她很想相信。「可是外头没有树哪来的树影？」

「如果我告诉妳这是一座魔法城堡，所有的家具不只会走动，会说人话，而且拥有思想呢？」真真假假，假假真真，由她去烦恼。

「你……你不要吓我，我胆子很小。」她当场心口一寒，背脊泛凉。

她最怕鬼了。

刘易斯笑了，是不怀好意的那一种。「晚上睡觉时，是否听见对话声却看不见人影，以为是风的回音？」

好……好像有耶！她老当那是在作梦。「城堡里没有闹鬼吧？」

「放心，城堡里没有一只鬼，不过……」倒有一堆活的家具。

「不过什么？」安晓恩疑神疑鬼看向四周，不自觉地朝他靠过去。

害怕无形物是人的天性，无知使人惶恐。

「半夜若是遭到不明物体骚扰别心慌，我的房门未上锁。」永远欢迎她来敲门。

「不明物体……」她冷不防的打了个寒颤，一脸惊惧的投怀送抱。

他当然是乐于施以保护。「乖，不用怕，我会一直在妳身边。」

「真的？」她死命的揪住他衣服寻求安心。

「信我一回吧！吓死妳我就没人欺负了。」总要让她有心理准备。

她不像未来大嫂一样胆大妄为，震惊之后很快地和家具打成一片，成为他们最忠实的朋友兼守护者。

眉头一皱的安晓恩感觉不太对劲。「该不会是你和双胞胎串通好，故意要看我慌张失措吧！」

越想越有可能，一窝子大小奸诈，狼狈为奸，就爱看她出糗。

「我的甜蜜宝贝，妳真的想多了。」头一低，他吻住还有疑惑的小口。

小提琴王子挽着心爱的花瓶小姐打门口经过，朝里头做出一个类似竖起大拇指的动作，微笑地和爱人相偕离去。

刘易斯的金眸盈满笑意，技巧性地移动身子，让沉醉于吻中的迷人女孩背对门口，免得又破坏他大好的偷香计划，她太甜了。

甜得不能松口，只想尽情的吸吮其中蜜液，把她变成他的吧！

邪恶的念头刚一转起，几声轻咳再度让他有些挫折感，莫非真应了那一句：好事多磨。

或者是，大家联合起来要他自尝恶果？

※※※

「二少爷，上议院议长道格顿公爵来访，现在在起居室等你。」

为了这段话，刘易斯硬生生的忍下勃发的欲望，再轻吻几下一时尚未回魂的小情人，将她安置在座椅上以免跌倒，她的突发事件罄竹难书。

所谓无事不登三宝殿，除了议会上有交集外，他鲜少和上议员们私下往来，为的是防止落人口实，保持中立的姿态。

为了这次下议院议长选举之事，他是和上议院院长以及首相有过几次协商，但仅止于公事上的会面未涉及个人。

选举必须公正、公开，不管谁当选都会牵扯上利害关系，就看议会权责能不能平和进行，共同为国家利益谋求解决之道。

不过他很怀疑道格顿是为国家大事而来，政治的事很难中立，端看执行者的品行。

而他向来不轻信与下议院对立的上议院，贵族意识已根深柢固的存在，要他们为平民谋福利只怕困难重重。

「难得议长阁下亲自到访，刘易斯深感荣幸。」

叼着雪茄的塞奇利亚道格顿公爵扬眉一笑，伸手与他一握，「冒昧前来没打扰你吧？」

「阁下的莅临让蓬荜生辉，哪来打扰之意。」他做了请坐的手势。

两人分别落坐在沙发左右，雷恩奉上香浓的咖啡和点心随即退下，并将门轻掩上以便等候传呼。

「许久没来霍华古堡拜访，景色依旧明媚呀！」他呵呵的笑道。

「阁下若不嫌弃就多来走动走动，我一定会尽情款待。」刘易斯温雅的气度显露于言语之间。

「好，听说你打算角逐下议院议长席位。」吸了一口雪茄，道格顿公爵长者的威仪形露于外。

「多谢阁下的关心，我是有意争取这席次为女王的子民们效劳。」他坦然无讳。

众所皆知的事就用不着隐瞒，野心是政治家力求上游的力量，相信所有人都看得出他台面下的动作。

「哈……年轻人真有心，我看好你的成功。」他大笑的给予肯定，欣赏他的不卑不亢。

他若能成为自己在议会上的助力更好。

「不才还需要努力，坎布威尔议员的实力不在我之下。」他吹捧着对手。

「苏维那小子过时了，政治魅力及不上你一半，你好好的经营人脉，未来大有可为。」语带暗示的说。

「议长的责任重大，跨越党派，我还得向阁下请益一番。」刘易斯客气的面露谦和。

道格顿公爵敲敲雪茄，神情热心，「要不要我帮忙推你一把呀？」

「阁下若肯指点一二当然是我等幸运，岂有拒绝之理。」就怕别有所图。

「指点是不成问题，就看你的诚意。」话用不着说得太明，大家心里都有数。

「不知阁下有何需要，我若办得到绝不推诿。」刘易斯把话说得很完美，给自己留后路，意思是办不到的就别勉强，他也很忙。

两人表面上看起来交谈甚欢、互相赞扬，私底下的勾心斗角隐含在字句中，政治家的较劲在气势上，绝不轻易撕破脸。

但即使交恶也会摆出礼貌性的笑脸，台面下的厮杀各凭本事，有能力者自然胜出。

沉稳的一笑，道格顿公爵准备出招。「你还记得小女薇薇安吧？」

「约克女伯爵的某些行径叫人印象深刻。」例如无礼取闹和目中无人。

眼神一沉，他听出其中的讽刺。「女孩子嘛！总是爱使小性子，回头我说说她。」

「阁下可别当我挑剔令千金，我和约克女伯爵不熟，不好因我而惹得你们父女不快。」真要教训女儿，就不会养出无法无天的个性。

「哪里的话，小女对你可是赞誉有加怎会不熟，若能有个结果也算是美事一桩。」他企图推波助澜，好网罗人才到身边。

刘易斯平静的一笑，「不敢高攀，区区平民哪能摘下园中蔷薇。」

「选对了妻子人选方能平步青云，借力使力才是聪明人作法。」道格顿公爵直接切入主题。

「中国人有句俗谚，妻若不贤则家不和，家不和则无法治国，我想有好妻子胜过青云之路。」他明摆着拒绝，顺便嘲笑对方养不出好女儿。

「你知道政治这条路不好走，多一个朋友比多一个敌人好。」他语气中出现了恼意。

「但是恶妻会毁灭我的灵魂，与其靠裙带关系受人牵制，我宁可凭实力争取同侪的认可。」上议院可管不到下议院的选择。

道格顿伯爵开始脸色微变，大口的抽着雪茄。「你不想我力挺老小子苏维吧？」

「适当的竞争才能促进进步，坎布威尔议员是一个不错的对手。」小小的阻力他还不放在眼里。

「年轻人太高傲不是件好事，做人要懂得妥协，自大往往是一大致命伤呀！」他脸上笑意转冷。

「阁下的建议我会虚心接受，年轻人是该多受磨练才能成长，不过有些事是不能妥协，女王陛下希望她的子民们都能获得幸福。」

剑拔弩张。

一来一往的交锋闻不到一丝火药味，已然开战的两人互有坚持，以政治为筹码，婚姻为手段，制造出一股庞大的势力旋风。

谈判桌上总有输赢，一方冷眼暗忖，一方谈笑风生，各为各的私心暗使城府，以期能来个双赢局面。

毕竟日后还要在议会碰头，若彼此间不和的消息传了出去，对谁都不利，而且影响目前稳定的民心，进而动摇国际间的平衡力量。

世界已走向民主的潮流，贵族组合的上议院已不如平民组成的下议院，在民主的声潮中，贵族居于少数，没落是必然的事，唯有人民的声音才能代表大英国协，因此道格顿公爵急于拢络人民代表，为未来政治之路铺路，他不想被淹没在民主之下，失去权势。

而现在英国国内的平民家族以霍华家族最具有影响力，刘易斯又是当今炙手可热的新贵议员，若能利用女儿拉拢他的势力，自然更能稳固他贵族的地位。

反之则是一股阻力，对他的政治生涯是一大伤害，他不能任其势力继续扩张，刖足削肘是必然之事，必须将他拉下成功的宝座。

「前些日子小女在学校受了些委屈，想必你已知情。」他打算兴师问罪，找个理由给予压力。

「是吗？我不太清楚你指的是哪一桩。」意思是他女儿惹下的事太多，很难分得清楚是哪一件。

道格顿公爵大大冷笑的一瞟，「何必装傻，明眼人不说暗话，小女的身份是何等尊贵，你为了个低贱留学生出手是否值得？」

「阁下的世界观未免狭隘，若阁下还存着旧时代思想，恐怕无法顺应新时代的潮流，继续活跃在政治舞台。」刘易斯反讽的给予忠告。

「你在教训我！」沉冷的声音一寒。

「不敢，我是希望阁下能公平地看待此事，若让外界知道约克女伯爵是个仗势欺人的骄纵女子，对皇室的声名并不好。」

「刘易斯，你在威胁我吗？」他头一次发现这小子不简单，不似外表温和谦恭。

看来他得重新衡量局势。

「不，我也有不是，在此向你赔礼。」适时地给人台阶下也是为自己留后路。

「我小看你了。」眼睛一瞇，道格顿公爵露出深沉的厉视，心中有了盘算。

政治，是一盘棋，总要有人牺牲。

下棋的人全神贯注，鹿死谁手尚是未知数，必须走到最后一步才能见真章。

而棋局还在进行。

「过些日子是小女的生日，你会来参加吧？」道格顿公爵眼中透露着强迫的意思，不容拒绝。

「若是阁下不介意我携伴参加，自是欣然接受你的邀请。」他笑意盎然不见一丝怒气。

「是那个叫人笑话的留学生吗？」鄙夷之色浮于他脸上，口气不悦。

「是不是笑话要看了才知道，希望不是笑话别人的人沦为笑话。」冷箭一放，他怡然自得。

道格顿公爵脸色沉如灰土，怒气凝聚在一双锐眼中，手中的雪茄断成两截，他暗自发誓要教教这年轻人礼貌。

政治不是人人能玩的，不懂得游戏规则注定要失败，这是一条不变的定律。