原来那隐名蒙面大侠七星子正是李强之兄李诚。www.xiaoxiaocom.com李强先并不知这就是借着养病为名隐居南山深处的哥哥，后虽看出许多疑窦，因有许多地方又觉不似。第一语音不对，谁都不曾听过；每次纸帖字迹又太潦草，与乃兄平日恭楷不同，没想到恐人看出故意如此。

直到最末一次救人出来，龙姑不在原处守候，忽然连马失踪，同时想起，倪仲猷每遇自己思念兄长，定必在旁劝慰，力言令兄不久必回，和陈四口气完全相同，昨日更在无心中漏出我们南山有人，多厉害的教师也非敌手的话，再一回忆，蒙面人与敌人无仇无恨，纵令是个好打不平的侠士，何以对方地理虚实比土著多年的人还要清楚，对于自己更是爱护关照，无微不至。这等厚爱，偏不肯吐露姓名来历，别人见面，还说上两句话，遇见自己，只打手式，一言不发，分明是怕听出口音。好些不近情理。尤其龙姑，乃是志同道合、能共生死患难的恩爱夫妻，彼此相敬相爱，无话不言，从无隐瞒，也无失约之事。何况自己孤身一人，夜入虎穴，还要救三个受伤的男女，约定在外接应，关系何等重大，怎会骑马离开，毫不关心、那救陈妻的隐名人如非素识，而又万分信服的人，决不会这等放心听话。越想越觉蒙面人非是兄长不可。等到进了南山，龙姑突在身后出现，说话又有漏洞，表面不敢明言，暗中却打手势，并呼蒙面人七星子大哥，越知平日所料多半不差，惊喜交集，急于往见，恨不能当时赶去。再听黑女那等说法，事更料了八九。

因知乃兄性情机警沉稳，行而后言，不到时机，不肯丝毫泄露；否则，龙姑不会隐瞒。当时也不说穿，只照所说寻去，后遇贼党围攻，蒙面人突然现身，这次竟然当面发话，听出不差，喜得心花怒放。因正对敌，不暇交谈，以为事完，必要跟来，又早看出逃贼藏在对面洞内，以为兄长行事机智干净，必要寻来，便在对坡等候。一会，龙姑赶到，说：“大哥正发号令，去请大嫂带了猩人到山沟内故布疑阵，事完就来。命我二人看住逃贼，暂勿杀死。”

李强断定韩奎无法逃走，只顾高兴和龙姑谈论，说大哥既不肯杀他，我今日弟兄重逢，天大喜事，也应格外宽容，饶他一命。少时看出此人如能悔过自新，固无庸说；如有可疑，除非极恶穷凶，也只将他禁在青龙涧洞内。好在这片森林，他就逃不出来，何况我还有人防守？龙姑也以为然。后想查探对方心意，故意高声说了几句。哪知说完不多一会，大白忽然跑来，朝着对崖侧面急啸。过去一看，已无人影，暗忖：“这厮真个快腿。”便命大白引路，见是洞旁沿崖小径，知走不通，也不敢退回，定必走人森林，把路走迷。龙姑嫌路难走，反正贼逃不走，不愿跟踪追赶，仍命两马守在外面，二人改由正路寻去。因那一带乃林中难走之处，好些均未去过，找了一阵，不曾发现。龙姑埋怨李强粗心，不先下手生擒，就逃不走，寻也费事，见了大哥，如何交待？李强还未及答，猛瞥见对面暗影中驰来大小四团星光，忙即戒备。刚把各人刀鞭扬起，忽听对面问道：“是弟妹么？”同时，二人也看出来，大小两条黑影均是人形。等听出口音，心中一喜，人已近前，正是黑女同了大小两只怪兽。互谈来意，黑女笑说：“寻人容易。这片森林以前便是我家。自从前年我父死后，才移居避秦岭。地理甚熟。他用响箭喊我，恐有急事，须带猩人赶去，我将小金儿与你留下，一找就到。休看它长得小，林中毒蛇猛兽死它手内的不知多少呢。”

那叫金儿的小猿本停在黑女肩上，一听夸它，不等话完，嘤的一声低笑，飞身而起，猛伸长臂，一把抓向旁边大树之上，粗约数抱的坚厚巨木竟被抓裂了一大片，回手又是一掌打向侧面一根石笋之上，粗约尺许的石笋应手立折，只听哗啦喀嚓、叭嗒连声，残枝碎石，狼藉满地。最奇是那两条又瘦又长的膀臂，内里竟是相通，长短伸缩，均可如意，神力惊人。身法尤为灵巧，凌空挥舞，竟随断石一同落地，嘻着一张怪嘴，正在得意。吃黑女夹背心打了一掌，笑骂道：“这是自己人，要你卖弄本领作什，乖乖听他两人的话，不要随意出手。”小猿将头一点，回身一纵，龙姑觉着眼前一花，一条黄影已轻轻落在肩上。

李强见那怪兽虽小，力大猛恶，恐龙姑胆怯，自己也不放心，忙道：“大嫂叫他停在我的肩上如何？”黑女笑道：“三弟放心，这东西虽然力大凶猛，最感激我夫妻，对自己人更是纯良。方才已知你是大哥日常想念夸奖的好兄弟，我就不招呼他，也必听话。

不对，只管抓他肋下痒处，放心好了。”小猿似听黑女说他短处，急得嘤宁乱叫，声甚清越。猩人在旁，也吼了两声。黑女笑道：“你嫌我说你短处么？如不听话，还有更厉害的地方没有说呢。”转身又朝猩人喝道：“蠢东西，听它吃亏，你就喜欢，也不想金儿多么灵巧听话，那像你这样又凶又野，看去都讨嫌，还不给我先走。”小猿正朝猩人发威，伸臂想抓，猩人已转身驰去。龙姑也埋怨李强道：“你老是看不起我。”黑女道：

“三弟喜欢金儿，就是担心，也是好意。我去去就来，如见逃贼，可在暗中看他作些什么，我先走了。”二人谢诺。

走了一阵，金儿忽往前面纵身驰去，只听树枝微响，晃眼声影皆无。一会回转，手指右侧连比，比完重又穿林而去。二人忙照所指悄悄掩去，走出不远，便见韩奎垂头丧气，自言自语，狼狈而行。林中昏黑，初次入林的人自不知身后有人跟踪。二人跟了一段，故意绕往前面，再走回来，互相发话试探，见韩奎不敢见面，暂由他去，悄悄尾随在后。又走了好些路，查出韩奎胆已吓破，悔过是真，只是求生心切，听出口风不妙，挫了勇气。跟着，黑女带了猩人绕来，说李诚早就跟了他一段，曾听悔过呼喊了两次，方始回往山沟；为防贼党又有人来，已将三马埋伏山口之内，算计自己将到，方始回转。

如今事已快完，就要寻来，与你夫妇相见了。二人闻言大喜，重又追上韩奎。

两下相隔也就三数丈，所说的活十九听去。弟兄见面之后，听韩奎前后言语相符，看出诚意，李诚笑道：“你只改行向善，我们不咎既往。如愿回家，不妨水退再走，暂时仍回桃源庄，推说同来诸人均为怪兽所杀，只你一人，保得活命。趁天未黑，速回报信，说得越凶越好。这样，与你情面无伤，但不可提我一字，你看如何？”

韩奎见四人两兽边说边走，似想引他走出，恐又疑心，方说：“我不回去，只求一席之地，暂住些日。”李氏兄弟同声答道：“这个无须，你休多心，稍有疑虑，决不放你，回去只与我们有益，可说林中野兽甚多，最厉害的，似人非人，力大无穷，不信，叫他命人来试。我已安排，一到方才互斗之处，你也看出厉害了。如能就便为我劝说那些远来的武师，到时，不要助纣为虐，我们也少杀伤这些素无仇怨、只为土豪财帛所诱的人们，岂非好事？”韩奎只得答道：“我知诸位剑侠一流人物，况有异兽为助，多高本领，也非敌手，行动神奇，出入意表，瞒你不得。如有二心，无异送死。只不知以诸位的本领，只除秦氏父子两个首恶，易如反掌，何故事隔多年不肯下手？”

李诚笑道：“此事一则是我小心谨慎，二则无论何事须先求得结果。本心虽想为这一方除害，但他还有族党，助纣为虐的不在少数，手下恶奴更比那些饭桶武师还要可恨，非斩草除根不可。以前杀伤兀个小贼，他父子平日自大，还恐官府无能，徒伤颜面，反而激出祸事，隐忍在心。我如单杀秦氏父子，下余土人在贼党暴力之下，一面受苦，还受嫌疑冤枉，大已可怜。我们想他们跳出火坑，重登乐土，暂时既办不到；再要杀死多人，便须经官，多生枝节，还要冤枉许多好人。必须一举成功，除暴安良，使两村土人同登乐土，开荒耕种，自食其力，把山中所藏地利全数开发，使远近苦人闻风而至，只肯出力耐劳，便有安乐日子可过，如非万不得已，顶好一个人也不要杀才对心思呢。”

李强谈起新村近来富足安乐近况，韩奎闻言，好生羡慕，暗忖：“我有的是力气，何不自食其力？作人牛马爪牙，还要一面巴结奉承，随时均有身败名裂之忧，这是何苦？”便和四人说，意欲投入新村，分田而耕，以后接来家口，不再回去。李诚告以不必忙此一时，事完随意。韩奎大喜，众人也同走出林外。李诚笑道：“韩兄自回，我们不送了。”韩奎大喜拜谢。见日色己快西沉，忙往回赶。还未走到山沟，便见道旁半抱粗的小树，有的折断了两根，有的连根拔起，碎石沙土洒了满地。再到山沟一看，不禁吓了一跳，原来这半日功夫，已换了一付景象，碎木残枝，沿途狼藉，好些都染有血迹。

先前死的那些同伴，有的把头颈拗断，有的前胸后背均被兽爪抓裂，鲜血淋漓，死状甚惨。方才伤口均有兽爪抓过，看不出兵刃暗器伤痕。到处都有同党遗留的兵刃暗器，分明骤遇猛兽，互相恶斗，全被杀死情景，掩饰极巧。心正赞佩，忽听山口外人语喧哗，隐隐传来，料知日落不归，别的教师起了疑心，仗着人多势盛，赶来查探接应，忙装精疲力竭，拼命急窜情景，迎上前去，一面留神前看。走出不远，果见人影，忙即大声狂呼：“来人速退，后面有险！”一面朝前狂奔，双手连摇。

韩奎在森林中连经奇险，狂窜了这一天，本就饥疲交加，再一做作，越显狼狈；又故意不肯把话说真，只管乱喊。来人正是朱四奉命引来的贼党，因朱四报警时只说山沟内有了争杀之声，因为胆小，料知遇敌，未敢入内，别的全不知道。老远望见一人迎面急跑，神情慌乱。残阳将尽，暮色昏黄，只听狂呼，也未看出是他。及至两下临近，才认出本庄新聘名武师之一，惊问何故如此惊慌，敌人多少，现在何处？韩奎略一定神，手指身后说道：“我奔走江湖数十年，深山旷野，常时来往，从未见到这样怪物，我已自认无能。好在此时怪兽已回森林，未必出现，诸位胆大，再往前走上一段，就知厉害，一时也说不完。”

众人原因当日又赶来了两起武师，有的昨日先到，为雨所阻，不愿惊动主人，在左近镇上住了一夜，次早才向店家说出真话，问路人庄。有的被大水冲断，仗有土豪派去的人引路，现扎木排，费了许多人力，才行渡过。秦迪知道这些均是有名武师，平日早有耳闻，忙即迎接进去，并将金、朱二官亲请出同坐，向双方表示自己的势力威风，已把昨夜丢人之事忘了多半。谈到下午，想起还有八人未归，问知去向，正待命人往寻，忽听恶奴来报，说朱四自到庄口送信说起前情。来人自恃武功，新受重聘，均想争脸立功，齐告奋勇，经狗子强留，才分了一半人为首，带着原有二三十名打手一同赶来。新人多与韩奎相识，知他平日武功颇好，好胜胆大，竟会这等狼狈，均觉奇怪。韩奎又装精疲力竭，不能多言。就此吓退，太不像话，只得将信将疑，赶向前去。韩奎苦笑道：

“诸位留心，此非人力所敌。我在森林中逃窜了一天，力已用尽，恕我无能，不奉陪了。”

众人见他，满面惊惶，由不得加了戒心。有的以为自己人多，奋勇当先。刚发现前途树折木断，残尸狼藉，凌乱神气，忽听轰的一声怒吼，震得山呜谷应，风叶惊飞，由不得吓了一跳。因那几个胆大的自恃武勇，本就抱着多猛恶的野兽也禁不住武功好的兵刃暗器，内有两人又是奉命陪伴引路的原有两个为首教师，因见土豪待客礼厚，自觉颜面无光，心中妒愤，偏又丢人大多，无法争气，途中寻思，久闻东南山森林无异活地狱，入林必死，一直也未去过。今日同行，多是新来能手，何不试他一试？开头并无他念，及至遇见韩奎，说起怪物厉害，先去的人已为所杀，先颇惊慌。听完，忽生毒计，暗忖：

“这班新人趾高气扬，显得我们全是饭桶，何不激他前往？能够合力除去，自无话说；否则，前后两起的人，均为怪物所伤，一样都没光彩，看小秦又是如何对待，这班人还有什么脸面受人礼待？韩奎惊慌太甚，所说的话与平日大不相同，分明吃了亏，不好意思，故意张大其词，强劝众人回去。否则，同去人中，有他好友在内。明有许多能手在此，如何不为报仇，反劝回转？”

想到这里，又见新来诸人个个精神，身于矫健，渐渐胆壮起来，觉着怪物不过林中野兽，先去的人骤出不意，才至伤亡殆尽，现在人多，又是好手，自己更炼有毒药暗器，对付七星子这类强敌自是不行，这类野兽不过猛恶力大，只要心灵手巧，不与硬敌，乘着这几个新人卖命苦斗之际，闪在一旁，暗放冷箭，到时多半有望。受害的是他们。自己能将怪兽打死，当时成了好汉；稍见不妙，这班新人当着我们旧人，自不好意思开步先跑，溜也容易。如能成功，固是露脸；不能，也不致于受伤。受害的是别人，与我无干，冒一点险，也还值得。便在旁边发话激将，好在怪兽影子还未见到，当头先跑。再有几个胆大的，跟着一领头，人全跑了下去。

事前具有戒心，兵刃暗器又全拿在手内，人语喧哗，步履奔腾，寒光闪闪，看去威势颇盛。刚一发现残尸，便听兽吼，那两个旧教师，一名洪燕，一名徐铁腿，本想停步，往后缩退，让别人抢向前去；不料山沟地厌，开头不曾发现怪物，均恐别人笑他胆小，个个抢先，不肯落后，差不多挤在一起，想要闪退，势已不能。不知死期将近，大难已临，仍想阴谋害人，因听只吼了一声，故意说道：“这怪物多厉害，也只一个。照韩教师所说，人力斗他不过，无法近身，我们还有好些暗器呢。难道平日受人厚待，死了这多的人，连个野兽都打不过，还未见面，先就吓跑，回去怎好意思入座吃酒呢？”这几句话一说，全被僵住。新人固不好意思停步，便是原有的旧人也觉就此回去脸上无光，说不下去。当头数人火性较大，更被激怒，纷纷大喝：“多厉害的野兽我们也多见过，怕他做什？此仇非报不可，正要找它，来得正好，大家快上。不过留心一点，暗器早点取出，免得凑手不及。”

二人把话说完，见众激怒，真个向前，想起死人惨状，又自气馁胆寒，想让众人先抢头阵，自己落后，相机而行。因见后面路被挡住，开头吹过大气，不便明退，一个装着拔鞋，一个装着小便，刚往旁闪，新人中有两个久经大敌、心思细密的能手入觉出人数大多，谷中地厌，骤然遇险，难于应付，忙喊：“诸位兄台，这类猛兽怪物的来势定必又猛又快，大家挤在一起，有本领的施展不开，胆小的朋友想逃无路，被后面的人挡住，容易误事。这不是空吹大气的事。我们受入重聘，坐席未暖，就遇此事，死了这多的人，不问如何，也应见过分晓。就此回去，诚如方才两位朋友所言，这杯接风酒如何下肚呢？打算动手的，把人散开，轻功好的在前，如见来势太凶，或是大多，大群猛冲过来，真非人力所敌，也不犯卖这穷命。自知学艺不精，向主人告辞，各自回转老家，由他另请高明来此除害。好在众人共见的事，说不上胆大胆小，有脸没脸。要是自信还斗得过，只是猛兽力大，不能硬拼，前面的人先往山崖大树上纵去，再往下打两头合围，也免大家惊慌逃窜，施展不开，死伤都是冤枉。你没见方才死那几位，都在那数丈方圆一段么？这么厌的地方，真要有事，打算取巧，简直自找苦吃。趁着吼声尚远，照我所说，把人分散，最好一同赶出沟去，到了空地，只要来得不大多，任多厉害，也必将其除去。哪位朋友胆小怕死，不要向前让，他退到后面，先回庄去也行，和韩兄一样说实话，自知无力，率性先走，倒也光棍，免得误己误人，受了伤，别人还要碍手碍脚。”

洪、徐二人，刚往后退了几步，闻言才知姜是老的辣，对方借着防御怪物发话回敬，句句刺耳，正中心病。又见大家闻言行列已渐分开，由身旁过去的人全部回顾自己，面有笑容。有的更是边走边说，低声议论，明在耻笑自己。众目之下，先又说过大话，实在不好意思再退下去，只得随同附和，也大声喝道：“这两位兄台真个足智多谋，说得一点不差。诸位快些分开，不要挤在一起，免得碍事。我倒不信一两个怪物有多厉害。

好在学过两天废铜烂铁，以前也曾受过主人厚待，遇上事来，好歹先试他一下；不行，再回家抱孩子去。”说罢，不听回答，只得负气又往前赶了几步。

这一来，三十多人，分开了半里多路。当头数人已快出口，徐、洪二人渐渐落向中间，见众不曾留意，方才勇气已退，正自暗幸得意，觉着进可以战，退可以逃，猛又听一声怒吼，正在头上，震得两耳嗡嗡，心神皆悸，不禁大惊。同时，前锋诸人闻得兽吼在后，也忙回身。各照预计，二三人一对，分寻据点和有树石宽旷之处，列阵相待。后面的人也各止步。先发话的两人，本是众中之首，成名多年，软硬功夫都好，人也精明强悍，因秦氏父子山中称霸，外边无什名望，初受聘时，只当是个隐居山中、聚族而居的土财主，因受山贼侵害，请来护院。行近桃源庄，暗向数十里外山民打听，才知当地独有的土豪恶霸，心已不愿，无奈受人重礼，远道聘来，有几个江湖朋友情面，不好意思中途回去。及见土豪语言无味，面目阴狠，口气又是那么强横凶暴，在座两个奉若上宾的官亲更是阴险卑鄙的贪官污吏一流，竟比途中所闻还恶得多，越发不快。正打算退身之计，忽听人报，东南山中发现敌人，已交了手。先听引进同道说得七星子那么神出鬼没，单人独马，随意出入虎穴，屡次把人劫走，庄中并有好些伤亡，他却连真面目也未现过，均觉言之过甚，将信将疑，意欲对面见识一下。又想见过一阵，稍显自己本领，略微交代，立时告退。自告奋勇，率众赶来。及见韩奎，回得那么狼狈，行时，又曾暗中示意，令己速回。双方交好多年，知他为人义气，颇有胆勇，久经大敌，怎会这等神气，料有原因，不便明问，正打主意，相机而行。

忽听洪、徐二人发话激将，言中带刺，越知主人固是恶霸，这群饭桶教师也是小人鼠辈，暗中冷笑，羞与为伍，借故回敬了几句。一面密告同来诸人，互相传话，不遇怪物，大家无事；一旦出现，不可抢先，更不犯上为此送命。先照所说，把人分散，让这两个发话的小人去见头阵，然后量力而行，同进同退。遇见强敌，也是如此。大家成名不易，不犯着为土豪恶霸几个臭钱，作人鹰犬，代他卖命。这班人，有的是成名多年的武师，虽有几个绿林出身，平时都有交往关照，讲究义气，发话的人又得众心，不多一会，除原有一小半教师恶奴而外，互相传遍。一听二次兽吼，是在当中崖顶，全都立定，纷纷戒备，留神查看，也未逃走。均想怪物吼声只有一个，这么多的人，怎么也能除去。

洪、徐二人闻声却是胆寒，正想逃避，忽见两头的人全都立定，各持兵刃暗器，朝自己这面崖上注视。先前不该取巧，相隔前锋较远，后面虽有几个离得较近的又多旧人，神情均现惊慌。刚一开腿，忽听前后两面均有人大声喝道：“怪物像个大猩猩，就在洪、徐二位教师头上，还不快些动手打他一镖！”二人闻声惊顾，对面崖顶，果立着一个形似猩猩的怪物，只是身材高大，二目蓝光远射，貌相狰狞，形态猛恶，瞪着一双凶睛，嘻着一张血红色的大怪嘴，注定自己，伸出两只蒲扇大的毛手，作出向下发威。抓人之势，一上一下，随同进退。这时，下面光影甚是昏黄，崖顶残阳尚有余辉，回光返照，看得毕真，分外显得怖人。乍见之下，更觉胆寒。及听众声哗吵，令其上前，怪物又似有心戏弄，注定自己，追随不舍，也不朝别人看上一眼，只管张牙舞爪，作势要抓，却不下来，正自暗中叫苦，退留两难。及至听到未句话，忽想起怪物不肯下纵，分明是怕人多，身旁现有毒镖，何不冷不防给他一下？只将眼睛打瞎，见血就死，岂非露脸的事？