议事厅的钟敲了九下。www.xiashucom.com

“啊！”贾德汉侯爵深深叹了一口气说。“他们都到这儿来啦，就好像儿歌里的女孩宝碧普的羊群，在她后面摇着尾巴，又回来了。”

他悲伤地环顾室内四周。

“街头的手摇风琴师还有猴子，搭配齐全。”他喃喃地说，同时两眼盯住男爵。“伦敦盔街的好管闲事的公园园主——”

“我想您对男爵太不友善。”般多提出抗议。侯爵就是正在对她推心置腹地发牢骚。“他对我说他认为您是英国贵族中典型的好客之士。”

“我想，”贾德汉侯爵说。“他永远在说像这样的话。他这样说会很累的。但是，我可以告诉你，我如今已经不是往年那样好客的英国贵族了。我会尽快地把烟囱大厦卖给一个美国企业家，然后到旅馆去住。住在那里，如果有人打扰你，你只要向柜台要帐单搬出去。”

“高兴些。”般多说。“我们似乎永远见不到费希先生了。”

“我总是觉得他很有趣。”贾德汉侯爵说。他现在的脾气不好，老是好辩。“都是你这个宝贝的年轻朋友劝我做这种事的。我为什么会让他们在我家里开董事会的？他为什么不租落叶松大厦，何姆赫斯特大厦，或者在斯垂塞姆像那样好的别墅到那里开公司会议呢？”

“气氛不对。”般多说。

“我希望不会有人同我开玩笑吧／’她的父亲紧张地说。

“我不信任那个法国佬列蒙。法国警察什么花样都要得出。他们会在你胳膊上绑上橡皮带，然后会推测犯案的经过，结果会使你吓一跳。体温计上指的清清楚楚。我的体温照体温表上的指示可能是一百二十二度，或者其他吓人的度数。于是，他们就会马上把我拖走，关进监牢。”

门开了，卓德威报上来客姓名：

“乔治-罗麦克斯先生，爱佛斯雷先生。”

“柯德斯上场，后面跟着忠实的走狗。”般多低声地说。

比尔一直奔向般多这边，同时，乔治却很亲切地同贾德汉侯爵打招呼，在公众场合，他都是摆出这样的姿态。

“亲爱的贾德汉，”乔治同他握手说。“我收到你的信，当然就过来了。”

“很周到，我亲爱的朋友，很周到。见到你，我真高兴。”

贾德汉侯爵唯恐失礼，因此，他这种一心求是的心理总是驱使他做得过分。其实，他并不觉得自己这样做是对的。“并不是因为我相信你才来的，不过，这一点儿也没关系。”

同时，比尔正低声的对般多谈话。

“啊，这是怎么回事？我听说维吉尼亚在半夜里忽然走了，这是怎么啦？她没让人绑架吧，是不是？”

“啊，不是的！”般多说，“她留了一张字条，并且以传统的方式用针钉在针垫子上。”

“她没同什么人一起走吧，是不是？不是同那个美国殖民地的约翰吧？我根本不喜欢1降伏。我听说，似乎外面传言他本身就是那个高级骗子。但是，我不大明白怎么会是真的。”

“怎么不会？”

“这个——维克脱王是个法国佬，而凯德是十足的英国人。”

“维克脱王在语言方面很有才干，而且，虽然如此，他还有一半爱尔兰血统，这个，你没听说吧？”

“哎呀！那么，他总是不露面，就是这个原因吗？”

“我不知道他永不露面的事。你知道，他在昨天下午就不见了。但是，今天早上我们收到他一个电报，说他今晚上九点钟要到这里来．并且建议请柯德斯过来。其他这些人也都到了——是凯德请来的。”

“这是个盛会。”比尔环顾四周说。“一个法国侦探坐在窗边。一个英国的复制品坐在炉边。外国成分很重。星条旗似乎没人代表，是吗？”

般多摇摇头。

“费希先生去得无影无踪。维吉尼亚也不在这儿。但是其他的人，个个都聚合在这儿了。我敢断定，比尔，我们离那个时刻不远了。到那时候，就会有人说，‘是杰姆斯，看门的！’于是，一切都水落石出了。我们现在只等凯德回来。”

“他永远不会露面了。”比尔说。

“那么，为什么召开这个‘公司会议’呢？这是我父亲给它起的名字。”

“啊，这件事的背后有很深的意义。毫无疑问的，他要我们都在这里，而他却在另外一个地方——你知道这一类的花样。”

“那么，你想他不会来吗？”

“不会的。他会自投虎口吗？这会议厅里坐满了侦探和高级官员。”

“假若你以为这样他就不敢来，那么，你就对维克脱王不大了解。大家都说，这就是他最喜欢的紧张场面。而且，他总是会达到目的。”

爱佛斯雷不敢相信地摇摇头。

“仿佛入了赌场，骰子是铅心的。在这注定要输的赌局里，要获胜，可要大费周章呀。他不会——一”门又打开了。卓德威通报来客姓名。

“凯德先生。”

安东尼逢直走到主人面前。

“贾德汉侯爵。”他说。“我给阁下带来很多麻烦，非常过意不去。但是，我确实认为今天晚上，那件不可思议的事”就会水落石出了。”

贾德汉侯爵显得很宽慰。他始终暗地里感觉自己喜欢安东尼。

“一点也没什么麻烦。”他热诚地说。

“你真亲切。”安东尼说。“现在我可以看到，全来到了。

那么，我就可以继续进行，完成这件好事。”

“我不了解。”乔治，罗麦克斯态度严重地说。“我一点也不了解。这一切都很不正常。凯德先生没有身分，什么身分都没有。这个局面很困难，也很微妙。我强烈的主张…”

乔治口若悬河的话忽然停止了。战斗督察长客客气气的走到这大人物身边，附耳低语片刻。乔治忽然面露困惑与受挫之色。

“你要是这么说，那就好吧。”他勉强地说。然后，他大声的加了一句话。“我相信我们都很顾闻其详。”

安东尼不理会对方明明很瞧不起他的语调。

“这只是我一点小小的想法，没有别的。”他兴冲冲地说。

“大概诸位都知道，前几天我们找到一个有密码的字条。上面提到里其蒙，和一些数字，“他停顿一下。“那么，我们曾经加以推测，但是我们一无所获。现在，在已故的斯提普提奇伯爵的回忆录里（碰巧，这本书我已经看过）有一个地方提到一个宴会——一个‘百花’宴会。参加的人都戴一个上面绘有一朵花的证章。伯爵本人戴的正是我们在那秘密通道里墙洞找到的奇怪图样。上面绘有一朵玫瑰。假若你们还记得，那里尽都是一排一排的东西——钮扣，e那个字母，最后，是一排一排的编织物。现在，诸位想想看，这大厦有什么一排一排的东西呢？书籍呀。对不对？不但如此，在贾德汉侯爵图书室里的目录卡里有一本题名‘里其蒙伯爵’。那么，诸位就可以对于隐藏珠宝的地方有个明白的概念了。我想，由上面提到的那本书开始，利用那些指书架和图书的数目字，你们就会发现——哦，我们所找的东西就藏在一本假书里，也就是在某一本书后面的洞里。

安东尼谦虚的四下望望，明明是等候鼓掌。

“暧呀，这倒没想到！这是很聪明的！”贾德汉侯爵说。

“很聪明，”乔治屈尊的承认，“但是，事实如何尚待证实。”

安东尼哈哈大笑。

“‘空谈不如实验’——对吗？好吧，我不久就可以给你frj证实。”他一跃而起“我这就到书房去——”

他不能再往前走。因为列蒙先生由窗前走过来。

“等一下，凯德先生。贾德汉侯爵，你许可吗？”

他走到书桌前面匆匆潦草的写了几句话，然后封进一个信封里，然后按叫人铃。卓德威应声而来。列蒙将信递给他。

“请你立刻送去。”

“是，先生。”卓德威说。

他迈着平常那样庄严的步子退下。

安东尼一直站在那里，犹豫一下，又坐下。

“你有什么好主意，列蒙？”他温和地问。

室内突然产生一种紧张的气氛。

“如果珠宝在你所说的地方——那么，反正已经在那里，七年多了——再迟一刻钟也不要紧呀。”

“再说下去。”安东尼说。“你要说的话，不止这些。”

“是的，不止这些。在这个时候，要是让这屋里的任何一人走出去——唔——那是欠考虑的事。尤其是，那个人以前有相当有问题的行为。”