二女见他固执成见，只得勉强应诺。双珠又说：“那人骨骷髅，关系重要，敌人为此而来，爹爹最好交与女儿们收藏，万一众寡悬殊，也可用以挟制，使其不敢妄动。”
双玉也是那等说法。南洲方说：“我儿真个聪明，竟能想到利用此物，既和我心思一样，知道敌人志在盗回这片人骨，或是误认祖传三宝在我这里，打算派入偷走，还这样担心作什？”说罢，刚将那片人骨，取出交与双珠，忽然发现二女跟在身后，业已走到半山归途树林之中，故意气道：“你两个娃儿怎不听话！今日楼中病人虽医得差不多，还有两个残废的病人。路清一人怎忙得过来？”
二女见南洲面有怒容，四顾无人，夕阳已快落山，除镇江楼那面笙管嗷嘈，照例越到镑晚越热闹外，到处都是静悄悄的。遥望江边，也无舟船停泊。当日风浪甚大，心疑敌人两次扑空，父亲多年盛名，上次过江，月下舞剑，咸镇山民，谁都知道，大约只会偷偷摸摸，乘人不备暗中下手，决不敢对面相犯。互一商量，只得回转。
南洲深知二女言行如一，答应便无更改，见时不早，独自一人往万花谷赶去。先到前谷寻那几家土人，仔细一问，果有好些料到：那些敌人都说奉命来此偷那秘本药方和一些药材，曾向相识土人威胁利诱，事成必有重谢，泄露作梗，便要杀他全家。内中只有一个头目和那马财常时交头接耳，低声议论。土人都受过南洲好处，双方情份甚深，虽怕敌人残暴，不敢明做，暗中却在留意，内有一个明白事理的，先想南洲人最慷慨，家中只此有限山田和些农具牲禽，没有珍贵之物，所存药料均不值钱，好些成药均藏小江楼，不在家中，他那抄本药方，只人一要，当时抄送，有时并还劝人仿制，与别的医生不同，并不把它当成私产。如想抄用，一说即允，何必这样费事？不由生了疑心，觉着南洲父女师徒均有本领，打算把敌人引往小江楼吃苦。设词略一试探，马财还未开口，头目答话首先露出马脚，仿佛不是为了抄本药方而来。心更奇怪，便在暗中愉听，无奈马财人甚机警，稍见人影，便将同党止住，不再开口，只零零落落听了几句。大意是说：
这东西放在一起也是一大堆，老鬼既然托他收存，决不愿人知道，怎会带往江楼往来人多之处？一个似说上次送他父女过江的山人业已几次拷问，异口同声均说他父女上船时只有一个内放几件单衣的小包和随身兵器，余者都是寨主所送礼物，并还折箭为誓，分明是真。新寨主偏听婆娘的话，硬说老鬼醉后亲口说出，东西交与他结义兄弟，谁要害他，必遭惨报，并有山神野鬼相助，死前又朝身边几个儿女怒吼，快寻他郎中兄弟符南洲，代他报仇，未了又怒吼了两声：“烈凡都，代我报仇！”便断了气，恐怕里面还有原因，下手必须慎重，难得小寨主接位，这里的人还不知道，如不露出破绽，要好得多。
说话的便是马财。话刚说完，头目立时发怒，说他在寨主面前一手包揽，到了这里偏又怕头怕尾，样样胆小，防人知道，不下手如何能够复命！双方正在争论，见土人卧在旁边树下，立时住口，过去喊了两声。土人恐被看破，假装睡熟，微闻来敌低声悄说：
“这厮如被听去，说不得只好杀他来还情了。”土人早就看出那头目凶狠非常，又不知道详情，所以见了路清不曾明言，只说了一个大概，也不知所说的一大堆东西是什物事。
还是南洲细心，仔细探询，一面告以利害：有话不说，我们无法防御，便难免于受害吃亏。这才问出一点。
南洲暗忖：照此形势，花古拉业已弑父篡位，并疑传家三宝被我带回，那片用它去往野人山取回三宝的信物人骨骷髅还不知道，也全仗此一来，来人恐把事情弄糟，上次比武角力又尝过味道，所以暂时不敢来犯。不过此事关系太大，花古拉决不罢休，日月一久，必要来此生事。就此还他，非但对不起亡友的托付，向一个凶险万恶的逆子低头讨好，也太问心不过。何况逆子正式接位之后，凶焰必更高张，无恶不作。大江两岸，早晚必有大量生灵遭殃。为今之计，不问少时是否再来，回去和爱女义子等商议停当，索性一不作二不休，抢前下手，乘机将此未来大害除去，就便由花蓝家起，将那世代相传，专一侵杀异族自残同类的万恶制度，一寨一寨改革过去。一旦成功，要救多少无辜受害的山人，边境一带居民，也可安居乐业。这类吉凶祸福和万千人安危系于一念的要紧关头，不能专顾自家利害，说不得只好再冒一次险了！主意打好，回到谷后家中，将带来的酒菜取出，寻一隐僻之处暗中等候，一面寻思应付方法：如何才能救了自己还救人家，使那许多山人脱离苦海，由此改变风俗，自己不再受那酋长异族危害，也不致再寻汉人晦气。
隔了些时，眼看上弦明月已上中天，谷中还是静悄悄的，方才召集分头埋伏的那些土人也无音信传到。方想：敌人两次扑空，必是看出事难，又不敢到小江楼中骚扰，退了回去。此事关系逆子利害太重，决不放松，来得越迟，祸害越大。自己却须早日发动。
否则，善者不来，来者不善，再来便是大举，决不止这有限十多人，一旦发动全体兴兵骚扰，无论如何防御周密，也不免要多伤人命。其势只有孤身犯险，抢在前面，赶往山寨行诈，骗他一下，或者能够无事。但是自己生平言行如一，从未说过假话，虽有施用权术之时，也非公然说谎。将来还要使这些山人革旧从新，上来先没信实，也说不过去。
逆子虽容易骗，这等诈欺行为未免丢人，不是自己所为。正在悬念山人不来如何下手，忽见路清、双玉如飞驰来，路清手上还提着一人，料知来敌业已有人被擒，同党也被打退。否则，面色不会这样高兴。迎上一看，所擒正是那个叫马财的汉人。
一问情由，原来二女回到小江楼，见路清不在，一问郑氏夫妇，说送病人去往江边有事。心中一动，暗忖：路大哥人最持重，明知今夜有事，怎会离开？再问去处，又与万花谷归途江岸相反。忽然想起未了几个病人当中，有一个乃江对面葡萄墟山民，移居腾南不过十年，家颇富有，平日专做药材兽皮生意，因以前来过两次，知道父亲规矩：
没有贫富界限，真正穷苦、无力行动的人倒可请他出诊，有钱人家反请不去。特意命人抬来求医，无意中谈起他也是寨酋之子，逃亡在外，连名姓均已换过，已有八年未回故乡。父亲因他对江那面情形甚熟悉，本令路大哥代为探询。忽然同往江边，所去又非平日舟船往来停泊之处。小江楼无人，赵、田二人重伤病卧，刚脱险境，没有重大的事，怎会走开？便要跟踪追去。刚一出门，又觉无人留守，万一敌人掩来，岂不讨厌！便将双珠留下，双玉独自一人，照郑氏夫妻所说之处赶去。
那地方乃是一片断岸，江流干尺，势甚奇险，向无人迹。双玉人还未到，便料这等荒凉隐僻的危崖断岸，定有仇敌潜伏，路清才会来此。早就留心，借着沿途山石林木掩身，向前飞驰，江岸业已在望。方觉江流呜咽，夜月凄清，山野无人，景物阴森，令人不耐，忽听前面崖石后面喊杀呼喝之声，跟着，便听路清喝道：“你们藤舟业已被我斩断缆索，归途已断！两个被我杀死，一个受伤倒地，滚落江中。不如快些投降，听我吩咐，免得送命！”双玉知他独斗山民，已占上风，心中大喜，方喊：“清哥，我来帮你！”目光到处：瞥见两个手持刀矛的敌人正和路清拼命，相隔不远还倒了两个，看那意思，似想生擒为首敌人，留下活口以便拷问。那叫马财的汉人并不在内，心疑已为路清所杀。正往前纵，忽见离地丈许高的一堆怪石顶上似有人头一闪，忙把身子往崖下一偏，轻悄悄绕路上去，见是一个中年汉人，手里拿着一根弩筒，注定下面，欲发又止，似想暗算，因听自己发话，又想由上面溜下，神态甚是惊慌，料是马财无疑。耳听路清在石堆下面大喝：二妹先不要来！可代我留神追那汉人。这两山人上了这厮的当，一味拼斗，却将马贼放走。如被逃回，是个大害，千万将他物擒才好！”
双玉闻言，也未回答，看出马财咬牙切齿，一手持刀，一手拿了弩箭，正往后退，并未发现有人掩上，忙将身子往石角后面一掩。马财似因敌人不曾看破他的藏处，又见后面无人，月光如昼，胆便壮了几分，刚把脚步加急，走不几步便到石角前面，吃双玉纵身上前，手起一剑，先将弩筒打落。马财早就成了花古拉的死党，好些事情都是他的坏主意，上次二女过江比武曾经眼见，深知厉害，一见石后飞出一个白衣女子，还未看清容貌，便知是符家二女之一，心已发慌，哪里还敢硬敌！事出意外，再想纵逃业已无及，当时跌翻在地，双玉刚把手中刀夺过，将人绑起，忽听怒吼连声，二人似已倒地。
刚喊得一声：“清哥，马贼被我捉住了！”路清便纵将上来。
见面一谈，才知那病人本是葡萄墟另一寨酋之子，被弟兄叔伯陷害，逃过江来，仗着以前常代他本寨已人过江交易，精通汉语，对头见他远走过江，又未穷追，便将姓名改掉，拿了逃时所带金沙，建起田园，一面经商，颇有积蓄，人也颇好，非但野人山下大小部落形势虚实全都知道，并还常时有人和他偷偷来往。早在上月，便听人说花蓝家老酋老来虽然改了脾气，但他好色如命，当时虽听南洲之劝，会散之后，便将花古拉吊起毒打一顿。本要按照寨规处死，为了狗子还有许多死党，恐留后患，想要拷问明了再杀。不料逆子天性凶狠，自知必死，任他毒打，一言不发。老酋不愿人知，原在密室行刑，身边只有四个武士，怒极之下，自己动手，打过一阵，人已有些疲乏，火性也退了几分，等到奔往内寨想要拷打宠妾，不料那妾乃山寨中有名的美人桃花娘，性虽淫荡，人却机警，阴险非常，早就看出不妙，知不能逃，便在茶汤内下了一点春药，一面假装睡熟，裸卧竹榻之上。老酋竟不忍杀害，于是种下祸根。先被淫妇花言巧语推了一个干净，跟着又被蛊惑，将花古拉押往后洞去做苦役，一面却在暗中勾结，待机发难。别的子女看出狗男女不杀是将来大祸，几次力劝，均因淫妇为想取得老酋信任，格外巴结，老酋从未受过她这样好处，色令智昏，又见那宠妾时常痛哭流涕，自怨自艾，已为所惑，忠言逆耳，一句不听。到了上月底边，花古拉又和寨中女巫通奸，勾结一起，假托神命发难，竟将老酋害死。这一场大凶杀，死了不少的人。老酋还有好些子女，没有势力的，逃走不及受人宰割，有点势力的，打败之后落荒逃窜。到了本月初间，虽然勉强平定，但是全体山民俱都不服。最后狗男女和妖巫商量，由妖巫出面，说：“那三件祖传之宝业已由老寨主交下，但那藏处十分隐秘，目前月令不佳，要在百日之后才可出世。到时不能拿出，我和新寨主夫妇愿受火刑，向神赎罪。”众人虽是半信半疑，慑于凶威，也不敢有什异动。马财这人一味贪财，只给他钱，什么都做。那病人与他彼此曾有来往，前日曾与相见，只不知此来何事。
路清向那病人仔细探询了一阵，问明来敌暗中往来泊船之处，便赶了来。马财果因两次扑空，死伤多人，强劝众山人回去，约人再来，不是风浪太大，早把藤舟开走。路清到时，马财和众山人正在江边饮酒说笑。因其人多，自己没有帮手，上来先将藤舟缆索斩断，杀伤了三个。马财看出厉害，当先溜走，只剩两个为首的打算拼命，纠缠不已。
马财乘机溜走，伏在崖石上面，正用毒弩想要暗算，被双玉赶来擒住。路清先听他喊了两声，底下便无回音，心中一急，立将两敌用暗器杀死，循声追去，忽听招呼。双方会合，照山人所教除根灭迹之法，连尸首一齐弃入江中，匆匆赶回万花谷。
南洲本来认得马财，知道这类好恶小人最是怕死，何况被擒以前，路清又将下余五个全数杀死，一齐抛入江中，稍微威吓，必能说出真相。先将主意打好，胸中有了成竹，问完路清杀贼经过，未及拷问。偶一回顾，见双玉立在身旁，正和路清低声说笑，似嗔似喜，眉目之间，深情自然流露，路清更是满面笑容，一双俊目注定双玉，听她低声埋怨，不住赔话。看出二人情爱越深，不禁勾动平日心事。心中一动，便将马财丢开暂时不问。先把路清、双玉喊向一旁，故意正色问道：“清儿，你怎这样大胆，不告而行！
我今夜来时，先想和平应付，只要见到他们，索性好言相告，说花古拉的祖传三宝虽不在我这里，但我知道底细和那藏处。花古拉自必命人求说，我再以此要挟。照我心意行事，本定一人不伤，你却将他们全数杀死。事已闹大，万一激怒花蓝家，领了全寨山人来此寻仇，江边三镇这许多人的生命财产，岂不因我数人一时意气用事，一齐断送！如何问心得过呢？”
路清自拜南洲为父，和双玉每日一起耳鬓厮磨，情爱本就越来越深，双方又是志同道合情意相投的少年情侣，路清早就有了婚姻之想。只为南洲平日只管开通，不讲男女之嫌，对于路清更是慈父而兼严师，和亲生儿子一样看待，但是人最方正，路清不敢当面请求，也不好意思公然出口。又见双玉虽比乃姊天真，平日相见，言笑无忌，人却自然端正，看意思好似把自己当作亲哥哥一样，形迹上虽极亲密投缘，任凭自己同出同进，形影不离，但她妩媚之中，另具一种高洁英爽之气，仿佛一朵有刺的玫瑰花，心虽爱极，却不敢随便用手去触，上来又错了主意，不该拜南洲做义父，已有兄妹名分，再要结为夫妻，难免被人笑话，话也不好出口。自己一个贫苦无依的牧人，好容易机缘凑巧，遇到这样好人，相见不久，便由长工做了对方爱徒义子，一直都在蒙他恩待，万一把话说僵，好事不成，还要负愧离开，从此绝望，再想见面都难。如被恩师知道，必还要怪自己坏了品行，忘恩负义，从此更无容身之地，甚而逐出师门，连想习武上进俱都不能。
越想越可虑，心中忧疑，休说稍微亲近，连一句错话都不敢说。可是男女情爱宛如初生起来的烈火，只有越燃越旺，一任怎么压制，终于情不自禁，何况双玉情苗也在怒生，当然心心相印、互相关切到了极点，表面上谁也不曾有所表示，但在朝夕相聚之间，无形中却具一种极微妙的吸力，不知不觉，有影皆双，不论行止出入，何事何地，只要相见，由不得便凑在一起，谁也不舍离开，不过二人均极规矩，没有现于言语罢了。
自来旁观者清，局中人日久成习，毫不自知，外人却早一目了然。休说南洲，便是平日见面的人，也都看了一个明而且白。路清有时也曾想到，异姓兄妹不应这样亲密，偏是忍耐不住，近来求婚之心越切，神情自然比前显露。自己也常忽然警觉，因见义父对他恩深义重，始终那么信任厚爱，从未说过一句，自己尚在心跳脸红，对方仍和没事人一般，几次过去，也就放开。这时，因双玉怪他为何孤身涉险以寡敌众，虽是满口埋怨的话，但那情深一往、无限关心的辞色，只更使人感慰。心正高兴，忽见南洲面色一沉，喊向一旁，开口头一句便说他大胆，误以为他和双玉亲密情景被义父看出，不禁大吃一惊，急得心中怦怦乱跳。后虽听出南洲是指多杀来敌而言，但觉义父平日人最和善，从初见起，老是那样满面春风，从未说过一句重话，这样严厉的面容，尚是初次见到。
不知南洲有心相试，又误以为心中有话不好出口，借题发挥。
听完想了一想，勉强把神定住。暗忖：“义父人最明白，我已想之再三，照我算计，决不会差，还是照着预定，实话实说为是。难得今夜没有外人在旁，只要义父稍露口风，为了二妹的事见怪，索性拼受辱骂，明言相告，看义父平日对我情意那么深厚，就被打骂，也所心甘，自来至诚可以格天。他如不肯，我便再三苦求，本是异姓兄妹，并非同胞骨肉，也许被我至诚感动，答应下来，岂非终身之福？”
想到这里，胆气立壮，慨然答道：“义父不要见怪。儿子今夜之举虽然荒疏，事前也曾仔细寻思，觉着来敌人多势盛，狗子花古拉为了求婚不遂，本就怀恨，再因祖传三宝无处寻找，听了淫妇的话，疑心老酋交与义父收藏起来，竟派人来此偷盗。这厮天性凶残已极，又有汉人中的败类做他军师，助纣为虐，无恶不作，既敢拭父篡位，哪还有什么顾忌！昔年隔江山人又曾来此洗劫，近年三镇人烟越多，比起以前还要富足，早已心生觊觎，再加上这些新仇旧恨，断无善罢之事。如以目前形势来论，这厮那大的凶焰淫威，我们这面除却几家土豪恶霸养有一些饭桶武师打手外，驻防官兵都是无用之辈，人数又少，只知勾结土官和当地豪强鱼肉人民，从未想到边疆一带关系重要，种族部落众多，性均凶野，到处伏有危机，平日丝毫不加留意，向无防备。对头只消带上全寨山人，乘着月明之夜偷偷渡过江来，便可为所欲为。他却不这样做，偏要偷偷摸摸，只命好人闹鬼。
“以我推测，必是义父和二位妹子上次过江比武角力，远近山人均被镇住，花古拉想起胆怯，加以刚刚阴谋臧父，篡了寨主，上次寨舞比武又遭惨败，以前凶威几乎扫地，侥幸成功，人心不服，还有许多逃亡在外的兄弟姊妹是他仇敌隐患，惟恐害人不成，先有内顾之忧，因而不敢轻举妄动。最重要还是那祖传三宝，本来认定义父带回。我后来再三拷间驾船山人，异口同声说无此事，并还折箭为誓。他知义父和二位妹子智勇双全，不是带回时隐藏巧妙，无法看出，便是早就运来藏好。三镇地方广大，如何搜寻？义父妹子性均刚正，不是势迫利诱所能打动。一个闹翻，将它毁掉，使其无法交代，引得全寨日久生疑，激出变故，万一群起而攻，和他拼命，只凭有限死党和两处怀有野心的外援，必定镇压不住。结果寨主做不成，还要照他山俗，被人残杀。越想顾虑越多。如非马财贪功讨好，恐连这十多个山人都不至于派来。
“我已看出他的短处，只要义父应付得好，日久自然难料，在此短短三两月中，他决不敢发难。但是马财一来，这里虚实机密虽然不知，马财好险小人，遭此大挫，回去无法交差，定必造些谣言，蛊惑花古拉提前发难，甚而硬说三宝藏在我家，业已偷到手中，又被义父夺回，将人杀死，都在意中。我们如想和平应付，便须一人不伤才行。昨夜来敌业已死伤了好几个，花古拉性又凶暴，逃回的人再被马财愚弄，什么谎话都说得出。就能将人擒到，问出虚实，再加威迫劝说，甚而折箭为誓，有马财这样坏人在内，也无用处。为今之计，只有将那来人全数除去，把船毁掉，只留一两个活口，问明虚实再杀。先使花古拉看出利害，心中惊疑，然后命人过江和他明言，就用三宝以作挟制，一面在此三两月中，照老寨主生前所说，深入野人山，寻到黑森林中怪人烈凡都，发动山中野人，将这逆子除去，为各寨除一大害，使全体寨寨脱离水火，边境人民也少去一个未来祸患。
“我越想越觉有理，彼时义父和二位妹子已往万花谷，我刚由一病人口中间出一点虚实和那泊船之所，双方道路不同，天已不早，如向义父请示再去，恐其开船先走，无法追赶。心想今夜江中风浪甚大，敌人多半还未起身，不如乘风未止以前赶去，山人未走，立时下手。如其还想来此窥探，有义父和二位妹子在此，我杀了他守船的同党再赶回来，正好两下夹攻。船已被我毁掉，决不怕他逃上天去。虽然不告而行，胆大心粗，义父足智多谋，料事如神，自信一说必蒙原谅，时间上也不及，只得冒失行事。先还拿他不准，等我赶到那里，来敌果和我所料差不多。等到风平浪静，立时开过江去。听马财的口气，非但回去谎报，并还打算激动花古拉，十日之内，率领全体山人黑夜渡江，突然发难，暗算义父全家，就势洗劫三镇，以便从中取利，妄想发财。这厮固是万恶，便连那些敌人，杀人甚多。我在一旁偷听时，他们正在夸口，互相争说杀过多少汉人，因此越发激怒。仗着近来学点武艺，除这厮被二妹生擒外，余均被我杀死，丢人江中。
儿子粗心大意，不曾禀告，还望义父恕罪才好。”