第二天下午，一辆汽车的声音隐约传入人们的耳鼓。www.maxreader.net波恩斯福特-琼斯博士十分不耐烦地叫了一声。过了一会儿，他便看到，那辆汽车正弯来弯去地穿过沙漠，向土丘开来。

“参观的，”他满怀敌意地说，“而且是在最不适当的时候来的。东北角上那个油漆的玫瑰花形的构造，正在用醋酸纤维素进行处理，我得去照管那儿的工作。这些人准是从巴格达来的几个白痴，整天没完没了地说这道那的，而且还想要我们带他们到处看看。”

“维多利亚干这件事最合适了，”理查德说，“你听见了吗，维多利亚？你去带他们转一转，爱怎么说就怎么说。”

“我可能把什么都说错了，”维多利亚说，“我的确很没有经验。”

“我觉得你于得挺不错的，”理查德高高兴兴地说，“早晨你说到凸透型平砖的时候，那段话可能是德郎格兹那本书里的原话。”

维多利亚脸上微微泛起了一层红晕，并下定决心，以后若再表露自己很有学问时，要更加谨慎从事。有的时候，理查德那怀疑的眼光，透过厚厚的眼镜片，对她看上一眼，便会使她感到很不自在。

“我会尽可能做好的，”她温柔地说道。

“我们把杂事都推给你了，”理查德说。

维多利亚笑了一笑，没有答话。

最近五天来，她做的工作的确令她感到相当吃惊。给底片显影时，她得用脱脂棉蘸着水冲洗，使用一个十分简陋的昏暗灯笼，里面那支蜡烛总是在关键的时刻熄灭。暗室里的那张桌子是个包装箱，工作时，她得蟋缩着身子，不然就得跪在那儿——这间暗室本身，恰如理查德所说的那样，是这个中世纪著名的东方古国的现代模特儿。波恩斯福特-琼斯博士向她保证说，过些日子，条件就会好得多了——不过目前，每个便士都得节省下来，以便给工人支付工钱，搞出成果来。

一篮一篮的陶器碎片，起初既使她感到吃惊，又觉得好笑（尽管她一直非常小心，没有流露出来）。全是一大堆粗糙器皿的碎片——这究竟有什么用？

后来在工作中，她发现了陶制器皿碎片能拼起来，可以把它们粘在一起并安放在盛着细沙的箱子里。这时她就开始对这些东西感起兴趣来了。她学着辨认器皿的形状和式样。而且最后，她能够思考判断，三千多年以前人们是如何使用这些器皿，又是为什么使用这些器皿的。在这片很小的地方，挖出了几所十分简陋的私人住宅。维多利亚头脑中便呈现出一幅画面：当年，这些住宅就是这样座落在这里，人们居住在里面，住宅里有他们的生活必需品和财产，他们从事着自己的工作，生活中包含着希望，也有恐惧与担心。既然维多利亚十分富有想象力，在头脑中构思出这样一幅画面来，简直不费吹灰之力。有一天，在一堵墙壁中发现一个土罐，内盛六个金耳环，她完全被这一发现迷住了，理查德一边笑着，一边说道，这很可能是给女儿准备的嫁妆。

发掘出来的东西，有盛着粮食的盘子，有为置办嫁妆而准备的金耳环，有骨针，有手推小磨的磨盘和臼钵，还有小塑像和护身符。这些东西反映出一群普普通通的下层人物的日常生活，反映出他们的忧虑和希望。

“我觉得这些东西令人十分着迷，”维多利亚对理查德说道，“我本来认为，考古学无非是研究皇帝的坟墓和宫殿的。”

“无非是研究巴比伦时代的国王，”她补充道，嘴角露出一丝奇怪的笑意。“现在我非常喜欢这些东西，因为这都是普通人的东西——象我一样的普通人。我如果丢掉什么东西的时候，在圣安东尼商店就能买到。有一次，我买到一个瓷做的猪，太幸运了，还有一个特别漂亮的杂色的大碗，里边是蓝色，外面是白色，很象我做蛋糕时用的碗。我那个碗打破了，又买了个新的，可是跟原来那个大不一样。我能理解为什么古代的人们要把最喜爱的碗和盘子，用沥青仔细地粘起来。事实上，古代和现代的生活没有什么差别，你说对不对？”

她一边看着来参观的人们沿着土丘的一边向上走来，一边思考着这些事情。理查德走上前去迎接他们，维多利亚随后跟着。

来参观的是两个法国人，对考古学很感兴趣，正在叙利亚和伊拉克旅游。经过一番寒喧之后，维多利亚带着他们参观发掘现场，鹦鹉学舌似地对他们讲述着这里的工作的进展情况，如同背书一般。但是，维多利亚毕竟是维多利亚，还是添油加醋地补充了不少自己的看法。按她自己的说法，这只是为了使她的情况介绍听起来更加生动感人而已。

她注意到后面那个人脸色很不好看，而且只是勉勉强强地跟着走，没有多少兴趣。不一会儿，他便说，如果小姐不介意的话，他想回到驻地去休息一下。他从清晨开始就觉得身体不适——加上由于太阳晒得厉害，觉得比早晨更严重了些。

然后，他就朝考察队驻地走去。另外那个法国人用十分得体的语调低声解释说，他的胃病又犯了，真遗憾。当地人把这叫做巴格达腹泻，是吧？今天他根本不应该出来的。

参观结束了，那个法国人跟维多利亚继续谈着，最后，他们派人去把菲多斯1叫过来。波恩斯福特-琼斯以十分认真的神态殷勤地建议，请客人们留下用过茶点再走——

1生病的那个法国人的名字，——译者注

那个法国人谢绝了他的好意，并说他们不能等到天黑再走，因为那时他们便会认不出路来了，理查德马上说这个想法很对。这时，生病的那个法国人来了。于是，他们登上汽车，全速出发了。

“我估计这是刚刚开个头，”波恩斯福特-琼斯博士烦恼地嘟囔着说，“以后，每天都会有人来参观的。”

他拿起一大片阿拉伯面包，抹上了厚厚的一层杏子酱。

用过茶点以后，理查德回到自己的房间里。他要写几封回情，还要另写几封信，为第二天去巴格达办事做好准备。

他突然皱起了眉头。虽然从外表来看，他不是个特别讲究井井有条的人，可是，他放置衣物和文件时，总是那个样子，从来不变。现在他发现，所有的抽屉部被人翻过了。不是仆人们翻动的，这一点他完全有把握。肯定是那个生病的客人。他找了个借口，回到驻地来，不动声色地把他的全部财产从里到外彻底搜查了一遗。他可以肯定，什么东西也没有丢失。钱还放在那儿，一点儿没动。那么，他们到底是要寻找什么呢？一一想到这里，他脸色不由得阴沉起来。

他走到古物收藏室去，拉开桌子的抽屉，看了看里面的印鉴和印鉴印在纸上的样品，然后，脸色十分难看地笑了一笑——什么东西也没有动过。于是，他又走到客厅去。波恩斯福特-琼斯博士正在院子里跟工头聊天，只有维多利亚在里面，身子蟋作一团，手里拿着本书读着。

理查德开门见山地说，“有人搜查了我的房间。”

维多利亚吃惊地抬起头来。

“为什么？是谁干的？”

“不是你吧？”

“是我？！”维多利亚非常气愤，“当然不是我！我干么要偷看你的东西？”

理查德盯着她看了一会儿，接着说道：

“那一定是他妈的那个法国人——就是装病回来的那个家伙。”

“偷走了什么东西吗？”

“没有，”理查德说，“一点儿东西也没偷。”

“但是，他究竟为什么——？”

理查德打断了她的话，说道：

“我觉得你可能会知道。”

“我知道？”

“噢，从你说的自己的遭遇来看，好多怪事都发生在你的身上。”

“噢，你是说——不错。”维多利亚感到相当震惊。她慢腾腾地说道，“可是我不明白，他们为什么要搜查你的房间。若说有什么牵连，你也没有什么——”

“跟什么没有牵连？”

维多利亚停了一会儿，没有回答他，似乎是陷入了沉思。

“很抱歉，”她终于说道，“你刚才说什么？我刚才没有听你说话。”

理查德没有重复他的问题，而是又问了一个问题：

“你在看什么书呢？”

维多利亚偷偷做了个鬼脸。

“你们这儿没有什么轻松点的小说。只有《双城记》，《傲慢与偏见》，《费洛斯河上的磨坊》。我在看《双城记》呢。”

“以前没有看过吗？”

“没有。以前我总觉得狄更斯的书没有多大意思。”

“这个看法可不怎么样！”

“我倒是发现，这本书挺激动人心的。”

“你看到哪儿了？”理查德从她肩后看过去，并且读出声来，“织毛衣的妇女开始数一。”

“我觉得她太可怕了，”维多利亚说道。

“你是说德法格太太吗？她是个好人。尽管我一直认为，让一个人织毛衣的时候，把一大串名字织进去，这件事不太可能，不过，当然哦，我不会织毛衣。”

“噢，我想会可能的，”维多利亚一边说着，一边思索着这件事，“正针，倒针——然后是花针一～有时候织错一针，有时候减几针。是的——能做到的——当然是假装的，这样。看起来象是一个人织毛衣的技术不高，出了些错儿……”

突然间，两件事情象闪电一般在她头脑中十分清楚地展现出来，如同惊雷在耳边炸响一般。一件事是个名字──还有一件事，对她来说，仍然记忆犹新，如在眼前。那个人手中紧握着一条手工织成的破烂不堪的红围巾——她匆匆忙忙地把红围巾拾起来，扔到一个抽屉里。他那时说了个名字。德法格——不是拉法格——是德法格，德法格太太。

这时，理查德很有礼貌地对她说话，才使她从沉思中解脱出来。

“你有些不舒服吗？”