瑞斯上校抽着烟斗，一面思索一面凝视着乔治-巴顿。www.mengyuanshucheng.com

他从乔治-巴顿还是个小男孩的时候就认识他。巴顿的叔叔曾是瑞斯家的乡下邻居。他们两人几乎相差二十岁。瑞斯现在已六十出头，高大、健壮，有着军人一般的身材，古铜色的脸孔，铁灰色的头发，一对精明的黑眼睛。

他们两人之间并不曾有过特别亲近的关系——但是巴顿令瑞斯想起了“年轻的乔治”——早期一些印象模糊的人物之一。

这时他正在想着，他实在想不起“年轻的乔治”是什么样子。在最近几年一次偶然的见面机会中，他们发现他们的共同点少之又少。瑞斯是一个外向型的人物，基本是个王国建立者类型——他的生命大部分在海外度过。乔治则是个市井绅士。他们的兴趣迥然不同，当他们相遇的时候，只能彼此交换一下“老日子”的回忆，然后便是一段长长的尴尬与沉默。瑞斯上校不善于话家常，是一个早期一代小说家笔下喜欢刻画的“坚强而沉默的男子”。

此时，在陷入沉默之中，他正在想着为什么“年轻的乔治”坚持安排这次会面。同时也想着自从几年前碰面以来，乔治有了微妙的改变。乔治-巴顿给他的印象一直是平凡庸俗——小心谨慎、讲求实际、缺乏想象力。

他想，这家伙很不对劲，像只猫一样地不安定。他已点燃了三次烟斗——而且那一点也不像是原来的巴顿。

他从嘴里取出了烟斗。

“好了，年轻的乔治，什么麻烦事？”

“不错，瑞斯，是麻烦事。我很需要你的忠告——还有帮助。”

上校点点头等着。

“大约一年以前，你本来要去伦敦跟我们一起吃饭——在卢森堡餐厅。后来你必须出国没去参加。”

上校再度点点头。

“去南非。”

“在那次宴会中，我太太死了。”

瑞斯不舒服地在椅子上动了动身子。

“我知道。在报纸上看过。刚刚我没提起也没向你致意，因为我不想再搅乱你的心情。但是我觉得难过，这你是知道的。”

“哦，是的，是的。问题不在这里。我太太被推定，是自杀死亡。”

瑞斯抓住关键字眼。他的双眉上扬。

“推定？”

“看看这些。”

他把两封信丢进他手里。瑞斯的双眉仍然高高上扬。

“匿名信？”

“是的。而且我相信它们所说的。”

瑞斯缓缓地摇摇头。

“那是很危险的事。你会大吃一惊，任何透过报纸渲染的事件发生之后，总是有数不尽的无聊的密告信件。”

“这我知道。但是这两封信不是在那时候写的——它们在半年之后才出现。”

瑞斯点点头。

“有道理。你想会是谁写的？”

“我不太知道，我不管。最重要的是我相信上面所写的是真的。我太太被谋杀了。”

瑞斯放下烟斗。他在椅子上稍微坐直起来。

“你为什么那样认为？当时你有没有任何怀疑，警察呢？”

“事情发生的时候，我茫然不知所措！昏昏沉沉的——完全失去了理智。我只能接受侦讯会上的供词。我太太得了流行性感冒，意志消沉。什么都没怀疑，除了接受自杀这个死因。药还在她皮包里，你知道。”

“什么药？”

“氰化钾。”

“我想起来了。她和着香槟一起喝下去。”

“是的。当时，一切似乎都很明朗。”

“她有没有以自杀作为要挟过？”

“没有，从来没有。罗斯玛丽，”乔治-巴顿说，“热爱生命。”

瑞斯点点头。他只见过乔治的太太一次。在他看来，她是一个单纯、可爱的笨女人——但绝不是忧郁、伤感的类型。

“那么医学上的证据等等呢？”

“罗斯玛丽的医生——一位在她还是个小女孩时就帮她们家看病的老人——出海去了。他的伙伴，一个年轻人，在罗斯玛丽得流行性感冒时医治她。我记得，他只说那种类型的流行性感冒会导致严重的沮丧。”

乔治暂停了一下，然后继续。

“直到我接到这些信之后，我才去找罗斯玛丽的医生。当然，我并没有提及这些信——只是谈谈已发生的事。他告诉我他对发生的事感到很惊讶。他说，他永远也无法相信。罗斯玛丽不像是个会自杀的人。他说，那表示即使你对一个病人再怎么了解，他还是可能做出完全不合个性常规的事来。”

乔治再度停顿了一下，然后继续。

“跟他谈过之后，我才了解罗斯玛丽的自杀对我来说是完全无法置信的事。毕竟，我对她的了解很深。她是一个会突然变得很不快乐的人。她可能为某些事而变得非常激动，有时会采取鲁莽草率的行为，但是我从没想到她可能产生了断一切的念头。”

瑞斯有点尴尬地低声说：

“除了精神沮丧之外，她有没有任何可能造成自杀的动机？我的意思是说，她有没有因为某事而显得极不快乐？”

“我——不，没有——她或许只是有点神经紧张。”

瑞斯的眼光避开他的朋友，说：

“她是不是一个情绪很戏剧化的人？你知道，我只看过她一次。有一种类型的人——呃——可能蓄意自杀以求解脱——通常是在跟某人吵了架之后。一个有点孩子气的动机——‘我要让他后悔一辈子！’”

“罗斯玛丽跟我从没吵过架。”

“我相信。而且我必须说，使用氰化钾作为自杀的工具是排除了这种可能性。任何人都知道，那可不是好玩的东西。”

“那是另一回事。要是罗斯玛丽蓄意结束自己的生命，当然不会用那种方法，那太浦苦——而且太丑陋了。服用安眠药还比较有可能。”

“我同意你的看法。有没有任何她购买氰化钾的证据？”

“没有。但是她曾经跟一些朋友到乡下，他们有一天用氰化钾在毒一个黄蜂巢。她可能是在那个时候弄到那种鬼东西的。”

“不错——要弄到那种东西并不大难。大部分的园丁都存有那种东西。”

他停了一下，然后说：

“让我归纳一下。没有任何自杀的明证，但是也没有任何他杀的明证，要是有的话，警方一定能掌握，你知道，他们的警觉性很高。”

“认为是他杀似乎很荒谬，我知道。”

“但是在那六个月之后，对你来说却并不荒谬，对不对？”

“我想我一定是一直对自杀的说法不满意。我想我一定是在下意识里一直怀疑，才会看到白纸写上黑字之后，毫不怀疑地接受他杀的说法。”

“不错。”瑞斯点点头。“好了，那么，就让我们看做是他杀吧。你怀疑谁是凶手？”

乔治倾身向前——他的脸孔扭曲着。

“最可怕的事就在这里。如果罗斯玛丽是被谋杀的，那么一定是那一桌上的一个人，也就是我们的朋友之一下的手。没有任何其他的人靠近那张桌子。”

“服务生呢？谁倒的酒？”

“查理斯，卢森堡餐厅的领班。你认识查理斯吧？”

瑞斯点点头。每个人都认识查理斯。很难想象查理斯会毒害顾客。

“招呼我们那张桌子的服务生是吉瑟普。我们跟他很熟，认识好几年了。每回我们上那家餐厅，都是由他服侍我们。他是一个令人愉快的家伙。”

“那么再来就是同桌的人了。有哪几个人？”

“史提芬-法雷地议员和他太太亚历山大-法雷地夫人。我的秘书露丝-莱辛小姐。一个叫做安东尼。布朗恩的家伙。罗斯玛丽的妹妹艾瑞丝，还有我自己。一共有七个人。要是你去的话，应该是八个人。那时你无法去，我们临时找不到人代替。”

“我明白了。好了，巴顿，你想会是谁下的毒手？”

乔治大叫起来：“我不知道——我告诉你我不知道。要是我知道——”

“好了——好了。我只是认为你可能有个确定的怀疑对象。好了，应该不难找出凶嫌来。你们当初位置怎么个坐法——由你开始说起？”

“仙蒂拉-法雷地坐在我右边，这是当然的，她的下一个是安东尼-布朗恩，然后是罗斯玛丽，然后是史提芬-法雷地，然后是艾瑞丝，然后是坐在我左边的露丝-莱辛。”

“我明白了。你太太那天晚上一开始就喝过香槟吧？”

“是的。杯子加过了几次酒。事情——事情是发生在余兴节目进行的时候。那时很嘈杂——那是黑人节目，我们都在注意观赏。就在灯光复起的时候，她整个人扑倒在桌面上。她可能喊叫过——或是咽不过气——但是没有人听到任何异声。医生说那一定是立即死亡，感谢上帝。”

“不错。真的该感谢上帝。好了，巴顿——从表面上看来，似乎相当明显。”

“你的意思是——？”

“当然是史提芬-法雷地下的毒手。他坐在她右边。她的香槟酒杯一定靠近他的左手。当灯光转暗，众人注意力都集中到冉冉升起的舞台布幕之时，把药放进她的杯子里，是最简单不过的事。我看不出还有谁比他的机会更好。我知道卢森堡餐厅的桌子，桌面很宽大——我很怀疑有人能探身横过桌面而不受注意，即使是在灯火昏暗的情况之下。这个道理也适用于坐在罗斯玛丽左边的人，但他必须越过她面前才能将任何东西放进她杯子里的。当然，还有另一个可能，但是我们先从显而易见的人着手。有没有任何迫使史提芬-法雷地议员非除掉你太太的理由？”

乔治以僵硬的嗓音说：

“他们——他们曾是相当亲近的朋友。如果——比如说，如果罗斯玛丽令他失望，他可能想报复。”

“听起来很戏剧化。这是惟一你能想得出来的动机？”