外之意是艾克罗伊德小姐拿了这四十英镑？”

“我可没这么说，”波洛说，“但我想提醒你一点，她们母女俩的日子过得挺艰难。她们需要钱来付帐单——常常为了一小笔钱而弄得焦头烂额。罗杰-艾克罗伊德对钱特别精明。这姑娘很可能被一小笔款项逼得走投无路。可想而知，这会引起什么样的结果。她拿了钱，然后下楼。当她走到一半的时候听见大厅里玻璃杯的叮当声，她完全知道是怎么回事——帕克要去书房了。她无论如何不能让他看见自己在楼梯上——帕克可不是个健忘的人，他会起疑心的。如果钱不见了，他肯定会想起她从楼上下来的事。她的时间只够跑到书房门口——当帕克出现在门廊时，她把手放在门把上，装出刚从书房出来的样子。她顺口说了一句心里突然闪现的话，重复了那天晚上早些时候罗杰-艾克罗伊德的一道吩咐，然后悠然回到自己的房间去了。”

“不错。但案发后她肯定会意识到这件事关系重大，有必要说出事实真相，你说对不对？不管怎么说，整个案件就围绕着这一点！”警督坚持己见。

“事后弗洛拉对此事难以启齿，”波洛冷静地说，“那天晚上去叫她时只跟她说，家里东西被盗，警察来了。很自然，她马上就意识到偷钱之事被发觉。她的想法是坚持自己的说法。当她知道她伯父被刺后，她完全吓呆了。你得明白，先生，现在的年轻女子没特别大的刺激是不会晕倒的，然而她却晕倒了。她必定会坚持自己的说法，否则就得把一切都坦白交待出来。一个年轻美貌的姑娘不会承认自己是贼——尤其是在一批她始终想得到尊敬的人面前承认这一点。”

拉格伦一拳敲在桌子上，发出“砰”的一声。

“我不相信，”他说，“这是——这是不可信的。你——你早就知道这件事了？”

“一开始我就想到了这个可能性，”波洛承认道，“我一直认为弗洛拉小姐对我们隐瞒了一些事。为了弄清这一点，我做了一次小小的试验，就是我刚才跟你讲的那个试验。谢泼德医生陪我一起去的。”

“你说是去考察一下帕克。”我忿懑地说。