清晨，天色微明，大街小巷开始骚动起来。一群群的男女老少，急匆匆地从自己家中跑出来。有的人双手指天，仰天长叹，有的人干脆一屁股坐在地上，大声叫喊。过了一阵子之后，看见人家都匆匆离去，这些人又都爬起来朝前走去。

赵行德紧急集合刚刚返城的部队和驻扎在城西北角的留守部队，命令他们立即全副武装起来。此时城内一片混乱，大街上挤满了惊慌失措的人们和乱七八糟的东西，简直像捅翻了马蜂窝。

等到天色大亮时，留守部队和返城部队都已做好了迎战的准备。还有一部分官兵打开了西门，正在帮助老百姓出城。直到午时，出城的人数也并不多，主要是因为人多路窄，马匹和骆驼又太少。看来这种混乱的局面还不知道什么时候才能结束。

午时一过，城东门的烽火台上点起了狼烟。这是告诉驻扎在城东十里以外的李元昊部，随时可以入城。城里的两千官兵此时都已知道这次要与谁作战。李元昊的部队应该是从朝京门入城，在朝京门侧面的城墙下埋伏了三百名弓箭手。一人持五十支箭，另外还准备了两万支。弓箭都是从延惠的兵器库中取来的。

点起狼烟时，赵行德正好在延惠的府中。延惠和太守府上的一干人等组成了一支三十人的大队伍，朝城外走去。延惠一出门来，好像变了一个人似的，脸上的阴霾一扫而光，神情非常活跃，还不时地返回府里去叮嘱家人搬运东西。行德本来想让娇娇也到延惠他们的队伍中去，避难时也好有个照应，但是看到他们的人太多，行动迟缓，他只好另找了几个士兵，专门护送娇娇出城。

好不容易把延惠的一大家子人送出了府，出来时行德正好看到欢迎李元昊部队入城的狼烟。难得一个无风的晴天，狼烟笔直地升向天空。行德骑着马向朝京门跑过来，他看到朱王礼还是与平常一样，从容镇定地从城墙上下来。行德来到朱王礼近前，只听得朱王礼毅然说道：

“等着看好戏吧。”

“官兵们都知道了吧。”

行德问道。

“他们今天会比以往任何一次战斗都要勇敢。”

朱王礼答道。说完又对行德说了一句：

“不拿到李元昊的人头，誓不罢休！”

说完，朱王礼带领百余骑出城去迎接西夏军去了。

赵行德与此同时和另外两名军官登上了城楼。两名军官中一个生得五大三粗，另一个身材矮小，却都是随朱王礼在蕃地经历了无数次战斗而又生还的勇士。

原野一片寂静。就在这一片寂静的原野上，行德看到西夏军的队伍由远而近，正在静静地朝这边走来。几十面旌旗映照着阳光，但是与行德以往见过的任何一支队伍都不一样。也许是扈从西夏国国王元昊的仪仗队吧。

部队看来没有停止前进，但是行进速度极其缓慢，半天还没有走到近前。朱王礼带出城去迎接的马队走得也很慢。

赵行德与那两名军官在城楼上已经等得不耐烦了。三个人一句话也不说。好像是陷入到一种奇怪的心情当中，如果谁要是说了点什么就会泄密似的。原野上西夏军的先锋与朱王礼的马队逐渐接近，然后混在一起，停了下来。过了一会儿，又重新编队，分成两列，向城门方向走来。这次队伍的行动比先前快得多了。

西夏的先锋部队只有一百多名骑兵，他们后面相隔不远是朱王礼的马队。朱王礼的马队后面相隔不远是一支小队伍，约三十余骑，打着旌旗。也许元昊就在其中。最后是步兵、骆驼和马匹。行德说道：

“大概有五千人吧。”

“三千。”

小个子的军官纠正了行德的说法。部队越来越近了。大个子的军官对小个子的军官使了个眼色，径自下城去布置去了。行德想，一旦打起来后，自己就没有什么事情可做了。自己的部下和延惠的部下都归朱王礼指挥。他于是留在城上，这样一来可以看到战斗到底如何进行，二来还可以看到一个结局。

行德已经看到西夏的先头部队进了朝京门。从高高的城上看下去，他发现先锋部队士兵的脸色很难看。他们骑的几乎都是黑马，一个个显得精疲力尽，可能是连日征战，实在太疲惫了的原因。他们进城后，后面紧跟着的是朱王礼部。先锋部队进入城门后，由大个子军官引向城内，马蹄声使得人们的心情更加紧张。

朱王礼的部队依次走到了城门近前，行德屏住呼吸，等着他们入城。当最后一名士兵进来之后，两扇城门被关闭了。

这时，小个子军官大声地吼叫起来，真不知道他这么小的个子，哪来这么大的声音。城下的弓箭手听到召唤声，一齐跑上城来。

行德转眼向原野上看去。西夏军的队伍正在朝这边走来。已经走到门前的仪仗队里，士兵们的表情还是阴沉沉的。队伍到城门之间的距离越来越短。现在已经可以看清，几十面旌旗都是李元昊的旗帜，打旗的士兵走在前头，将后面的统帅完全遮盖了。就在这一瞬间，行德听到一声断喝，城上数百名弓箭手一齐开弓，顿时箭如飞蝗，射向城门口的仪仗队。中箭的战马一跃而起，嘶鸣声划破长空。一阵箭雨过后，城下传来了怒涛般的喊杀声，行德身不由己，他快步跑下城来，跳上一匹战马，随着其他剑拔弩张的骑兵们一齐冲出城去。出得城来行德才发现，西夏兵马已被杀得尸横遍野。后续部队见前面情况突变，掉转马头一窝蜂地退了回去。

“抓住李元昊！”

朱王礼沙哑的声音传到行德的耳朵里，行德停下马来。马队没有远追，几百名西夏士兵的尸体丢在了原野上。

“李元昊在哪里，给我找！”

朱王礼骑着马在躺满尸体的原野上一边奔跑一边喊叫。几十个士兵下马将地上的尸体一个个翻过来，对着脸面仔细地察看。看了半天，却始终没有找到李元昊。

既然没有找到李元昊的尸体，朱王礼马上将队伍带进城去。李元昊本是能征惯战的上将，虽然先锋部队吃了这个眼前亏，他一定不会善罢甘休，还要率部反扑过来的。败退回去的骑兵约有二千余人，再加上李元昊率领的本部人马，还有其它的紧随在后边的西夏部队，现在肯定正在向瓜州行进。

行德回到城里时，入城的西夏数百名先头部队引起的骚乱业已平息，没有死的都被解除了武装，集中关押起来。

朱王礼命令士兵帮助挤在城里的逃难者赶快出城。部队将百姓迁出城后也要撤退。时间紧迫，刻不容缓。据了望哨探来报，城东和城南都出现了好几支西夏的部队，一时也不看不清有多少兵马。

行德亲自登楼观望，果然正如哨探所报，远方的原野上马蹄扬起一阵阵的沙尘，表明有骑兵部队正在朝这边疾进。朱王礼也来到城楼上，但他对此并不在意。

“他们恐怕会在一个地方驻扎下来，到夜里再来袭击我们。我们现在可以留在城里，等到夜间再弃城撤退不迟。”

朱王礼说。当然，行德要将自己的耳朵贴近朱王礼的嘴边才能听清他讲的话。

“这次算他命大。不杀此贼，死不甘休。你也听见了！”

朱王礼的眼里充满了复仇的怒火。正如朱王礼所说，散布在原野上的部队都集中到一起，在一个地点驻扎下来，并未急于向前行进。

短暂的、令人焦急的白天过去了，夜幕降临。本来打算趁夜晚加紧组织百姓出城避难，但是西夏军比朱王礼预想的来得更早，天刚黑，他们就冲了过来。

西夏军的弓箭手向城内射箭，距离太远，落入城中的弓箭已成强弩之末，并无太大的杀伤力，但却在百姓中引起了一阵慌乱，妇女和小孩们吓得尖声大哭。好不容易将这些人集中到一起，现在又四散跑开去了。

过了一阵，天已黑定，朱王礼令人打开西门，让城中的百姓尽早地向外撤退。就在此时，从城外射来了火箭，对方也提前了进攻的时间。

随着火箭的射入，西夏军的攻势越来越猛烈。眼看西夏军的大部队一步一步地朝城墙逼近。一大群百姓拥挤在西门附近，想逃出城去。现在只有西门方向还没有敌军，除了利用此门之外，别无他途。

城中的兵士不足两千人，他们分别守护着三座城门，用弓箭不停地向着射出火箭的方向还击，但是这只能暂时阻挡住西夏军迅速地靠近城墙。

朱王礼依次在三座城门巡视，指挥战斗，赵行德则在西门负责组织老百姓出城。突然，城内一片明亮，拥挤在大街小巷中蠕动的人群被照得一清二楚。原来，西夏军集中了大批的弓箭手，带着熊熊火焰的弓箭像雨点似地落到城里的房屋上，引起了冲天大火。

“啊，房子着火了，他们要火烧瓜州！”

行德回头朝着喊声的方向看去，只见延惠仰面朝天，大声疾呼。他那松弛的脸已经被火烧伤，在火光的映照下，显得通红。

“大人此时尚在城内？”

行德怒不可遏，大声质问。他以为延惠此时应已出城多时，谁知他两手空空，至今还夹杂在人群之中。

“啊，寺庙着火，只可惜万千佛门经典，付之一炬！”

听他这么一说，行德忽然想起延惠府上的译经堂。

“译经堂中的人现在何处？”

延惠并未回答，仍旧喃喃自语道：

“啊，房子着火了，瓜州着火了……”

行德离开西门，朝太守府大步流星地走去。他不光是为那六位译经的汉人学者担心，也为他们已经译好的经卷担心。火光把城里的街道照得通亮，好几处房屋的火势烧得正旺。但是走了几条街了，却不见一个人影。

稍许前行，见有几名骑兵疾驰而过，行德心想，也许接到撤退令后，人们都到西门去了吧。后面又过来二、三十余骑，骑兵的脸上都泛出异样的红光。

赵行德走入空无一人的太守府，穿过前厅，直奔译经堂。堂内无灯，窗户紧闭，所以不似外面那般明亮。堂里并无一人。行德打开一扇偏室的门。行德自己和其他的译者以前常在此间对译好的草稿进行誊正，然后装订。但是此时室内空空如也，译好的经卷一本也没看见，想必都被拿走了。如今西夏已成敌人，当初将汉文经卷译成西夏文字一事，现在看来似乎有点荒唐。行德左思右想，又感到几分释然，因为他们译经，其初衷并非为了西夏。延惠是为了供奉佛陀，而他自己则是为了祭奠甘州的小娘子。

行德刚一跑出来，大火就烧着了太守府的房子。街上火星四散，行德不得不时常绕道而行。城里此时已经到处起火，乌黑的浓烟散发出焦臭。

行德终于来到了西门，最后剩下的百余名骑兵正准备撤离。一名士兵让了一匹马给行德，行德跨上马向城外跑去。他们四五个人一组，分散而行。跑出去一程后，行德回头看时，瓜州城已成一片火海。

赵行德第二天清早在一条干涸的河道岸边见到了朱王礼，他正在集结队伍。逃难的百姓全无踪影，说是都跑到瓜州城外附近的几个部落中去了。

朱王礼在撤退时将贮藏在瓜州城外刚刚收获的粮食都放火烧了，所以他说西夏大军绝不可能立即随后追来。

正在集结部队时，行德看到太守延惠和十几名随从一起骑着马走过来了。延惠说，他已令府上的人都到瓜州城北的部落去暂避一时，自己带领这十几个人愿随朱王礼一起行动。他那苍白的脸上显露出昂奋的表情，不停地自言自语道：

“要救沙州，保住寺庙。”

朱王礼集结完毕队伍，命令向西强行军，直奔沙州而去。