“我以为你老早死在这儿了。www.xiashucom.com”布兰上将重重地哼了一声。

他的话原是要对一个迟迟才来开门的仆役说的，只可惜站在门边的是一个亭亭玉立的女孩子，姓名他也记不得了，只知道小名叫艾美。

“我上星期至少打了四通电话，听说你们出国去了？”

“是的，才刚回来。”

“玛蒂达真不应该到处乱跑，她会因为高血压心脏病，或现代飞机上的种种毛病而害了她自己的。想想看那些飞机，不是藏有炸弹，就是有游击队准备劫机，一点都不安全。”

“医生说不妨碍的。”

“哎呀，医生的话怎能相信呢？”

“但是，她已经兴高采烈地回来了。”

“你们到底去哪里了？”

“去作治疗，在德国，或是在奥地利，两个地方很近，有一处新的疗养院，效果很好。”

“也许只是另外一种使你死得更快的方法，”布兰上将说，“你喜欢吗？”

“坦白讲，不是很喜欢，那儿的风景是不错，可是－－”

一个专横的声音从楼上传来。

“艾美，艾美！你到底在干嘛？怎么就在客厅里聊起来了呢？还不赶快请布兰上将上楼来，我正在等他呢。”

“四处游荡！”布兰上将见到他的老朋友后说道，“这就是你最近发明的自杀妙方呀？”

“才不是呢！现代的旅行一点都不困难。”

“在那些机场、楼梯、巴士，跑上跑下？”

“不用，我坐轮椅。”

“几年前我见到你时，你还说死也不坐轮椅出去呢？”

“这年头自尊心不值钱了，菲力浦。来，坐在我身边，告诉我为什么你会突然想来看我呢？去年一整年里，你都把我忘了”。

“去年，我自己的身体也不太好，而且还不自量力地插手管了一些事，你知道的，去当人家的什么顾问，让他们来问一些根本心里就没打算采纳的意见。我总是离不开海军。”

“你现在看起来就很好呀！”玛蒂达夫人说。

“你的气色也不错，眼睛还炯炯有神。”

“只是耳朵更重听了些，所以你要大声一点。”

“好的，但愿不会把你的耳膜震破。”

“喝点什么呢？杜松子酒，威士忌，还是兰酒？”

“你也放弃那些烈酒了？杜松子酒好了。”

艾美起身离开房间。

“她把酒拿来后，”上将说．“再把她支开，好吗？我有些事要单独和你讨论。”

饮料端来后，玛蒂达夫人做了一个要她退下的手势，艾美神情仍然十分愉快地退出房间，真是一个善体人意的小姐。

“乖女孩，”上将说，“很乖。”

“你是不是怕她退出后没有关上门，或者躲在门外偷听，所以故意讲两句好听的话。”

“不是的，我只是为你庆幸。”

“你有什么问题吗？身体不适？找不到好仆人？还是不知道花园中要种什么？”

“这件事十分严重，我想你也许还记得一些对我有帮助的资料。”

“亲爱的菲力浦，我真是十分感动，你能认为我记得所有的事情。每一年我的记忆都要衰退许多，我的结论是，一个人记忆最清楚的就是他年轻时代的朋友，即使是学生时代一个可怕而令人讨厌的女同学，想把她忘记都不可能，这就是我现在的情形。”

“前一阵子你去了哪里？回你的母校？”

“不，不，我只是去看一个从前的同学，我们有三十年——四十年——五十年，不止了，反正就是几十年没有见面了。”

“她的样子变了吗？”

“变得非常的胖，比我记忆中的更难看更可怕。”

“你交朋友的胃口实在很怪，玛蒂达。”

“好啦，告诉我吧，你要知道什么呢？”

“我想，不知道你是否还记得你的另一位朋友——洛伯特-修翰？”

“洛比-修翰？怎么不记得呢？”

“那个搞科学的，首屈一指的科学家。”

“嗯，的确，他是不容易让人忘记的那一类型。你怎么会想到他？”

“民众的需要。”

“怪哉，”玛蒂达夫人说，“前几天我也有这种想法。”

“真的？”

“我们现在的确需要他，或者像他一样的人，假如有的话。”

“绝对没有。玛蒂达，朋友们来看你，说是和你讨论事情，或者说一些他们已在做的事情，像我现在一样。”

“我自己也一直觉得奇怪，照说我不像是能了解你们这些‘事情’的人，甚至你们说了以后，要我再说一次我都没有办法，洛比的事情比你的又要专门，而且要有某些科学知识才能懂。”

“我可从来没把海军机密拿出来谈天唷！”

“他也没告诉我什么科学机密，有的话也只是一些概况。”

“但是多少总谈到一些吧，是不是？”

“嗯，他的话题有时候吓得我目瞪口呆。”