我回到牧师寓所，发现豪伊斯在书房等我。www.xiaoxiaocom.com他紧张地来回踱着步子。我进房间时，他猛然一惊，好像被打了一枪。

“您得原谅我，”他说，一边擦着额头。“我最近心神不定。”

“我亲爱的伙计，”我说，“您一定得离开，改变一下环境。我们会看到您完全垮下来的，绝不能这样。”

“我不能抛弃我的岗位。不，我决不做那样的事。”

“并不是什么抛弃不抛弃。您病了。我相信，海多克会赞同我的。”

“海多克——海多克。他是什么样的医生呢？一个无知的乡村开业医生。”

“我认为，您对他不公平。在他的行业内。他一向被看作是位能干的人。”

“哦：也许。是的，我敢说，但我不喜欢他。我并不是来这儿说这些的。我来这儿是想问您，您是否愿意今晚代我布道。我——我确实感到力不从心。”

“噢，当然可以。我也可以代您主持仪式。”

“不，不。我希望主持仪式。我身体很好。只是想到站上布道坛，这么多眼睛注视着我……”

他闭上眼睛，抽搐着咽下几口气。

我清楚地感到，豪伊斯确实患有什么疾病。他好像明白我的想法，因为他睁开眼睛很快地说：

“我真的没有什么大不了的病。只是有些头痛，这些折磨人的头痛。让我喝一杯水，好吗？”

“好的。”我说。

我亲自到水管旁取水。在我们家，摁铃叫女佣是件徒劳无益的事。

我给他取来了水。他谢了我。他从口袋里拿出一个小纸板盒，打开来，取出一个糯米纸胶囊，用水吞了下去。

“头痛粉。”他解释说。

我突然感到纳闷，豪伊斯是否变得对药物依赖起来。这也许可以解释他的许多古怪行为。

“我希望，您别服很大多。”我说。

“不会，哦，不会。海多克医生提醒过我。但这药真灵，马上就见效。”

确实，他已经显得更平静和清醒。

他站起身来。

“那么，今晚由您布道了？您真是太好了，先生。”

“别客气。我也坚持主持仪式。回家去休息吧。不，我不听任何解释。再别说什么了。”

他又一次向我表示感谢。然后，他的目光滑向一旁的窗户，说道：

“先生，您——您今天去过‘老屋’，不是吗？”

“是的。”

“对不起——但是，是他们叫您去的吗？”

我吃惊地看着他，他慌乱起来。

“我很抱歉，先生。我——我想可能有什么新的进展，而那就是普罗瑟罗太太叫您去的原因。”我一点也不想满足豪伊斯的好奇心。

“她想和我商量葬礼的安排和一两件其它小事。”我说。

“噢！是那样。我明白了。”

我没有说话。他不停地动着双脚，最后说道：

“列丁先生昨晚来看过我。我——我想不出为什么。”

“他告诉您了吗？”

“他——他只是说，他想拜访我。说晚上有点寂寞。他以前从未拜访过我。”

“哦，我想有他做伴很愉快。”我微笑着说。

“他为什么来看我？我不知道。”他尖声地说，“他谈到还要来坐坐。这一切意味着什么？您认为他的脑袋中有什么念头呢？”

“您为什么认为，他是别有用心呢？”我问道。

“我不喜欢这样，”豪伊斯又固执地说了一句，“我从未以任何方式与他作对过。我从未暗示过他有罪，就算在他自首的时候，我还说这好像十分难以理解。如果说我怀疑过什么，那就是阿切尔，绝不是他。阿切尔是个完全不同的家伙——一个不信上帝、不信教的无赖，一个醉鬼恶棍。”

“难道您不认为您这话有点尖刻吗？”我问道，“毕竟，我们对此人了解不深。”

“一个盗窃者，进出监狱好几次，什么坏事都干。”

“您真的认为他杀死了普罗瑟罗上校吗？”我好奇地问道。

豪伊斯有个不喜欢回答“是”或“不是”的习惯。这个习惯我最近注意到好几次。

“先生，难道您不认为，这是惟一可能的答案吗？”

“就我所知，”我说，“还没有对他不利的任何证据。”

“他的威胁，”豪伊斯赶紧说，“您忘记了他的威胁。”

对谈论阿切尔的威胁，我感到恶心和厌倦。就我所知，没有直接的证据表明，他实施过什么威胁。

“他决心报复普罗瑟罗上校。肚子里灌满了酒，然后杀死了他。”

“那只是推测。”

“但是，您承认那是完全可能的吗？”

“不，我不。”

“那么，是有些可能吧？”