我想我永远不会忘记初次见到赫邱里-白罗时的感觉；当然，到后来，他那个样子我已经看惯了。www.xiashucom.com但是，一开始的时候，我感到惊愕，我想别人都会有同样的感觉。

我不知道这以前我的想象中他是个什么样子——也许是一个有点像福尔摩斯的人物——瘦高个子，面带绝顶聪明的样子。当然啦，我知道他是外国人，但是，我没料到他的外国味那么重，你一定明白，明白我的意思。

当你看到他的时候，你只是想哈哈大笑。他是一个戏台上，或者漫画上的人物。首先，他并不是一个身高五尺五寸多的人——而是一个可笑的、又矮又胖的人，年纪很大了，嘴唇上留着很大的八字胡，脑袋像个蛋壳。他的样子活像出滑稽戏里的理发师上

这就是调查谁害死雷德纳太太的人！

我想我对他的厌恶多少已经表现在脸上，因为，他的眼睛忽然露出一种奇怪的闪光，几乎马上就对我说：“你不赞成我吧，masoeur（我的护士长）？要知道，布丁唯有在吃的时候才能证明是好吃的。”

我想，他要说的是：布丁的美味要吃了才知道。

啊，那是一个很有道理的谚语。但是，我自己不敢说对它有多大信心！

星期日午饭过后不久，瑞利大夫就用他的车载他出城，到我们这里来，他的第一个步骤就是要求我们都聚集在一起。

我们都集合在餐厅，围桌而坐。白罗先生坐在头位，雷德纳博士坐在他的一边，瑞利大夫坐在他的另一边。

待我们都聚齐了时，雷德纳博士清了清嗓门儿，用他那温和、犹豫的腔调说话。

“我想诸位都久仰赫邱里-白罗先生的大名，他今天由哈沙尼经过。现在承蒙他的好意，答应中途在这里停下来，帮助我们调查。伊拉克警察局各位及梅特蓝上尉，我相信已经很尽力了——但是——这个案子里有一些情况——”他犹豫地停了一下，瞧瞧瑞利大夫，有求助之意，“——似乎——有些困难。”

“大家不完全是规规矩矩，‘掉到海里了’——对吗？”（译者按：白罗是比利时人，操法语，英语也很流利；但是有时故意说得很生硬。所谓‘掉到海里’是英文的overboard，显然是aboveboard（公开，或光明磊落）的误用。原来英文的board可作“桌面’解，也可作“船面”解。）坐在桌首那个矮个子说。怎么，他连英语都说不好！

“啊，我们一定要抓住他！”麦加多太太叫道，“要是让他跑掉，我们可受不了！”

我注意到那矮个子的外国人盯着她，打量打量。

“他？他是谁呀？太太？”他问。

“怎么，当然是凶手呀！”

“啊，凶手。”赫邱里-白罗说。

他说话的神气仿佛是凶手根本无关宏旨！

我们都目不转睛地望着他，他对着我们，望望这个，又望望那个。

“我想，”他说，“你们当中，可能没一位与凶杀案有过接触吧？”

大家都低声的一致承认。

赫邱里-白罗面露笑容。

“所以，很明显的，你们对于这种情势，一点基本知识都没有。这样的案子有令人难堪之处！是的，有很多令人难堪的事。譬如说，有嫌疑。”

“嫌疑？”

现在说话的是詹森小姐，白罗先生思索着瞧瞧她。我有一个感觉：他露出赞许的态度注视她。他仿沸在想：“这是一个通情达理，很有头脑的人！”

“是的，小姐，”他说，“嫌疑！让我们说得露骨些吧，你们这房里的人都有嫌疑：厨师、仆人、厨房的帮手、洗罐的孩子——对了，还有古物考察团的全体同仁。”

麦加多太太跳起身来，她的脸气得不住抽搐。

“你怎么敢？你怎么敢说这样的话？这实在是可恶——让人受不了！雷德纳博士——你不能坐在那儿——让这个人——让这个人——”

雷德纳博士疲惫不堪地说：“玛丽，请你镇静些。”

麦加多先生也站起来，他的手发抖，眼睛充血。

“我同意，这实在是恶意中伤——一种侮辱！”

“不，不，”白罗先生说，“我不是侮辱你们，我只是请求你们都要面对现实，在一个有凶杀案的房子里，住在里面的人，每人都有一些嫌疑。我问你们：有什么证据可以说凶手是由外面进来的？”

麦加多太太叫道：“他当然是从外面进来！这样才合情理！啊——”她停了一下，然后说得更慢些，“任何别的推测都是难以让人相信的。”

“毫无疑问，你说得对，太太，”白罗深深一鞠躬说，“我只是向你们说明，这件事应该由何处着手调查。首先，我让自己相信这房里的人，每一个人都是清白的。然后，我就向别处寻找凶手。”

“是否这样做已经有些晚了？”拉维尼神父文雅地说。

“乌龟还追得上兔子呢，monpere（神父）。”

拉维尼神父耸耸肩。

“我们悉听尊命，”他无可奈何地说，“希望你尽快能够相信我们在这可怕的事件上都没罪。”

“我会尽量快些，把情势说明给你们听是我的责任。这样，我也许会问得冒昧些，你们就不会起反感。神父，也许担任圣职的人要树立一个榜样吧？”

“你高兴问我什么就问什么吧。”拉维尼神父严肃地说。

“这是你第一次到这里参加考古工作吧？”

“是的。”“

“那么，你到此地——是什么时候？”

“三星期以前，几乎一天也不差，那就是二月二十七日。”

“从什么地方来？”

“迦太基布朗克神父修道团，”

“谢谢你，神父，你在到此以前认识雷德纳太太吗？”

“不认识，我在此地和她认识之前从来没见过她。”

“你可以告诉我悲剧发生时你正在做什么吗？”

“我在自己房里翻译一个石碑上的楔形文字。”

我注意到白罗的时边有一张这个房子的粗略的平面图。

“那就是西南角上，相当于对面雷德纳太太卧房的那一间吗？”

“是的。”

“你在什么时候回到房里？”

“午饭之后马上就回去，那是大约差二十分钟不到一点。”

“你在房里待到什么时候？””刚在三点之前，我听到那个旅行车回来了——后来又听到又开走了。我不知道是什么缘故，便走出来瞧瞧。”

“你在你房里的时候出来过吗？”

“没有，没出来一次。”

“你没有听到或是看到与那件悲惨事件有关的事吗？”

“没有。”

“你的房间没有面对庭院的窗子吗？”

“没有，两个窗户都对着田野。”

“你可以听见院里发生些什么事吗？”

“不很多，我听见爱莫特先生经过我的房间外面到屋顶上去，他上去过一两次。”

“你记得是在什么时候吗？”

“不记得，恐怕记不得，你知道，我正全神贯注在我的工作上。”

停顿一下，然后，白罗说：“你能说出，或提示任何事情可以帮助我们了解案情吗？”

拉维尼神父微露不安之色，他迅速地、带点疑问神气，瞧瞧雷德纳博士。

“这是一个有些难答复的问题。”他严肃地说，“你要是问我，我就得坦白地说，我以为雷德纳太太明明很怕一个人，或者是一件事。毫无疑问的，她对于陌生人都感到神经紧张。她这种神经过敏的现象，我想是有理由的——但是，什么理由，我毫不知情，她不信任我。”

白罗清了清嗓门儿，查看一下手中的笔记。

“听说两夜之前，这里有小偷，引起一场惊吓。”

拉维尼神父说，是的，然后，又将他看到古物室里有灯光。以及以后搜查毫无结果的事再说一遍。

“你相信，是不是，在那个时候，有人未经许可来到这房子一带吗？”

“我不知道该怎么想，”拉维尼神父坦白地说，“这里的东西没丢一件，也没有弄乱。也许是这里的一个仆人——”

“或者是考察团的一位同仁？”

“或者是考察团的一位同仁。但是，要是那样的话，那个人也没有理由不承认那件事呀。”

“但是，一个由外面来的陌生人进来，也是同样可能的呀？”

“我想是吧。”

“假定有一个陌生人到过这房子了带，在第二天白天，一直到第三天下午，他能够安全地藏匿起来吗？”

他一半是问拉维尼神父，一半是问雷德纳博士，他们两人把他问的话仔细考虑一下。

“我想这几乎是不可能的。”雷德纳博士终于勉强这样说，“我想不出他可能藏在什么地方。你想可能吗，拉维尼神父？”