如果有人在注意站在木屋前廊上默想的这位一脸慈祥的老太太，一定认为她心中思量的，无非是如何打发这一天的一些计划而已。www.maxreader.net也许去悬崖古堡赏景，去詹姆斯镇逛街，坐车去鹈鹕角吃顿午餐，或者悠闲地在海滩消磨一个上午。

然而，这位慈祥的老太太心中苦思的，却完全是另外一回事——她的心情可用整装待发，跃跃欲试来形容。

“非得采取行动不可了。”玛波小姐自言自语地说。

同时，她也确信时间不多了。紧要关头已迫在眉梢。

可是有谁能完全相信她能提出的事实呢？她认为，只要访问充裕，她自己就可以把事体弄个真相大白的。

她所发现的已经不少了。只是，还不够——还差得太多。

然而，时间却已不多了。

她心有不甘地意识到，在这个人间仙岛上，她是连一个老搭挡也没有了。

她满怀遗憾地怀念起在美国的那伙朋友了——亨利-柯立赛林爵士，总是不厌其烦地听她细诉——他的义子德模，尽管他在伦敦探所的地位日益增高，每逢玛波小姐有高见要发表的时候，他仍是深信她决不是一个无的放矢的人。

可是，那位一口软语的当地警官会把一个老太太所说的急事当真吗？葛兰姆医生呢？可惜他并不是她此刻所需要的人——他心太软，也太犹豫，决不是一个当机立断、迅速采取行动的人。

玛波小姐感到自己有些像个万能之神旗下的卑微副手，几乎要用圣经中的话大声求助了。

谁为我去？

我遣谁去？

慢慢地，有声音传到她耳边来了，但是玛波小姐却怎么听也不像是她心中祈祷的回响。她心头只觉得那像是一个男人叫他的狗的声音。

“嗨！”

玛波小姐脑子里正在苦思，也就没有去注意。

“嗨！”声音更大了，玛波小姐心不在焉地四下张望了一下。

“嗨——！”赖菲尔先生不耐烦地喊着。他又加了一声：

“你——那边的——”

玛波小姐起先还不晓得赖菲尔先生那声“嗨，你！”是冲着她叫的。从没有人用过这种方式召唤过她的。也的确太没礼貌了。他一切自以为是，大家也早已接受此一事实了。玛波小姐自她的木屋与他的之间的距离望了过去，就看见赖菲尔先生正坐在凉廊上向她招手。

“你是在叫我吗？”她问道。

“我当然是叫你了，”赖菲尔先生说：“你以为我叫谁呢——叫猫呵？过来。”

玛波小姐找了找手提袋，拎了起来，就踱了过去。

“没有人扶，我是没法子到你那边儿去的，”赖菲尔先生解释说：“只好麻烦你过来一趟了。”

“喔，是呀，”玛波小姐说：“我了解。”

赖菲尔先生就近指了个椅子给她。“坐下，”他说：“我要跟你谈谈。这岛上好像出了怪事了。”

“可不是嘛，”玛波小姐说着就在指给她的椅子上落了座。

她习惯性地自袋中取出了编织的毛线。

“别又织起那玩意儿来了，”赖菲尔先生说：“受不了。最讨厌女人织毛线了。烦死了。”

玛波小姐把毛线放回到手提袋里，她这么做并非刻意遵命，却只是对一个暴躁的病人稍加宽忍而已。

“这几天，这儿的闲话很多，”赖菲尔先生说：“我敢说你是最热中的一个。你，跟那个牧师还有他妹妹。”

“以目前的情况来说，”玛波小姐凛然地说：“也许闲活是该传出来的。”

“这个岛上的土女子被人刺死了，尸体被人在树从里发现。可能是很寻常的事。跟她同居的那个小子也许吃了另一个男人的醋——再不就是他另有了新欢，她嫉妒了，两人动起火来。热带地区的风化事件。反正不离这类的事。”

“不是的。”玛波小姐摇着头说。

“这儿的官方也不认为如此。”

“他们告诉你的一定比我多。”玛波小姐提醒了他一句。

“不管怎么说了，反正你总比我知道的多。你喜欢听风言风语的。”

“那当然。”玛波小姐说。

“除了听是非之外，你是闲得无聊了，是吧？”

“经常很能一新耳目，也挺有用处的。”

“我告诉你，”赖菲尔先生很入神地看着她说：“我看错了你了。我通常看人是不会错的。你其实很不简单。有关白尔格瑞夫少校的那些传言，还有他常说的那些故事；你认为他是被人害死的，是不？”

“我怕是错不了的了。”玛波小姐说。

“不错，他的确是被人害死的。”赖菲尔先生说。

玛波小姐深深抽了一口冷气。“已经确定了，是不是？”

“是的，十分确定。是戴文垂告诉我的。我倒不是口无遮拦，反正验尸的结果总会公布的。你跟葛兰姆医生谈了些事，他去找戴文垂，戴文垂报告了这儿的行政当局，刑事调查局也接到了通知，他们研讨之后认为事态可疑，于是就把白尔格瑞夫老头子给挖了出来，解剖验了尸。”

“他们发现了什么？”玛波小姐询问道。

“他们发现他体内有一种能致人于死，只有医生才念得准确的毒素。我模模糊糊记得好像是什么氯、氢碳酸不纯苯之类的。这当然不是正确的学名，不过听起来好像是这一类的名字。警方、医生故意用这个名称，我猜大概是不愿意让人知道。这东西说不定平常的名字很容易念的，像依维磐、已比妥或是伊斯登糖浆之类的名字吧。用学名是来唬门外汉的。

反正，听说份量够的话能要人的命，但是症状却跟因暴饮而引起的高血压症差不了多少。事实上，大家起先也没有大惊小怪，也没有人问起过。现在却有人问他到底有没有高血压的毛病。他跟你说过他有这毛病吗？”

“没有。”

“就是说呀！可现在大家却都认为那是当然之事了。”

“他显然跟人谈起过。”

“这跟见鬼是同一回事，”赖菲尔先生说：“真正碰见鬼的人我们是碰不着的。通常都是什么远方表亲、朋友或是朋友的朋友了。我们暂且不谈这个。大家认定他有高血压，是因为在他房中发现了一瓶降血压的药丸——问题的真正关键正在这里，我看那个被刺的女人跑去跟人说那瓶药是另有人放在他屋里的，而那瓶药却是那个叫葛瑞格的家伙所有。”

“戴森先生血压高。他太太提起过。”玛波小姐说。

“这么说，把药放在白尔格瑞夫房里，是为了让人相信他有高血压，以使他的死亡看起来很自然的。”

“一点不错，”玛波小姐说：“而这个说法散布得蛮有技巧的，说他常跟人提起他有高血压的毛病。不过，你也晓得，散布传言并非难事。很容易。我这辈子可看得多了。”

“那还用说。”赖菲尔先生说。

“只要悄悄地这儿谈几句，那儿留几句就行。”玛波小姐说：“不要说是自己知道的，只说是某太太说是某上校告诉她的。反正是二手、三手、甚或转了四手都行，这样就很难找出最先是谁传出来的了。容易得很。听了你说的人，又会当作是自己最先知道的事去传给别人。”

“有个人是相当机伶的。”赖菲尔先生心有所思地说。

“不错，”玛波小姐说：“我也认为是有人刻意地机敏了。”

“依我看，这女人是看见或知道一些事情，想要用来勒索人的。”赖菲尔先生说。

“她也许并没有勒索的念头，”玛波小姐说：“在这种大饭店里，女服务生常常会知道一些人们不希望传出去的事。因此，他们就多给点小费或是塞个红包之类的。这女子可能起先也不知道她所晓得的事情竟有那么重要。”

“可是她背上终归还是挨了一刀。”赖菲尔先生毫不留情地说。

“不错。想必是有人要堵上她的嘴。”

“那么，让我听听你对这事有什么看法吧？”

玛波小姐很谨慎地看了他一眼。

“你为什么认为我知道的会比你多呢，赖菲尔先生？”

“也许不多，”赖菲尔先生说：“不过，我倒很想听听你究竟知道些什么。”

“为什么呢？”

“在这个地方！”赖菲尔先生说：“除了赚钱之外，闲着也是闲着。”

玛波小姐有些不大相信。

“赚钱？在这里？”

“兴致好的话，一天可以发出五、六封秘码电报，”赖菲尔先生说：“我就是用这个方式来打发时间的。”

“是投标接管吧？”玛波小姐像说外国话似地似懂非懂地问。

“差不多了，”赖菲尔先生说：“也就是以智斗智了。可惜费不了多少时间，因此，我对这件事就发生兴趣了。勾起了我的好奇心。白尔格瑞夫常跟你闲聊。我看，也是因为别人也没那份耐心。他跟你说了些什么？”