九月的一个阳光灿烂的下午，两人来到梅尔福特修道院的楼房和庭院，再没有比这儿更安静的地方了。www.maxreader.net修道院的一部分是十五世纪时修建的，后来经过重建，又增加了一幢侧楼．从这儿还看不见新的疗养院楼房和它的庭院。

查尔斯爵士和萨特思韦特先生由厨娘莱基太太接待。

她是一个肥胖的女人，穿着一件讲究的黑色长裙。她一把鼻沸一把眼泪地说个不停．她认识查尔斯爵士，他们之间的谈话大多数时间由她一个人包揽了。

“我相信，爵士，你能理解主人的死和所发生的一切对我的影响有多么大。这屋里屋外到处是警察，他们耸着鼻子瞅这瞅那。说来你不相信，甚至连垃圾箱他们都把鼻子仲进夫闻闻．还要问各种问题！他们不应当老是问问题．啊，我这辈子居然看到这样的事发生．巴塞罗缪爵士是个一辈子安安静静的绅士，也同样遭此毒手．我和比阿特丽斯清清楚楚地记得，那一天对我们大家来说真是睛天霹雳。比阿特丽斯比我晚来两年．警察兄弟问了一些问题。(他要是绅士，我就不会叫他为兄弟．我已经习惯与绅士们相处，习惯他们的生活方式，知道他们的一切。)我叫他为兄弟，我说，不知道他是不是一个警督。”莱基太太停下来，喘了口气，让自己从她已经陷进去的滔滔不绝的谈话中解脱一会儿。“你们要查问屋里所有仆人的情况，‘查问’是我自个儿叫的名儿。他们都是些好姑娘，每一个人都好。不仅是多丽丝清早该做摹的时候就起了床．我一个星期必须两次说这事儿。还有维基．她做事容易鲁莽．可是．在这儿，你别指望小姑娘们受过训练……眼下她们的父母也不会教她们什么，但都是些好姑娘。警察也不能让我说相反的话。‘是的’，我对他说，‘你不用指望我说她们的坏话．她们都是好姑娘，真的是这样至于问她们跟凶杀有什么关系嘛，我说问这样的问题本身就完全不怀好意．’”莱基太太停了一会儿又说：

“埃利斯先生现在的情况，就不同了．我不知道他的任何事情，因此不能回答关于他的任何问题．在贝克先生休假期间，有人从伦敦把他推荐到这儿，他对这里的情况很陌生。”

“贝克？”萨特思韦特先生问道。

“贝克先生曾经是巴塞罗缨爵士的管家，干了七年．先生．他多数时间是在伦敦，住在哈利大街。爵士．你会记得他的．对吗？”她询问查尔斯爵士。爵士点点头．“巴塞罗爵士过去总要在举办别墅招待会的时候，把他带到这儿来。

但他身体一直不太好，这是巴塞罗缪爵士说的．他给了管家一两个月的假期在布莱顿附近的海滨度过，照样给他开工资．医生真是一个好人。埃利斯先生是他临时雇用的。所以我对警督说，我谈不出有关埃利斯先生的任何情况．根据他所说的，他好像一直是在最好的家庭里干活。跟他相处的时候．他显然有一种绅士派头。”

“你没有发现他有什么……异常表现？”查尔斯爵士满怀希望地问道。

“你问得真奇怪，爵士。可以说，我已经告诉了你，也没有告诉你．你知道我的意思吗？”

查尔斯爵士用鼓励的目光看着她，于是莱基太太继续说“我不能确切地说那是什么，爵士，总觉得有点问题……”事后，萨特思韦特先生冷冷地想道．干篇一律．不管莱基太太如何鄙视警察，她还是不能否定警察的推断。假若埃利斯真的成了罪犯，那么莱基太太早就注意到了什么。

“有件事需要说说，他这个人冷漠傲慢．哦，可实在彬彬有礼，像个绅士，就像我刚说的那样．他-直为名门旺族干活，但是他沉默寡言，经常一个人呆在自己的卧室里．而且他……这个，我真不知道怎样形容他……他是，这个．……总有问题。”

“你是怀疑他……不是一个真的管家吧？”萨特思韦特先生提示道。

“哦，他一直在干活，千真万确，爵士．什么事他都知道……还了解社会上的名人。”

“举个例子好吗？”查尔斯爵士客气地提议道。

可是莱基太太却变得犹豫不决，含糊其辞起来。她不打算暴露仆人们在大厅里的流言蜚语，否则会损害她为人正直的品格。

为了让她平静下来，萨特思韦特先生说，“也许你能形容一下他的相貌。”

莱基太太眼睛一亮说了起来。

“确实是的，爵士．他是一个看起来非常受人尊敬的人。

络腮胡，灰头发．有点驼背，身体发胖-这使他很担忧，真是这样．他还有一只发抖的手，但猜不透是什么原因造成的。他是-个非常节俭的人，跟我认识的许多人都不相同。

他的眼睛有一点毛病，爵士，我想这是灯光刺伤的，特别是那种很强的灯光．我们不在场的时候，他戴眼镜，但他当班时就不戴。”

“他没有什么特殊的标记吗？”查尔斯爵士问道，“没有疤痕？没有受伤的手指？也没有胎记？”

“哦，没有，爵士，这些东西一概没有。”

“精彩的侦探故事怎么会逼真呢！”查尔斯爵士叹口气道，“故事中的罪犯，总是有某种显著的特征。”

“他掉了一颗牙。”萨特思韦特先生说。

“大概是吧，先生，我自己可从来没看见过。”

“在悲剧发生的那天晚上．他的行为举止怎么样？”萨特思韦特先生问道．显得有点书生气。

“这个嘛，先生，我确实说不出。我在厨房里．你瞧，我太忙，没有功夫注意到他。”

“是的，是这样。”

“当时传来消息，说主人死了，我们都惊呆了．我哭起来，硬是止不住．比阿特丽斯也一样。那些小女仆们好像很紧张，当然也很难过．埃利斯先生自然不像我们那样难受，他是新来的嘛。但他考虑周全，坚待要我和比阿特丽斯喝一小杯葡萄酒压压惊。你想想吧，整个晚上都是他……这个罪犯……”莱基太太找不到话说下去了，眼睛里闪动着愤怒的目光。

“我听说当晚他就失踪了？”

“是的，先生．他像我们大家一样回到自己的卧室．早上起来就不见他了。当然，这就让警察注意到他了。”

“是的．是的，他真是太愚蠢了．你认为他是怎样离开这房子的？”

“一点也不知道．警察好像整个晚上都在查看房子，他们也没有发现他逃走．这批警察就是这样，不过他们也是人咪．跟我们一样，尽管他们制造紧张气氛，冲进绅士的家里，邑耸着鼻子东张西望。”

“我听说有人间到秘密通道的事。”查尔斯爵士说。

莱基太太吸了一口气。

“警察是那样问过。”

“真有通道吗？”

“我听别人提起过。”莱基太太谨慎地答道。

“你知道通道是从哪儿进去的？”

“不，我不知道，先生。有个秘密通道倒挺好，可那不是让仆人知道的东西。要是姑娘们知道了．她们就会想，从那儿有条路可以溜出去．我的姑娘们出去从后门，进来也从后门，到了哪儿清清楚楚。”

“好极了，莱基太太，我想你是非常聪明的人。”

莱基太太听到查尔斯爵士称赞的话，就昂起头来。

“我不知道，”查尔斯爵士继续说．“我们是否能问其他仆人几个问题？”

“当然可以，爵士。可是她们不会比我告诉你的多。”

“哦，我明白了。我不会问有关埃利斯太多的问题，我要问的是巴塞罗缪爵士本人的事。比如那天晚上他的行为举止等等．你知道，他是我的一个朋友。”

“我知道，爵士。我很理解。那儿有比阿特丽斯，有艾丽斯．当然，她当时在桌边侍候。”

“好的，我希望见见艾丽斯。”

不管怎么说，莱基太太很尊重长者的话。楼房女仆比阿特丽斯是第一个出现的人。

她是个瘦高女人，双唇紧闭，一本正经，目光础础逼人。

查尔斯爵士问了几个无关紧要的问题之后，将话题引到那个不幸的夜晚在别墅招待会发生的事情．他们每个人都非常难受吗？他们都说了些什么？做了些什么？

比阿特丽斯的言谈中流露出一阵兴奋．她对于悲剧事件有一种不可思议的古怪嗜好。

“萨克利夫小姐惊恐万状。她是个非常热心的女士。过去在这儿住过。我建议她喝一口白兰地，或一杯清茶，但是她不听，只是吃了几片阿斯匹林，说是她肯定睡不着觉了。

第二天早晨我给她送茶点去时，她还在像小孩那样蒙头大睡。”

“戴克斯太太呢？”

“我看不会有什么事情能让那位太太感到不安。”

听比阿特丽斯的口气，她并不喜欢辛西姬-戴克斯。

“她吗？只急着要走。说她的生意要被耽误了．她是伦敦一家大的妇女缝纫店的剪裁师．这是埃利斯先生告诉我们的。”

对于比阿特丽斯来说，缝纫是一种她瞧不起的“生意”。

“那么她丈夫呢？”

比阿特丽斯抽着鼻子说：

“他喝了白兰地，稳住了自己的神经。也有人会说，喝了也稳不住。”

“玛丽．利顿-戈尔夫人怎么样呢？”

“一位非常好的夫人。”比阿特丽斯说，语气变得柔和起来，“我的姨奶奶在城堡为她父亲干过活儿．我经常听她说，那时玛丽夫人是一个漂亮的小女孩．现在她可能不再富有了，可一看就知道也是个大家闺秀，而且非常体贴人，从来不会让你感到麻烦，说话总是很中听．她女儿也是一个很好的小姐。当然，他们对巴塞罗缨爵士不太熟悉，但她们难过极了。”