当我出来时，在门前台阶处碰到海多克。www.maxreader.net他紧盯着刚走过大门的斯莱克的背影，问道：“他刚才在盘问她？”

“是的。”

“希望，他还算有礼貌吧？”

在我看来，礼貌是一种斯莱克警督从未学到的艺术，但我认定，根据他自己的标准，他还算有礼貌。并且，无论如何，我不想再让海多克感到不安。他还是显得那样忧郁不安。于是，我说他还算有礼貌。

海多克点点头，走进屋里。我到村子街道上，并很快赶，上警督。我猜他是有意慢慢走。尽管他非常讨厌我，但他不会让这种讨厌阻碍他获得有用的线索。

“您知道有关这位女士的什么情况吗？”他直截了当地问道。

“没有。”

“然而，您却去看她？”

“看我的教民，是我的职责之一。”我答道，避免说出我是被叫去的。

“哼，我想是的。”他沉默了一阵，然后忍不住谈论他最近的失败，又说道：“我看，真是怪事儿。”

“您这样想吗？”

“如果您问我，我说是‘敲诈’。当您想到人们对普罗瑟罗上校一贯的看法，这似乎很好笑。但听着，事情总是很难说。他不会是第一个过双重生活的教堂执事。”

我的脑海中依稀回忆起马普尔小姐关于同一个问题的话。

“您真的认为这有可能吗？”

“喔，这符合事实，先生。为什么一个聪明伶俐、衣着讲究的女人会来到这个穷乡僻野？为什么她要在那个奇怪的时间去看他？为什么她要避免见到普罗瑟罗太太和普罗瑟罗小姐？是的，这一切都联系在一起。要她承认也够难为她了——敲诈是一种会受到惩罚的罪行。但我们会从她的身上弄出真相来的。就我们掌握的所有情况看，这可能与此案有重要联系。如果普罗瑟罗上校的生活中有什么罪恶的隐情——某种羞耻的事情——哦，您能亲眼看到，我们又会发现多少东西啊2”我想会的。

“我一直想找男管家谈谈。他也许偷听到普罗瑟罗上校和莱斯特朗兹太太谈话的一些内容。男管家有时会的。但他发誓说，对谈话内容一点儿也不知道。顺便说一句，他因这件事被解雇。他让她进来，上校很生气，责骂了他。男管家以辞职来反击。说他不喜欢这个个方，好长时间以来一直想离开。”

“真的如此。”

“所以，我们又找到一个对上校心怀怨恨的人。”

“您不会对这人产生很重的怀疑吧？顺便问一下，他叫：

“什么名字？”

“他叫里夫斯，并不是说我真的怀疑他。我说的话，您永远不会知道。我不喜欢他那油腔滑调的样子。”

我纳闷，里夫斯到底会说斯莱克警督是什么样子。

“我现在要去盘问司机。”

“那么，”我说，“也许您会让我搭一下车。我想与普罗瑟罗太太进行一次简短的谈话。”

“谈什么事？”

“葬礼安排。”

“噢！”斯莱克警督略微吃了一惊。“验尸是在明天，星期六。”

“正是如此。葬礼也许安排在星期二。”

斯莱克警督似乎对他的粗鲁感到有点惭愧。他向我伸出了橄榄技——盘问曼宁时让我也在场。

曼宁是个好小伙子，最多二十六七岁。他对警督总是很害怕，“喏，小伙子，”斯莱克说，“我想从你这儿了解一点线索。”

“是的，先生，”司机结结巴巴地说，“当然，先生。”

就是他自己犯了谋杀罪，也不会比这更恐慌了。

“你昨天把你的主人送到村子里去的吗？”

“是的，先生。”

“什么时间？”

“五点三十分。”

“普罗瑟罗太太也去了吗？”

“是的，先生。”

“你们直接去的村子吗？”

“是的，先生。”

“你们没有在路上什么地方停下吗？”

“没有，先生。”

“那是什么时间？”

“六点过一刻，先生。刚好过一刻。”

“你在哪儿让她下车的？”

“教堂旁，先生。”

“上校究竟提到他要去哪儿没有？”

“他好像说要去看老兵什么的……还有些与马有关的事。”

“我明白了。后来你直接开车到了这儿吗？”

“是的，先生。”

“到‘老屋’有两个进口，一个通过南门，一个通过北门。

我想，到村子里去，你得经过南门，是吗？”

“是的，先生，总是这样的。”

“你也从同一条路回来吗？”

“是的，先生。”“哦。我想就这些了。啊！普罗瑟罗小姐来了。”

莱蒂斯向我们飘然走来。

“我要菲亚特车，曼宁，”她说，“为我发动车，好吗？”

“遵命，小姐。”

他走向一辆双座汽车，揭起了发动机罩。

“就一会儿，普罗瑟罗小姐，”斯莱克说，“我有必要记录每个人昨天傍晚的活动。我并不想冒犯您。”

莱蒂斯盯着他。

“我对事情从不记时间。”她说。

“我知道，昨天午饭之后不久您出去了。”

她点点头。

“请问，到哪儿？”

“打网球。”

“和谁打？”

“哈特利-内皮尔一家。”

“在马奇贝纳姆吗？”

“是的。”

“什么时间回来的？”

“我不知道。我告诉您，我从不知道这些事情。”

“您大约在七点三十分回来的。”我说。

“对了，”莱蒂斯说，“在吵闹的当儿。安妮大为震惊，格丽泽尔达在安慰她。”

“谢谢您，小姐，”警督说，“我想知道的就是这些。”

“多么古怪，”莱蒂斯说，“这似乎很乏味嘛。”

她向菲亚特车走去。

警督鬼鬼祟祟地摸摸他的额头。

“智力有点问题？”他试探地问道。

“一点也不，”我说，“但她喜欢人们这样看她。”

“哦，我得去盘问女佣。”

一个人不可能真的喜欢斯莱克，但一个人可能钦佩他的干劲。

我们分手了。我问里夫斯我是否可以见普罗瑟罗太大。

“先生，她这会儿刚躺下，”他回答道。

“那么，我最好别打扰她。”

“也许您最好等等，先生，我知道普罗瑟罗太大急于想见您。她在午餐时这样说的。”

他将我带进客厅，打开电灯，因为窗帘已经放下。

“真是非常糟糕的事。”我说。

“是的，先生。”他的声音冷淡而又恭敬。

我看着他。在他那不动声色的举止后面，有什么感情在支配着他？有他知道并早该告诉我们的情况吗？没有什么比一个忠实的仆人的掩饰更不近情理的了。

“还有什么事情吗，先生？”

在那不动声色的表情中，隐藏着一丝转瞬即逝的焦虑吗？