“当然听过，是德国女孩，而且是间谍，对不对？从海军军人取得海军的秘密，是不是？”

“的确是这样。”杜本丝说。内心则向梅丽-乔丹的灵魂致歉，她觉得这样解释比较安全。

“她长得非常漂亮，是不是？很美吧？”

“啊，这我可不知道。梅丽死的时候，我才只有三岁哪。”

“唉，说的也是。现在却常常听到她的事情。”

“你看来似乎非常兴奋，喘个不停。杜本丝。”汤美说。他看到妻子一身工作服，从后门微微喘着气走进来。

“不错，”杜本丝说，“可以这么说。”

“不是在庭园工作过度了吧？”

“不是。其实，什么也没做。只站在莴苣旁谈话；或者只是人家谈话的对象——哪一种都行——”

“谁跟你谈话？”

“一个男孩子。”杜本丝说。

“来帮助庭园工作的？”

“不是。”杜本丝说，“要是这样，当然很好。但并非如此。老实说，他称赞说太棒了。”

“庭园吗？”

“不。”杜本丝说，“称赞我。”

“你？”

“别做出这么意外的神情。”杜本丝说，“唉，最好不要说出什么真叫人吃惊的话。真的，遇到意外的时候，我常会说简直受不了。”

“唉，那么，是什么太棒了？——你的美丽还是整个庭园工作？”

“我的过去。”杜本丝说。

“你的过去！”

“是的。当我说到上次大战探出德国间谍时，他恭恭敬敬地称赞我，真是叫我兴奋。海军的退伍中校，其实是假货。”

“哎呀，又是‘n或m’。啊，忘不了那件事吗？”

“我并没有想要忘记。”杜本丝说，“我是说，我们为什么要忘记？如果我们是过去红极一时的男演员或女演员，应该非常乐意回忆当时的情景。”

“我了解你的意思。”

“我想对这次事件非常有用。”

“那小男孩几岁？”

“十岁或十二岁。看来只有十岁，可能是十二岁，他还有一个叫克拉伦斯的朋友。”

“那跟这次事件有什么关系？”

“目前没有什么关系。”杜本丝说，“但是，他和克拉伦斯会跟我们合作，和我们一起行动。调查事情或告诉我们消息。”

“十岁或十二岁的孩子。能告诉我们什么？他会记得我们想知道的事吗？”汤美说，“他说了什么？”

“他用的句子大部分都很短。”杜本丝说，“说话中常夹着‘啊，你知道吧’、‘嗯，就是这样’，或是，‘是的。所以，嗯’。总之，从头到尾，以‘嗯”最多。”

“全是你没听过的事吗？”

“唔，虽然解释了他听来的事，总是言有未尽。”

“从谁那儿听来的？”

“呃，不是第一手知识，但也不能说是第二手知识；可能是第三手、第四手、第五手、第六手知识。其中有克拉伦斯听来的；有克拉伦斯的朋友阿尔杰农听来的，阿尔杰农说的，又是从吉美听来的。”

“别说了，”汤美说，“已经够了。那些孩子听到了什么？”

“那就更难了。”杜本丝说，“但是总会有所收获。这些孩子从别人那是听到了大家说的地方和故事，所以心里痒痒的，想一起参与这种有意思的工作，他们还认为我们搬来这里，就是为了这种事。”

“什么事？”

“为了发现重要的事物，隐藏在这里，众所周知的东西。”

“哦，”汤美说，“隐藏。如何隐藏，什么地方，什么时候？”

“关于这三项，有不同的故事。”杜本丝说，“但却令人振奋，你也同意吧，汤美。”

汤美严肃地说了声“也许”

“似乎与老艾塞克的事连接起来了。”杜本丝说，“艾塞克一定知道许多我们想知道的事。”

“你认为，克拉伦斯和——这孩子的名字叫什么？”

“现在想起来了。”杜本丝说，“我真搞不清那孩子所提到的其他孩子。有像阿尔杰农这种尊贵的名字。也有像吉美、强尼和麦克这种平常的名字。”

“查克（chuck）。”杜本丝蓦然想起。

“抛弃（chuck）什么？”汤美问。

“不，不是这意思，是名字啊。那孩子叫查克。”

“好奇怪的名字。”

“他的真名是享利，我想朋友都叫他查克。”

“真像‘鼬鼠砰地跳出来’（chuckgoestheweasel）这支舞。”

“是鼬鼠忽地跳出来（popgoestheweasel）吧。”

“唔，我知道这个比较正确。但是，‘鼬鼠砰地跳出来’，听来也没有什么不同。”

“啊，汤美，我想对你说的是，我们更需要继续干下去了。你也有同感吧？”

“是的。”汤美说。

“我想你也会同意，即使什么都没说，我也知道。我们已经不能抽身不干啦，我告诉你理由吧。最主要的理由是艾塞克。艾塞克，有人杀了他，因为他知道一些事情，知道一些会使某些人陷身险境的事情。因此，我们必须找出这个可能陷身险境的人。”

“你不会认为艾塞克案正是——那类案件之一吧！嗯，应该是流氓干的勾当。不是有人到处闲荡杀人吗？他们不管对手是谁，一味胡干，尤其看中那些年老不能抵抗的人。”

“是的，我也把这考虑在内。但是——我不这样想。我想的确有什么东西。是不是可以说已经隐藏起来，我不知道，但是就在这房子里的东西。这些东西会使过去发生的事情曝光；有人把这些东西留在这屋里，或者预先放在这里，或者托人收在这里。这受托的人后来死了，或者把受托的东西放在某个地方。这些东西，对某些人来说，很难发现。但艾塞克知道，所以他们怕艾塞克告诉我们，因为关于我们的传言已播扬开来。唔，传言说我们是有名的反间谍专家，我们在这方面已相当有名。在某种意义上，艾塞克案已跟梅丽-乔丹连在一起。”

“梅丽-乔丹不是自然死亡。”

“是的。”杜本丝说，“老艾塞克也被杀了。我们必须查出谁为什么要杀他。否则——”

“你必须小心。”汤美说，“如果有人怕艾塞克知道过去的事情，杀了他，这些家伙可能会在某个晚上埋伏在黑暗角落等你，毫不在乎做出同样的事情。他们不希望有任何麻烦，认为世人充其量只会说：‘啊，又发生这种事啦！’就此不再追究。”

“老妇人被殴打头部死去。”杜本丝说，“唉，不错，确实这样。因为灰头发，脚又因关节炎有点瘸，所以会遇到这种不幸的结局。当然，对任何人，我都是一个很好的目标。我会尽量小心，你认为我必须随身携带一把小型手枪吗？”

“不行。”汤美说，“绝对不行。”

“为什么？你认为我会犯错吗？”

“唉，你可能会绊到树根，你常常跌倒。岂止不能用手抢护身，反而可能伤了自己。”

“你不会真的认为我会做出这种蠢事吧？”杜本丝说。

“是的，我是真的这样认为，你的确有这种可能。”

“我可以带着一把会自动弹出的刀子。”

“要是我，什么都不带。”汤美说，“我会若无其事地谈论庭园的事。不错，我会说我们不满意这幢房子，打算搬到别的地方住。你觉得这样如何？”

“向谁说呢？”

“啊。谁都行，一定会传开。”

“虽然不是现在才开始，但确实会传出去。这儿是传播消息最好的地方。你准备到处说这种话吗，汤美？”

“嗯。大致如此。我会说，我们并不像过去那样喜欢这幢房子了。”

“不过，你仍然会继续调查吧？”

“是的。”汤美说，“既然我已经深入到这种地步。”

“你想如何下手呢？”

“仍然按现在的方式做下去。你呢，杜本丝？有什么计划？”

“还没有。”杜本丝说，“不过，我有了一些主意。我可以再听一些，从——我刚才提到的孩子叫什么？”

“第一个是享利——然后是克拉伦斯。”